延壽大師(公元904－975年)，唐末五代十國(guó)時(shí)僧人。俗姓王，字沖元，本是江蘇丹陽(yáng)人，后遷居浙江余杭，吳越王錢穆時(shí)，曾為余杭庫(kù)吏。青年時(shí)既信仰佛教，戒殺放生。年二十八任華亭鎮(zhèn)將。督納軍需。見集市中魚蝦飛禽等，每生慈憫心而購(gòu)之放生，后來因擅自動(dòng)用庫(kù)錢買動(dòng)物放生，事發(fā)之后，王鎮(zhèn)將被判處死罪，押赴市曹處斬之際。面對(duì)死刑，王鎮(zhèn)將鎮(zhèn)靜自若，毫無(wú)懼色。自言：“吾為活數(shù)萬(wàn)生命而死，死又何憾！” 文穆王知道王鎮(zhèn)將擅用庫(kù)銀并無(wú)私用一文。同時(shí)也贊許王鎮(zhèn)將的慈心善舉。便將其特赦免刑釋放。并聽其投明州四明山（今浙江鄞縣境內(nèi))龍冊(cè)寺翠巖令參禪師剃度為僧，法名延壽，字智覺。由此而成就了后來在中國(guó)佛教史上名揚(yáng)四方的高僧－延壽大師。是歲大師年方三十，時(shí)維公元933年。

　　大師自少天資過人，年十六時(shí)，曾著《齊天賦》獻(xiàn)于吳越王錢穆。出家以后，非常用功修行，“執(zhí)勞供眾，都忘身宰”、“衣不繒纊，食不重味，野蔬布襦，以遣朝夕”是《宋高僧傳》中所記延壽大師在寺院修行的生活寫照。在龍冊(cè)寺住了一些日子后，延壽便拜辭令參禪師，出外參學(xué)。初于金華天柱峰下習(xí)定九旬，后往天臺(tái)山德韶禪師處修學(xué)禪法。德韶是禪門法眼宗創(chuàng)始人文益大師的弟子，禪學(xué)功夫甚深，吳越王曾禮其為國(guó)師。延壽在禪學(xué)上的成就即是來自于德韶禪師的座下，《宋高僧傳》記云：“永明(延壽)在德韶會(huì)中，普請(qǐng)次，聞墜薪有聲，豁然契悟，乃云：‘撲落非他物，縱橫不是塵。山河并大地，全露法王身’。延壽在禪學(xué)上的功夫因而被人認(rèn)可，也因此而得德韶禪師傳法成為禪門法眼宗的第三代傳人。延壽居天臺(tái)山時(shí)，常在國(guó)清寺里，結(jié)壇修習(xí)為時(shí)二十一天的《法華懺》，后來又往金華天柱峰誦《法華經(jīng)》，歷時(shí)三年之久。佛學(xué)修養(yǎng)與禪定功夫與日俱增。在天臺(tái)山修學(xué)期間，于禪觀中見觀音菩薩以甘露灌其口，因是而獲大辯才。又于中夜經(jīng)行時(shí)忽覺普賢菩薩之蓮花在手。由是大師感于自己終身的修行趣向未有決定，遂上智者巖，作二鬮，一名 “一心禪觀”、一名“萬(wàn)善莊嚴(yán)凈土”冥心懇禱之后，歷經(jīng)七次信手拈起的都是“萬(wàn)善莊嚴(yán)凈土”那一鬮。于是延壽大師才下定決心開始一意兼修凈業(yè)。

　　后周太祖廣順二年(952)延壽前往奉化雪竇寺任住持。開展弘化事業(yè)，講授禪學(xué)法要與凈土理論。依從他學(xué)習(xí)禪理與凈土學(xué)問的人為數(shù)甚多。而此時(shí)的延壽也開始著筆著書。《雪竇寺志》中有記載延壽是在雪竇寺完成《宗鏡錄》的初稿。

　　宋太祖建隆元年(960),吳越忠懿王下詔邀請(qǐng)延壽大師往杭州，主持復(fù)興靈隱寺的工作，梵剎因之得以中興。一年之后，延壽遷往鄰近的慧日山永明寺(即凈慈寺)居住，從其教者，有兩千余人之多。為表明自己的旨趣而作偈曰：“欲識(shí)永明旨，門前一湖水。日照光明生，風(fēng)來波浪起。”延壽大師在永明寺這一住就住了十五年之久，完成了他一生中許多重要的事。延壽大師又稱“永明和尚”也是因此而來。忠懿王深為器重大師的德行，詔賜名號(hào)為“智覺禪師”。“永明延壽大師”的名聲也因此而遠(yuǎn)揚(yáng)于四方。

　　延壽大師在常住永明寺期間常為七眾弟子授菩薩戒，日定一百零八件佛事為常課，主要是受持神咒、禮佛懺悔、誦經(jīng)、坐禪、放生、說法等，每夜則于曠野施食予鬼神等類。此外每日定念十萬(wàn)聲阿彌陀佛圣號(hào)，常往別峰經(jīng)行念佛，隨從者常達(dá)數(shù)百。時(shí)人常有聽聞螺貝天樂響于天際。這些行事在《慧日永明寺智覺禪師自行錄》中則有詳盡的記載。此外，在北宋開寶三年(970),步入晚年的延壽大師奉詔于錢塘江邊的月輪峰，督建一座高達(dá)五十余丈共九層的六和塔，以作鎮(zhèn)潮之用，巍巍立于江邊， 蔚為杭州一大景觀。

　　延壽大師居永明寺時(shí)，除了修行、弘法之外，同時(shí)也注重于將自己的修行體驗(yàn)與對(duì)佛學(xué)的研究心得，整理成文字。數(shù)量達(dá)一百卷之巨的《宗鏡錄》即是在此時(shí)定稿刊行的。其它的著作如《萬(wàn)善同歸集》六卷、《神棲安養(yǎng)賦》、《唯心決》、《受菩薩戒》、《定慧相資歌》、《警世》各一卷等書，也是相續(xù)在永明寺寫成而傳于世的。

　　北宋開寶七年（974)，年事已高的延壽大師，又再次回到久別的天臺(tái)山，在山上開壇傳授菩薩戒，一時(shí)引來約一萬(wàn)余人的求受戒者。這也是他最后一次主持大型的傳戒法會(huì)。此后歲月，大師自知世緣無(wú)多，便閉門謝客，專心念佛，誓生凈土。第二年的十二月二十六日，大師晨起之后，焚香禮佛，普告大眾，趺坐而化。世壽七十有二，僧臘四十二歲。荼毗后的舍利，鱗砌于全身。太平興國(guó)元年 (976)門人立其塔于大慈山并建塔院以為永記，宋太宗賜塔院匾額曰“壽寧禪院”。后有游僧自臨安來山經(jīng)年繞塔，人問何故？答言：“我病入冥，見殿左供一僧像，詢之知乃杭州永明禪師也，已往生西方上上品，王重其德，故禮敬耳”。是以仰慕大師故，特意來此瞻禮舍利寶塔。可謂是凈土教史上一大奇聞。大師寂后，越二十五年，即宋咸平元年(1000)真宗下詔敕賜延壽所居之永明寺為“資圣寺”以表緬懷圣德之意。宋崇寧五年(1106)，徽宗下詔追謚延壽為“宗照禪師”。以至清代世宗雍正皇帝又加封名號(hào)為“圓妙正修智覺禪師”。