省庵大師的佛學思想可以說是集中了佛學之大成。自受戒以來,深研戒法,嚴持律范,嘗言:"行在梵網,志在西方。"早年于渠成、紹曇法師座下對于天臺、法相以及法華、止觀諸部都有深入研究。參謁靈鷲和尚而參禪開悟,閉關閱藏靜心念佛而得念佛三昧。如是閱歷,足以說明省庵大師佛學造詣之高深。然而論其重點,其佛學思想則主要體現于凈土的理念,于《勸發菩提心文》中所列因十種因緣發起菩提心,其中第九因緣說道:"云何求生凈土?謂在此土修行,其進道也難,彼土往生,其成道也易。易故一生可致,難故累劫未成。是以往圣前賢,人人趣向。千經萬論,處處指歸。末世修行,無過于此。然經稱少善不生,多福乃致。言多福莫若執持名號,言多善莫若發廣大心。暫持名號,勝于布施百年,一發大心,超過修行萬劫。蓋念佛本期作佛,大心不發,則雖念奚為?發心原為修行,凈土不生,則雖發易退。下菩提種,耕以念佛之犁,道果自然增長。乘大愿船,入于凈土之海,西方決定往生。"言辭簡明扼要,深為攝受人心,細品讀之,菩提心油然而生,凈土愿行自然發起。大師在《勸發菩提心文》之末尾說道:"大眾誠能不棄我語,則菩提眷屬,從此聯姻。蓮社宗盟,自今締好。所愿同生凈土,同見彌陀,同化眾生,同成正覺"。如是言論可謂苦口婆心,善意可嘉。
省庵大師事從禪觀而入于凈土的,以其早年在禪修上所得的成就綜合凈土法門的修持經驗,曾經作了這樣一首偈頌,可以說是在普勸修禪者也象自己一樣轉歸凈土,偈曰:"一句彌陀,頭則公案,無別商量,直下便判,如大火聚,觸之則燒,如太阿劍,攖之則爛,八萬四千法藏,六字全收,千七百只葛藤,一刀齊斷,任他佛不喜聞,我自心心憶念,請君不必多言,只要一心不亂"。這些偈頌中顯露出的佛學思想想必會影響許多修行者的觀念。
大師自己在少年時也精于世俗詩詞等學,后來因為專志佛學雖有詩文作品則都為"念佛偈"、"勸修凈土詩"之類的作品。如"念彌陀佛貴在精,念到功深念自純。念念圓明真性體,聲聲喚醒本來人。嬰兒墮水頻呼母,蕩子還家始見親。卻話從前離別事,翻令嗚咽淚沾巾"。"盡說厭欣為障道,誰知凈業資糧成,厭離未切終難去,欣愛非深豈易生"等等。大師之詩文完全是修行中有感而自發的,并非故為造作。是以為了避免其弟子平時迷于詩文而耽誤修行,曾教導說:"人命在呼吸間,哪有閑工夫學世諦文字,稍一錯此良機,便成他世,再想回頭,則難矣!"為普勸來求學之修行者,珍惜殊勝因緣,歸心凈土,念佛求生。而作警世偈曰:"茫茫大夢中,長夜誰能寤。反戀夢中歡,將醒還重做。做得不如前,一錯是百錯。勸君早回頭,直走西方路。萬緣都放下,勤修凈業課。日夜望還鄉,一心求覺悟,豁然心地空,即是真凈土。彌陀忽現前,原來是這個"。如上所列詩偈等可以粗略了知省庵大師的凈土思想。若想全面了解則可奉讀大師的著作如《勸發菩提心文》、《凈土詩集》、《省庵大師語錄》、《省庵法師遺書》等,勢必讓您耳目一新,進而將之奉為圭臬。
以上只是簡單地概述了省庵大師的佛學思想與影響。言辭或許不盡人意,然而其中引用之文則是大師的修行經驗之談,文質樸實,真情意切。但愿有緣者讀之,能有感而發心,生信念佛求生西方凈土,我想這也是省庵大師之遺愿。在大師生后,許多凈業學者作頌詞以贊頌之,謹錄二首于后,作為本文之結語。
頌曰:
悲心廣大,菩提心文。
四十八愿,愿力宏深。
行解真實,瑞應超倫。
蓮宗一脈,賴以常存。
又頌曰:
深人經藏難親證,徹悟心源力弘凈。
欲使世人知所以,作文作詩示佛令。
發菩提心為先導,真信愿行為后勤。
若能具此殊勝法,即生超凡而入圣。