護寺神伽藍
伽藍是“僧伽藍”的略稱，梵文SaAghirima的音譯，亦譯作“僧伽羅摩”，意思是“眾園”，也就是“僧園”、“僧院”。原指修建僧舍的基地，轉而為包括土地、建筑物在內的寺院的總稱；《十誦律》卷五十六：“地法者，佛聽(允許)受地，為僧伽藍故，聽僧起坊舍故。”
舍衛城的須達多，人稱給孤獨長者，他為了請釋迦牟尼到舍衛城說法教化，同佛的弟子舍利弗一同為釋迦牟尼選擇居住的地方。他們選定舍衛國太子祗陀的花園，祗陀索要高價，給孤獨長者如數拿出；這種誠意感動了祗陀，二人決定共同請佛來住。這座園林便稱“勝林給孤獨園”，又稱“祗園精舍”，這是佛教最早的寺院。后來，佛教寺院有伽藍殿，殿中供奉的波斯匿王就是舍衛國的國王，左側供“奉的就是祗陀太子，右邊供奉給孤獨長者，以表示對他們護持佛教的功德的感激和崇敬。伽藍殿廣般位于大殿東邊，屬配殿。
伽藍殿和伽藍三尊在佛寺中出現后，伽藍神的產生就事屬必然了。伽藍神的隊伍據《七佛教》、《釋氏要覽》等書記載，護寺伽藍神有十八位：美音；梵音、天鼓、嘆妙、嘆美；摩妙、雷音、師子、妙嘆：梵響、人音、佛奴、嘆德、廣目、妙眼、徹聽、徹視、遍視。
后來，佛教在中國的流傳中，伽藍神的隊伍不斷擴大，新被民間收編進伽藍神隊伍的有明代書法家祝允明；宋代文學家蘇東坡；還有慧感夫人。其中最有名的當屬關羽。
關羽，字云長，河東解縣人，是三國時蜀漢大將，因其赤膽忠心，義薄云天，深得民間崇信，在廣大鄉村往往都設有關帝廟。佛、道兩教都將他收入自己的神仙隊伍，道教將他封為“關圣帝君”，宋徽宗祟寧元年(1102年)追封“忠惠公”；宣和五年(1123年)、封”義勇武安王”；明萬歷三十三年(1605年)加封“三界伏魔大帝神威遠震天尊關圣帝君”。
在佛教中，關羽的加盟還有一段傳說。據《佛祖統記》卷六載，隋朝開皇十二年(592年)十二月，天臺宗創始人智額來到荊州，想在當陽玉泉山創立精舍；跌坐中遇無數鬼神干擾，智凱不為所動，后來云散月朗，天氣清肅，有二人來向智凱致敬，二人威儀如帝王，長者美髯豐厚，少者冠帽秀發，自稱是關羽、關平父子，死后主此山，因慕大師法力廣大，定力深厚；愿以此山舍給大師作道場，并且永遠護衛佛法。智凱同意，遂在寺院建成后為關羽授五戒。關羽就這樣被法力無邊的佛教收編成護寺隊伍中的一名神祗了。
伽藍神的地位比四大天王、哼哈二將、韋陀等護法神的地位稍低，主要是守護寺院。關羽被列入伽藍神隊伍后，寺院中塑有關羽像供奉，在杭州靈隱寺十八伽藍神旁就另塑有關羽像。
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