佛教和茶早在晉代結緣。相傳晉代名僧慧遠曾在江西廬山東林寺以自制的佳茗款待摯友陶淵明“話茶吟詩，敘事談經，通宵達旦”。佛教和茶結緣對推動飲茶風尚的普及并向高雅境界以至發展到創立茶道，立下了不可磨滅的貢獻。
(一)佛教的傳播與中國化
佛教的傳入:佛教是世界三大宗教之一。西漢末，自印度傳入中國;東漢初，在封建統治階級中間流行，宣揚“人死精神不滅”，因果報應，不殺生，不偷盜，不淫邪，不妄言，不飲酒，慈悲為本，行善修道等等教義。由于當時戰亂頻繁，硝煙四起，人民生命涂炭，勞苦大眾，富貴榮祿者都可以從佛教教義中得到精神上的慰藉，統治階級則可以利用佛教麻醉人民，因而傳播很快。
佛教的傳播者認識到，要使佛教在中國扎根必須與中國國情相揉合。佛教傳入中國后，為了求生存與發展，還在思想意識形悉和教義上竭力吸收我國傳統文化，并互相滲透互為影響，成為中國文化的重要組成部份。東晉后期，佛教領袖慧遠竭力把儒家封建禮教和佛教因果報應溝通起來，宣揚孝順父母，尊敬君主。是合乎因果報應教義的。并直接提出“佛儒合明論”。隋唐時代一些佛教宗派.是調合中國傳統思想而創立的，華嚴宗學者宗密用《周易》“四德”(元、亨、利、貞)調合佛身“四德”(常、樂、我、凈)。以“五常”(仁、義、禮、智、信)調合“五戒”(不殺生、不偷盜、不淫邪、不飲酒、不妄言)力圖兩者相融合，調合儒家的趨勢越來越強烈。宋元明清時代，更加注意調合中國傳統思想。北宋天臺宗學者智園，宣揚“非仲尼之教，則國無以治，家無以寧，身無以安”。而“國不治，家不寧，身不安，釋氏之道，何由而行哉?”他還提出“修身以儒，治心以釋”儒釋共為表里的主張，因而發展成為有中華民族特色的宗教。
(二)茶道的創立與佛教的滲透
茶道的創立;中國是茶的故鄉，歷史悠久，光輝絢麗。但“茶道”一詞，很長被人們所遺忘，竟發展到日本學者曾向國人提出“中國有沒有茶道?”荒謬而富諷刺的笑話。
對中國茶道的創立，學術界說法不一。有引陸羽《茶經》“精行儉德”四字。有引《封氏見聞記》“又因鴻漸之論廣潤色之，于是茶道大行。(請注意，時在晚唐)有“中國明初朱權自創的茶道”等等。百花齊放，可見大家都在深入的研究，形勢喜人。
陸羽，擅長種菜種茶，首創餅茶炙烤，“.三沸”煮飲法，對茶的功效論述甚詳，對茶的品飲他側重情神方面的享受，無疑他是我國茶道的奠基人。但遺憾的是他在《茶經》中沒有明確提出“茶道”這個詞，令人費解。
根據筆者手中資料，“茶道”一詞最早是中唐時期江南高僧皎然在《飲茶歌•誚崔石使君》一詩中明確提出來的:
越人遺我剡溪茗，采得金芽繆金鼎。
素瓷雪色飄沫香，何以諸仙瓊蕊漿。
一飲滌昏寐、情思朗爽滿天地;
再飲清我神，忽如飛雨灑清塵;
三飲便得道，何煩苦心破煩惱。
此物清高世莫知，世人飲酒多自欺。
愁看畢卓甕間夜，笑看陶潛籬下時。
崔候啜之意不已，狂歌一曲驚人耳。
孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。
這是一首浪漫主義與現實主義相結合的詩篇，“三飲”神韻相連，層層深入扣緊，把飲茶的精神享受作了最完美最動人的歌頌，不但明確提出了“茶道”一詞，而且使茶道一開始就蒙上了濃厚的宗教色彩，是中唐以湖州為中心的茶文化圈內任何僧侶、文人所不可匹敵的。結合皎然其他重要茶事活動，所以筆者認為皎然是中國禪宗茶道的創立者。由于秘藏了1100多年的唐代官廷茶具重現天日，學術界認為唐代實際存在著宮廷茶道、僧侶茶道、文人茶道等多元化各具風格的茶道，從而論證唐代茶文化的博大精深，輝煌璀燦，這是學術界研究的一個突破性進展。但在三種茶道中，筆者認為僧侶茶道是主要的，其魅力和影響力都超過前二種茶道。
佛教對茶道的滲透;史料中有魏晉南北朝時期丹丘和東晉名僧慧遠嗜茶的記載，可見“茶禪一味”源遠流長。但形成氣候筆者認為始自中唐。
中唐時期，雖然經歷了七、八年政治動亂，相繼又出現了“中興”時期.由于北方民生凋敝，國家財源發生危機.有識之士認識到南方氣候溫和，雨水充沛，土壤肥沃，資源豐富，大面積的土地特別是山區沒有得到合理開發利用.潛力很大，因而動員全民墾荒.擴大糧食作物等種植而積.增加國家稅賦收入，收到顯著效果，茶葉生產也就是在這種形勢下蓬勃發展起來的。這是茶道形成的社會基礎。
陸羽“更苕笤溪”后，意湖州為中心，積極開展茶事活動，與皎然、李治、顏真卿、孟郊等名僧賢達交往密切，他們談經論道.品茗賦詩。從而推動了茶道的形成和發展，筆者認為湖州是茶道的發祥地。
茶道的興起，推動了寺院中茶會、茶宴和各種形式茶道的流行。唐代茶事詩中各有描述，因限于篇幅，摘句抄錄于后:
武元衡 虛室晝常掩，心沅知悟空。
禪庭一雨后.蓮界萬花中。
時節流芳暮，人天此會同。
不知方便理，何路出樊籠。
皎 然 喜見幽人會，初開野客茶。
稍與禪經近，聊將睡魔賒。
呂從慶 老衲烹茶出，先供座佛歆。
李嘉佑 虛室獨焚香.林空靜罄長。
啜茗翻真偈，燃燈繼夕陽。
杜 牧 今日鬢絲禪榻畔，茶煙輕揚落花風。
張 籍 九星臺下煎茶別，五老峰前覓寺居。
司空圖 茶雁添詩句，天清瑩道心。
只留鶴一只.此外是空林。
李咸用 空門少年初志堅，摘芳為藥除睡眠。
靈 一 野泉煙火白云間，坐飲香茶愛此山。
從以上詩句中，我們可以體會到寺院中茶味的芳香和濃烈，僧侶敬神、坐禪、念經、會友終日離不開茶。禪茶道體現了自然、樸素、養性、修心、見性的氣氛.也揉合了儒家和道家思想感情。唐僖宗以皇家最高禮儀秘藏在法門寺地宮金銀系列茶具從設計、塑造和擺設的位置(和佛骨舍利同放在后室)更令人信服地認識到“茶禪一味”的真諦。
禪宗茶道到宋代發展到鼎盛時期，移植到日、韓等國，現在已向西方世界傳播中，對促進各國文化交流做出了努力。
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