修學(xué)念佛法門可分兩種層次，第一種是求感應(yīng)；第二種是不求感應(yīng)。但是，若不從第一種開始，而直接修學(xué)第二種方法的話，可能有些人比較不容易做到。今天有人問：「《六祖壇經(jīng)》里禪宗的六祖慧能大師說：『東方人念佛求生西方，西方人念佛要到那里去？』這句話是不是反對凈土？」回答：「不是的，因?yàn)閮敉练ㄩT是三根普被，程度淺的人修凈土，程度較高、根器更深厚的人也是修學(xué)凈土，只是態(tài)度不一樣罷了。」

　　初機(jī)學(xué)佛的人，如果不求感應(yīng)，由于信心不足，很容易起退心，修不了多久就會說「沒有凈土，不想生凈土」等等的話，也不想繼續(xù)修行了。如果首先告訴他凈土佛國是實(shí)有的，佛經(jīng)所說是絕對可信的，特別是阿彌陀佛以本愿力度一切眾生是最可靠的，凡是相信彌陀法門，持念彌陀圣號，愿生彌陀國土者，當(dāng)來必定往生彼國。假如，自己沒有生死自主的力量，甚至連主宰自己身心的力量都很薄弱，就說有把握達(dá)到禪宗六祖那樣的程度，這種人自信雖然可嘉，可惜沒有實(shí)證的自信，只是虛驕、狂妄、不切實(shí)際而己。以勸導(dǎo)初機(jī)學(xué)佛的人，修凈土念佛法門，依彌陀愿力求生西方凈土，是最可靠最安全的。

　　有些年輕人，誤認(rèn)為念佛是為老年人而說的法門，至于年輕人，在世界上正準(zhǔn)備做很多的事情，大概沒那么快就離開人世間，又何必急著念佛求生凈土呢？可是，誰有把握自己能活到幾歲？更何況，求生西方，只是一個愿望，誰說念佛的人一定是立即會死亡？生西方凈土，是終極的目標(biāo)，卻不是說現(xiàn)在念佛現(xiàn)在便去。等到要去的那一天才念佛，恐怕已無力念佛了，所以在平時(shí)就得先做好準(zhǔn)備。

　　再說，平時(shí)念佛，心向西方凈土，也有現(xiàn)世的利益可得。阿彌陀是梵語音譯，意為無量壽與無量光。所以《觀無量壽經(jīng)》說：「若念佛者，當(dāng)知此人，是人中芬陀利華(蓮華)?！褂终f佛的「光明遍照十方世界，念佛眾生，攝取不舍。」如能一心稱念佛名而得念佛三昧，則如《大智度論》所說：「念佛三昧能除種種煩惱及先世罪?！鼓罘鸩粌H為求臨終往生凈土，也能消除現(xiàn)世煩惱及先世的罪障，而得種種利益。念佛者既如人中的蓮華，則何愁不得健康長壽、幸福和樂、吉祥如意、受人尊敬等等的利益呢？這都由于念佛的人，心向著佛，能有凈化身心、莊嚴(yán)環(huán)境的力量的緣故。

　　比如《大阿彌陀經(jīng)》所見第二十五愿：「光明照諸無央數(shù)天下幽冥之處，皆大光明，見我光明，莫不慈心作善?！褂值谒氖福骸嘎勎颐枺б谰M(jìn)，皆逮得普等三昧，至于成佛，常見無量不可思議一切諸佛?！估^續(xù)不斷地念佛，如能念到不念而自念，念到自己和阿彌陀佛互相交融、不分彼此的時(shí)候，雖然還沒有死，實(shí)際上已經(jīng)是在極樂世界了。極樂世界在那里呢？經(jīng)上說：從此土向西方，距離十萬億個佛土之外?？墒钱?dāng)我們念佛念到非常純熟的時(shí)候，自心之中自會現(xiàn)出阿彌陀佛的極樂國土。如《觀無量壽佛經(jīng)》云：「于現(xiàn)身中得念佛三昧」，「見此事者，即見十方一切諸佛。」可見，彌陀凈土的清凈莊嚴(yán)，解脫自在，都可以在未死之前的心地中出現(xiàn)，雖然彌陀的四十八愿，多半是為成就西方的極樂國土，以及接引眾生往生彼國而發(fā)。所以凈土雖泛指諸佛國土，而諸大乘經(jīng)中，獨(dú)對彌陀凈土的贊揚(yáng)最多。

　　念佛而不求現(xiàn)世利益，也不求往生西方凈土，那必定另有殊勝的方便才可以，否則念佛而沒有目的，為什么又要念佛？禪宗的四祖道信禪師、五祖弘忍禪師及其弟子神秀禪師，都講到念佛法門。道信的《安心方便》有云：「念佛心是佛。」，并引《觀無量壽經(jīng)》：「是心是佛，是心作佛。」根據(jù)《傳法寶紀(jì)》所說：「忍、如、大通之世，則法門大啟，根機(jī)不擇，齊速念佛名，令凈心?！挂簿褪钦f五祖弘忍及其弟子法如、大通(神秀)等，都用念佛法門普遍接引群機(jī)。到了六祖慧能的《壇經(jīng)》，主張「不染萬境而常自在」的「無念」，實(shí)即是四祖以來所稱「念佛心是佛」的表現(xiàn)。

　　不過，不用稱名念佛作下手功夫而能做到心「不染萬境而常自在」，的確不容易。所以弘忍門下，四川凈眾寺的智協(xié)?。ㄎ骷o(jì)六○九～七○二），其弟子處寂（？～七三二），三傳新羅無相，教人修行的方法有三個步驟：一、引聲（盡一口氣）念佛；二、開示；三、坐禪。（見《歷代三寶紀(jì)》）另有同為弘忍門下的四川宣什宗、圭峰宗密的《圓覺經(jīng)大疏鈔》卷三之下，稱為「南山念佛門禪宗」。以「念一字佛」作為「凈心」方便，印順法師說，這是從《文殊說般若經(jīng)》的「念一佛名」而來的。（見《中國禪宗史》一五六頁）這些都是與六祖慧能及其二傳、三傳弟子們同時(shí)代的禪門人物。只有馬祖道一、石頭希遷等及其派下諸系的禪師，便不念佛而專事提倡「見本性為禪」的法門。唯其易生濫凡為圣、混染為凈的流弊。故有華嚴(yán)宗四祖清涼澄觀（七三八～八三八）的《華嚴(yán)經(jīng)疏鈔》所舉念佛的五門方便；華嚴(yán)五祖圭峰宗密（七八○～八四一）的《行愿品疏鈔》也舉出了四種念佛法門；禪宗的永明延壽（九○四～九七五），著《萬善同歸集》，以伸張念佛法門是萬善眾行的總攝，權(quán)實(shí)雙行，空有并收，普應(yīng)一切根機(jī)，此為后來開出禪凈一致的廣大法門。

　　散心念佛者，可藉彌陀愿力，求生樂邦；專心念佛而得三昧正定者，可即自心而現(xiàn)佛土佛心。人雖有不同的根機(jī)，確都有以散心念佛而到專心乃至到達(dá)慧能大師所說「無念、無相、無住」的程度。可是，若尚不能達(dá)到「不染萬境而常自在」的程度，便反對念佛法門，或拒修念佛法門，甚至妄稱「無佛可念，無凈土可生」，那就太不切實(shí)際，而且也真不知凈土念佛法門的慈悲廣大了。

　　因此，勸告諸位，修念佛法門的學(xué)佛過程，最好還是逐步向前。初機(jī)者一定要相信實(shí)有極樂世界，一定要發(fā)愿往生西方凈土，這樣的話，才不致兩頭落空。自心的凈土未現(xiàn)，尚有西方凈土可去，這豈不是安全又可靠的辦法嗎？

　　凈土是一切法門共同的歸宿。雖然歷代各宗的大善知識，對凈土的認(rèn)識和說明，各有不同的層次，但畢竟不離凈土。相傳為天臺智者大師所撰的《五方便念佛門》，提到：一、稱名往生念佛；二、觀相滅罪念佛；三、諸境唯心念佛；四、心境俱離念佛；五、性起圓通念佛。華嚴(yán)五祖宗密大師所舉四種念佛法門是：一、稱名，二、觀像，三、觀想，四、實(shí)相。宋朝的知禮主張「約心觀佛」；大行及道鏡二師強(qiáng)調(diào)「信心念佛」；法照等師主張「高聲念佛」；道綽、善導(dǎo)、懷感、慈愍諸師，均主張坐禪、誦經(jīng)、懺悔、十念稱名念佛。明末蓮池大師的持名念佛，分作事持的稱名、理持的體究；蕅益大師將念佛分作三類：一、念他佛；二、念自佛；三、俱念自他佛。他也說持名念佛有事持與理持，事持如子憶母，決志求生西方凈土，理持是信西方彌陀乃我心具，是我心造。

　　佛國凈土，也有多種層次，《成唯識論》有一、無色無相的理土，二、實(shí)佛自受的報(bào)土，三、佛為初地以上菩薩所現(xiàn)的報(bào)土，四、佛為小乘凡夫及地前菩薩所現(xiàn)的化土。天臺宗也說有四土：一、凡圣同居土，娑婆是同居穢土，極樂是同居凈土。二、方便有余土，為小乘圣者所居。三、實(shí)報(bào)無障礙土，親證法身的菩薩所居。四、常寂光凈土，唯佛所證的法性土。彌陀凈土究竟屬那一層次？凈影寺的慧遠(yuǎn)、三論學(xué)者吉藏，以極樂世界為應(yīng)化土。攝論學(xué)派的諸師，依據(jù)攝論等的見解，主張彌陀凈土是報(bào)土。天臺家則以之為凡圣同居的凈土。蕅益大師主張依據(jù)持名念佛的斷惑多少，而生四種層次的凈土，也就是說，彌陀凈土分為四等，由持名而帶惑往生與斷惑往生的不同，便生不同的凈土。由此可見，念佛的法門有深淺，凈土的層次也有高下。誰敢說學(xué)佛而不念佛，又有誰敢說修行而不生凈土呢？

　　最后，還是勸大家好好念佛，不管程度如何，最好是把自己當(dāng)成初機(jī)的鈍根，若心存虛驕，就是不切實(shí)際，明明是凡夫，偏偏以圣人之位衡量自己，不僅僅是增上慢，還很可能是大欺誑。

　　因此說，念佛法門是三根普被，利鈍皆收，絕不是騙人的話。愿諸位蓮友能好好念佛，求生西方凈土，每周六都要來參加念佛會的共修，同時(shí)還要帶動親友們一起來修行，使得七寶池中的蓮花愈來愈多。蓮花分九品，希望大家品品高升，均臻上品上生，念佛要精進(jìn)不懈，蓮花才會愈開愈大，不僅共修時(shí)要念，平常也要念。共修時(shí)念佛，能集大家的力量成為每一個人的力量，所以很重要；平常念佛，則能繼續(xù)增長你的信心、愿心、深心。（稿源：圣水寺）