少康法師是凈土宗五祖，少年出家，歷學(xué)法華、楞嚴(yán)、華嚴(yán)、瑜伽等經(jīng)論。他本是位學(xué)問僧，但到唐德宗貞元初年（七八五年），卻突然改換門庭，學(xué)起凈土，專門念佛了。
原來，那年少康游學(xué)到了洛陽白馬寺。有一天，他到佛殿，突見殿上有部經(jīng)書放出光芒，映照一室。少康深以為奇，上前一看，經(jīng)書封面上寫著「西方化導(dǎo)文」幾個字，署名善導(dǎo)，卻是凈土宗二祖所作。少康法師便說∶「我若於凈土有緣，經(jīng)書當(dāng)現(xiàn)出更大光芒。」言未畢，果見經(jīng)書又放出更大的光明。少康法師由此心服，便發(fā)誓道∶「海枯石爛，我的凈土之心不可改變。」遂至長安光明寺，禮拜善導(dǎo)和尚生前所居的僧舍。突見善導(dǎo)的遺像飛至空中，說∶「汝依吾教廣化有情，他日功成必生安養(yǎng)（指凈土）。」話剛說完便不見。少康於是心有所悟，便至浙江傳播凈土法門。
那時，浙江對凈土法門并不熟悉。所以，少康來到後很少有人接受他的教化。
怎樣傳法呢？少康想到了一條妙計(jì)∶從娃娃抓起。他便以自己乞來的錢引誘孩子們說∶「阿彌陀佛是你們的老師。有誰念阿彌陀佛一聲，我便給誰一枚銅錢，念十聲者，給錢十枚。」孩子們年幼無知，也不知阿彌陀佛何意，聽說有錢，便爭先恐後地念起佛來。少康也果然履行諾言，把乞來的錢如數(shù)付給了孩子們。不久，消息越傳越遠(yuǎn)，來少康面前念佛的孩子也越來越多，少康沒那麼多錢支付，便酌情減量。
一個月後，他對孩子們說∶「孩子們，我沒那麼多的錢了，但我也不想讓你們白辛苦，從今而後，每念佛十聲，給錢一枚。」孩子們見錢給少了，但仍有錢可掙，便不以為意，反而念佛念得更快了，每個孩子都想多掙些錢呢。
這樣月月下來，到了一年之後，孩子們念佛已成了習(xí)慣，少康不給錢了，一張張小嘴卻仍是常宣佛號。受孩子們影響，當(dāng)?shù)氐拇笕藷o論貴賤，也都念起佛號來。少康在街頭巷尾一過，所見之人皆佛號聲聲，響成一片。少康笑了，妙計(jì)終於得售，凈土法門終於在百姓心中扎下根了。
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