很久以前，在波羅奈國里，有座深山。山上古木參天，奇花遍地，人跡罕至。只有潺潺的溪水和偶爾的鳥鳴，才會打破這份寧靜。
在這座深山里，住著一老一小兩位仙人。老仙人是位得道者，面容清瘦，精神矍鑠，雪白的須眉下，雙目炯炯有神。小仙人雖然希望能修得正果，卻不愿像老仙人那樣整天修煉，因此，沒有多大的本事。
老仙人經過多年的苦心修煉，有了五種神奇的神通力。老仙人到處尋訪仙人，虛心求教，而其他仙人也常常贈給他各種仙果佳釀。從北方的邯鄲國，老仙人帶回了又香又軟的大米；從閻浮羅，他提來一大籃山上從沒見過的瓜果。甚至有一天，老仙人飛上了忉利天，尋訪天上的仙人，回來時帶了一大堆天上的山珍海味。老仙人每次帶回美味佳肴時，總要喚來小仙人共同品嘗。
小仙人看到老仙人來去自如，心想事成，好生羨慕。有一天，他對老仙人說：“師父，請您收下我做徒弟吧，我想跟您學本事。”老仙人嚴肅地說：“年輕人，我們仙人修身養性，學習神通力，不是為了我們自身的便利。如果你學習神通力是為了造福于人，那么你會如愿以償的；相反，則會荼毒人間，造成危害啊！”
聽了老仙人的一番話，小仙人不作聲了。過了些日子，他看到老仙人又帶回許多好吃的東西，就再也忍不住了，苦苦哀求道：“師父，教教我吧，我保證一定聽您的話，學會五種神通力后，用來好好修道，決不用它做壞事。”看著小仙人一臉的誠懇，經不住他幾次三番的請求，老仙人終于答應把五種神通力傳授給他。小仙人費了好大功夫，總算把神通力學到了手。
小仙人學會了五種神通力后，忍不住山上的寂寞，總想到處炫耀一番，可在這個連個人影都難看到的深山老林里，他連一句贊揚聲都聽不到。
有一天，小仙人悄悄地下了山，來到城里。熱鬧的街道上滿是熙熙攘攘的人群，見到一個年輕人拔地而起，騰云駕霧，大家都看呆了。人們圍攏來贊不絕口：“這個年輕人真不簡單，本領可真大啊！”聽著大伙兒的一片贊揚聲，小仙人不禁洋洋得意起來，于是他使出了各種種神通力展示給眾人看。
虛榮的小仙人自此常常下山，在男女老幼面前表演神通力，不久便名聲大振。
一次，小仙人正在賣力表演時，不巧被老仙人撞見了。老仙人沉下臉來說道：“年輕人，若是心術不正，總有一日你會喪失神通力的。”可是小仙人對老仙人的苦口良言充耳不聞，反而以為老仙人讓他在眾人面前出了丑，便到處誹謗老仙人，說是老仙人嫉妒他的本事，見不得年輕人比自己強，等等。
流言傳到老仙人耳里，他只是淡淡一笑，也不做任何辯解，因為他知道他的預言終有一天會變成現實。
果然，沒過多久，小仙人在一次表演中，竟然失足跌下來，眾人哄堂大笑。他試圖再次拔地而起，卻怎么也升不上天空了。小仙人不甘心在眾人面前丟人現眼，他一遍遍地施展各種神通，得到的卻是眾人嘲諷的笑聲，原來他的神通力已全部失去了。
一傳十，十傳百，小仙人失去神通的消息很快傳遍了全城。反過來全城百姓贊揚老仙人品德高尚，本領非凡。同時，紛紛譴責小仙人心胸狹隘，品行低下，最后一致決定把小仙人驅逐出城。
沮喪的小仙人這才懊悔自己不該把老仙人的忠告當成耳旁風，可是一切都已晚了，他只能在眾人的斥責聲中灰溜溜地離去。
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