古印度的僧團(tuán)和中國的僧團(tuán)在生活方式上有很大差異，而不同的生活方式?jīng)Q定了不同的修學(xué)形式。佛陀時(shí)代，僧眾主要是聽經(jīng)聞法、靜坐禪修、羯磨布薩與托缽乞食等，沒有固定的寺院生活模式。而佛教傳入漢地后則形成了穩(wěn)定的寺院生活方式。漢地僧團(tuán)的修學(xué)與印度的僧團(tuán)相比，有一個(gè)明顯的區(qū)別，那就是形成了一個(gè)嚴(yán)密的佛事體系。這些佛事有日常行持的五堂功課，有誦經(jīng)、念佛、禪修，有佛菩薩圣誕的祝延、上供，有黑白月的誦戒布薩，還有瑜伽焰口、各種懺法、祈愿乃至水陸法會(huì)等等。這些佛事交叉重疊、互輔互補(bǔ)，構(gòu)成了寺院日常修學(xué)的大部分內(nèi)容。嚴(yán)密的佛事體系是漢傳寺院修學(xué)方式的重要特征。法事活動(dòng)有多方面的作用，淺的來說，眾生能在殊妙的法事中收攝身口意三業(yè)，頤心養(yǎng)性、陶冶情操，將自己熏陶為一個(gè)情操雅潔、道德高尚的人；深的說，眾生會(huì)因佛事的方便接引而消除業(yè)障，悟入佛道，進(jìn)而擺脫生死煩惱。所以經(jīng)典中說：“為菩薩時(shí)，當(dāng)作佛事”。除了這兩個(gè)作用外，法事活動(dòng)還有一個(gè)特殊價(jià)值，就是能起到敦進(jìn)倫理、凈化民心、和諧社會(huì)的作用。例如，漢傳佛教法事活動(dòng)中蘊(yùn)藏的孝道思想，就發(fā)揮了重要的作用。
　　說到孝道，佛教的創(chuàng)始人釋迦世尊就是這方面的典范。釋迦佛原為迦毗羅衛(wèi)國的太子，他出生不久母親摩耶夫人就過世了。為了報(bào)答母親的生育之恩，成道不久的佛陀上升忉利天宮，為母親宣講三世因果、六道苦空、悲濟(jì)眾生的佛法思想，摩耶夫人因此得度。佛陀不但對(duì)過世的母親極盡孝道，對(duì)凈飯父王也不忽視，先派弟子以神通令他慕道，然后說法勸歸佛教。凈飯王去世的時(shí)候，佛陀親自扶棺為父王下葬。釋迦世尊的孝行感天動(dòng)地，無數(shù)眾生因此而歸投門下。
　　釋迦佛除了以身示范孝道，還利用各種場所對(duì)弟子們宣講孝行。與弟子們外出游行，看到路邊一堆枯骨，他立刻起身對(duì)著白骨虔誠禮拜，弟子詢問原因，他說這是過去生父母的白骨。接著，佛陀為弟子們講述了父母養(yǎng)育兒女的艱辛不易，說明了不孝之行的因果報(bào)應(yīng)，指出為佛弟子應(yīng)當(dāng)孝養(yǎng)父母，報(bào)答生育大恩的道理，這就是《佛說父母恩重難報(bào)經(jīng)》的產(chǎn)生因緣。
　　目犍連尊者證得阿羅漢果之后，為了營救在世不善而墮落惡道的母親，以自己的神通將飯食送往地獄中，哪知人間的飲食到了那里就化為火炭不能入口，目犍連悲傷至極，求救世尊。于是佛陀宣說《盂蘭盆經(jīng)》，為他講述用眾僧威神力量解救父母的辦法。這兩部經(jīng)都屬于佛教的孝道類經(jīng)典，是法事活動(dòng)中用來報(bào)答多生父母養(yǎng)育之恩的常用典籍，漢傳佛教中農(nóng)歷七月十五日的“盂蘭盆會(huì)”就是從這里演化而來。類似的例子還有很多，《地藏經(jīng)》被稱為佛教中的孝經(jīng)之一，《地藏懺》也成為佛教懺法中超度父母的重要法事活動(dòng)。稟承佛陀遺風(fēng)，中國的高僧大德也十分孝敬父母師長，從古代大德創(chuàng)立的法事活動(dòng)中就展現(xiàn)出濃厚的孝道思想。
　　佛弟子孝敬的途徑有兩條：父母在世時(shí)，除了供給生活資料，還要運(yùn)用善巧方便讓他們學(xué)佛敬佛、持齋念佛；父母過世后則以誦經(jīng)拜懺、修持佛法等功德為他們至誠回向，令其出離惡道，進(jìn)而發(fā)心自利利他。這在漢傳佛教的法事活動(dòng)中有著許多的體現(xiàn)。