宣化上人是吉林省雙城人氏，俗姓白，父富海公，一生勤儉治家，務(wù)農(nóng)為業(yè)。母胡太夫人，生前茹素念佛，數(shù)十年如一日，從未間斷，好善樂(lè)施，有求必應(yīng)，認(rèn)為“為善最樂(lè)”。鄉(xiāng)里稱贊不已，稱為活菩薩。
于戊午年三月十六日，在夜間太夫人夢(mèng)見(jiàn)阿彌陀佛降臨，身放金光，照耀世界，震動(dòng)天地。驚醒之后，異香撲息，其味非常，清澈肺腑，真是不可思議的境界。不久，宣公降生人間，連哭三天三夜而止，蓋覺(jué)娑婆世界之苦不堪忍受故。今將宣公上人自述出家的因緣，摘錄如下：
我在十二歲以前，脾氣很倔強(qiáng)，倔強(qiáng)到什么程度呢？凡是有人惹我的時(shí)候，就會(huì)哭，一哭起來(lái)，沒(méi)有完的時(shí)候。父母的話也不聽(tīng)，非常任性，有時(shí)候不吃不喝，拼命的哭，令父母也沒(méi)有辦法。當(dāng)時(shí)的想法，知道父母非常疼愛(ài)我，我若是不吃東西，父母的心會(huì)軟，會(huì)向我投降。我那時(shí)就是這樣的不孝，不體會(huì)父母的辛苦。現(xiàn)在想起來(lái)，實(shí)在不應(yīng)該這樣不守規(guī)矩。
有一次，鄰居的小孩子來(lái)到我家，那時(shí)，我剛會(huì)爬，他也是在爬的階段，我們?cè)诳簧吓溃凑l(shuí)爬得快？我爬到前頭，不料他用嘴來(lái)咬我的腳。愚笨的我，不知反抗，只知大哭。現(xiàn)在想起來(lái)真可笑!
在十二歲那年，和同村小朋友到郊外去玩，發(fā)現(xiàn)一個(gè)嬰兒的尸體，我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種事情，認(rèn)為小孩子在睡覺(jué)，但叫也叫不醒，看他眼睛閉著，又不喘氣。我莫名其妙，乃回家問(wèn)母親：“為什么小孩子在郊外睡覺(jué)？”母親說(shuō)：“那小孩子死了。”又問(wèn)：“為什么會(huì)死？怎樣才不死？”當(dāng)時(shí)，有位親戚便說(shuō)：“要想不死，除非出家修道，才能不死。”那時(shí)候，我對(duì)死很怕，也就是不愿意死。又覺(jué)得生生死死沒(méi)有意思。遂起了出家的念頭，修道才能了生脫死。
有一天，我對(duì)母親說(shuō)：“我想出家修行，不知媽媽愿不愿意？”母親說(shuō)：“出家是好事，我不能攔阻你。可是等我死后，你再出家也不遲。”母親已經(jīng)許可我出家，我心中非常高興，但是不能即刻出家。當(dāng)時(shí)的我，反省過(guò)去做了不知孝順父母的事，惹父母操心，費(fèi)了很多精神。怎樣來(lái)報(bào)答父母的養(yǎng)育之恩？左想右想，想出一個(gè)笨法子——向父母叩頭，表示懺悔。遂決定發(fā)這個(gè)心愿。當(dāng)我開(kāi)始給父母叩頭時(shí)，父母嚇了一跳，便問(wèn)：“為什么要叩頭？”我說(shuō)：“因?yàn)槲乙郧安恢佬㈨樃改福歉改干鷼猓F(xiàn)在知道不對(duì)，所以從今天開(kāi)始，向父母叩頭。”父親說(shuō)：“既然知道過(guò)錯(cuò)，能改就可以啦，不必再叩頭。”我說(shuō)：“孩兒的個(gè)性一向倔強(qiáng)。說(shuō)出的話，一定要做到。”父母知道我的脾氣，不再說(shuō)什么，默許我的愿心，接受我每天早晚三叩頭。
從此以后，每天清早起來(lái)(家人在睡覺(jué)時(shí))，便到院中向父親三叩頭，向母親三叩頭。每天晚上(家人上炕睡覺(jué)后)，又到院中向父母各叩三個(gè)頭。叩了一個(gè)時(shí)期，感覺(jué)不夠，又向天地叩頭。當(dāng)時(shí)不知有天主、地主、人主等名詞，只知有天地君親師，所以每天早晚，給天叩三個(gè)頭，給地叩三個(gè)頭，給國(guó)家元首叩三個(gè)頭，給父親叩三個(gè)頭，給母親叩三個(gè)頭，給未來(lái)老師叩三個(gè)頭。這樣的叩頭，經(jīng)過(guò)一段時(shí)期，感覺(jué)還不夠，又增加給天下大孝人叩頭，給天下大善人叩頭，給天下大賢人叩頭，給天下大圣人叩頭。
以后又增加給全世界所有的好人叩頭，也給全世界所有的壞人叩頭。乃對(duì)天叩頭，向天禱告，希望大惡大壞的人，改惡遷善，統(tǒng)統(tǒng)成為好人。這樣的增加下去，最后增加到八百三十個(gè)頭。每次要叩兩個(gè)半小時(shí)的頭，早晚兩次，需要五小時(shí)，我在院中，無(wú)論刮風(fēng)下雨，照叩不誤。就是在冬天下大雪，也是在院中叩頭。用我的愚誠(chéng)來(lái)叩頭，祈求風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。
這樣叩了幾年，母親故去，我在母墓守孝三年，仍然在叩頭。守孝期滿，出家之后，開(kāi)始研究經(jīng)典，覺(jué)得佛經(jīng)是世界上最完善的經(jīng)典，也是世界上最豐富的經(jīng)典。其他宗教的經(jīng)典，不能同日而語(yǔ)，簡(jiǎn)直是望塵莫及。
我在未出家之前，參加各種宗教的活動(dòng)，曾經(jīng)參加天主教的彌撒儀式，耶穌教的安息會(huì)，還赴旁門左道的法會(huì)。總而言之，到處尋覓了生脫死的方法，到最后很失望，找不到根本解決的方法。各宗教的教義，都不徹底，不究竟。但是發(fā)現(xiàn)天主教和耶穌教，普遍令一般人所接受。為什么？因?yàn)樗麄兊男录s和舊約，譯成各國(guó)的文字，義理淺顯，容易明了。
佛教的教義，雖然很圓滿，但是文字太深，非一般人所能明了，所以信仰的人很少。當(dāng)時(shí)，我發(fā)了一個(gè)空愿，決心將三藏十二部經(jīng)典譯為語(yǔ)體文，再翻譯成世界各國(guó)文字。可是我不懂世界語(yǔ)言，也沒(méi)有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)，也沒(méi)有這種智慧，不知能否兌現(xiàn)呢？
于一九六八年，我來(lái)到美國(guó)弘揚(yáng)佛法。到機(jī)緣成熟時(shí)，美國(guó)弟子們，便開(kāi)始翻譯經(jīng)典，完成我的志愿。經(jīng)過(guò)多年的努力，翻譯的成績(jī)頗佳，可是離目標(biāo)尚有一段距離。希望大家再接再勵(lì)、努力工作。從事這種使命，乃是神圣的、清高的、無(wú)上的。把三藏全譯成英文，功德無(wú)量。
今天果滿斯愿，擬將佛經(jīng)譯成英文，引起我想起在往日所發(fā)的愿，盼望我的弟子，大家同心協(xié)力，來(lái)完成我所發(fā)的愿力!
宣公上人在南華寺親近虛老時(shí)，蒙老和尚重視，特委要職，受命為南華戒律學(xué)院學(xué)監(jiān)，不久轉(zhuǎn)為教務(wù)主任。在傳戒時(shí)，為尊證阿阇梨。以后虛老將溈仰宗法脈傳給上人，成為溈仰宗第九代接法人。
為續(xù)佛慧命，上人從香港采到美國(guó)，極力提倡禪凈教三修的法門，打破門戶之見(jiàn)。規(guī)勸弟子們天天要坐禪，天天要念佛，天天要研究經(jīng)典。三管齊下，才收事半功倍之效。
上人有超人的智慧，有過(guò)目不忘的記憶力。講經(jīng)說(shuō)法，事前不擬草稿，觀機(jī)逗教；因時(shí)、地、事、人而說(shuō)，滔滔不絕，頭頭是道，說(shuō)出來(lái)義理圓融，所謂“辯才無(wú)礙”，令人嘆為觀止。
上人講華嚴(yán)經(jīng)時(shí)，能閉目誦經(jīng)文，一字不錯(cuò)，筆者認(rèn)為未曾有，親自所見(jiàn)，親耳所聞，所以衷心的敬佩。在上人座下的弟子，都是受過(guò)高等教育的知識(shí)青年，對(duì)上人的德望學(xué)識(shí)，崇拜到五體投地。
上人教導(dǎo)有方，弟子們循規(guī)蹈矩，認(rèn)真修行，遵守佛制，時(shí)時(shí)搭衣，日中一食，夜不倒單。可以說(shuō)，現(xiàn)在找不到第二處；所以萬(wàn)佛城是世界的佛教中心，對(duì)所有佛弟子有不可思議的啟迪作用。
上人于一九六二年，來(lái)美之后，成立中美佛教總會(huì)，又成立四大道場(chǎng)。在三藩市有金山禪寺，在洛杉磯有金輪寺，在萬(wàn)佛城有如來(lái)寺，在西雅圖有菩提達(dá)摩中心。為培養(yǎng)弘法的人才，特在萬(wàn)佛城設(shè)立法界大學(xué)、培德中學(xué)、育良小學(xué)。為使佛經(jīng)流通于全世界，故在萬(wàn)佛城成立國(guó)際譯經(jīng)學(xué)院。現(xiàn)有四十余位僧尼，精通數(shù)國(guó)之語(yǔ)言，埋頭苦干，翻譯為英文之經(jīng)典，已出版六十余部，均獲各界好評(píng)。
在上人道高德重之號(hào)召下，有華籍、美籍、英籍、越南籍青年男女，紛紛皈依受具、出家修道。其中有博士學(xué)位、碩士學(xué)位及學(xué)士學(xué)位者，放下前程似錦的生活，入佛門求證真理。有的修苦行，如恒觀法師為克期取證，禁食七十二天，每天只飲少量的水，創(chuàng)下空前記錄。迄至于今，每天只食水果來(lái)維持色身。恒實(shí)和恒朝二位法師，為祈禱世界和平，發(fā)愿三步一拜，已有四年，從未間斷，現(xiàn)在仍然圍繞著萬(wàn)佛殿在朝拜，風(fēng)雨不誤，身體力行，做一切信徒之榜樣。這種學(xué)菩薩道為人忘我的精神，皆是效法上人而受彼高風(fēng)懿行所感動(dòng)，殊堪欽佩! | 
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