古印度的僧團和中國的僧團在生活方式上有很大差異，而不同的生活方式決定了不同的修學形式。佛陀時代，僧眾主要是聽經聞法、靜坐禪修、羯磨布薩與托缽乞食等，沒有固定的寺院生活模式。而佛教傳入漢地后則形成了穩定的寺院生活方式。漢地僧團的修學與印度的僧團相比，有一個明顯的區別，那就是形成了一個嚴密的佛事體系。這些佛事有日常行持的五堂功課，有誦經、念佛、禪修，有佛菩薩圣誕的祝延、上供，有黑白月的誦戒布薩，還有瑜伽焰口、各種懺法、祈愿乃至水陸法會等等。這些佛事交叉重疊、互輔互補，構成了寺院日常修學的大部分內容。嚴密的佛事體系是漢傳寺院修學方式的重要特征。法事活動有多方面的作用，淺的來說，眾生能在殊妙的法事中收攝身口意三業，頤心養性、陶冶情操，將自己熏陶為一個情操雅潔、道德高尚的人；深的說，眾生會因佛事的方便接引而消除業障，悟入佛道，進而擺脫生死煩惱。所以經典中說：“為菩薩時，當作佛事”。除了這兩個作用外，法事活動還有一個特殊價值，就是能起到敦進倫理、凈化民心、和諧社會的作用。例如，漢傳佛教法事活動中蘊藏的孝道思想，就發揮了重要的作用。
說到孝道，佛教的創始人釋迦世尊就是這方面的典范。釋迦佛原為迦毗羅衛國的太子，他出生不久母親摩耶夫人就過世了。為了報答母親的生育之恩，成道不久的佛陀上升忉利天宮，為母親宣講三世因果、六道苦空、悲濟眾生的佛法思想，摩耶夫人因此得度。佛陀不但對過世的母親極盡孝道，對凈飯父王也不忽視，先派弟子以神通令他慕道，然后說法勸歸佛教。凈飯王去世的時候，佛陀親自扶棺為父王下葬。釋迦世尊的孝行感天動地，無數眾生因此而歸投門下。
釋迦佛除了以身示范孝道，還利用各種場所對弟子們宣講孝行。與弟子們外出游行，看到路邊一堆枯骨，他立刻起身對著白骨虔誠禮拜，弟子詢問原因，他說這是過去生父母的白骨。接著，佛陀為弟子們講述了父母養育兒女的艱辛不易，說明了不孝之行的因果報應，指出為佛弟子應當孝養父母，報答生育大恩的道理，這就是《佛說父母恩重難報經》的產生因緣。
目犍連尊者證得阿羅漢果之后，為了營救在世不善而墮落惡道的母親，以自己的神通將飯食送往地獄中，哪知人間的飲食到了那里就化為火炭不能入口，目犍連悲傷至極，求救世尊。于是佛陀宣說《盂蘭盆經》，為他講述用眾僧威神力量解救父母的辦法。這兩部經都屬于佛教的孝道類經典，是法事活動中用來報答多生父母養育之恩的常用典籍，漢傳佛教中農歷七月十五日的“盂蘭盆會”就是從這里演化而來。類似的例子還有很多，《地藏經》被稱為佛教中的孝經之一，《地藏懺》也成為佛教懺法中超度父母的重要法事活動。稟承佛陀遺風，中國的高僧大德也十分孝敬父母師長，從古代大德創立的法事活動中就展現出濃厚的孝道思想。
佛弟子孝敬的途徑有兩條：父母在世時，除了供給生活資料，還要運用善巧方便讓他們學佛敬佛、持齋念佛；父母過世后則以誦經拜懺、修持佛法等功德為他們至誠回向，令其出離惡道，進而發心自利利他。這在漢傳佛教的法事活動中有著許多的體現。
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