師系湖南桃江莫氏子，父諱芳有，母賈孺人，誕於西元一九二三年癸亥歲二月廿七日，少而聰慧。年十八，投益陽會龍山棲霞寺智暉上人剃落，法名心凈，號真空。方七日，欏嚴咒已誦熟，寺規法則見即能知。次年赴南岳祝圣寺佛教講習所，親近空也、明真、靈濤諸公。
一九四六年春，於福嚴寺依上鎮下清律師受具足。時太虛、芝峰諸師創中國佛教會會務人員訓練班，師亦由益陽佛教會選派受訓。結業后轉入鎮江焦山佛學院、寧波觀宗學社，皆以世局動蕩學潮沖擊，未久安住。遂結伴三人朝普陀，途逢異僧助給船資，方至潮音洞，各見瑞相，或為紫竹林，或為護法韋馱，唯師赫然親見白衣大士趺坐於洞。未幾，益陽白鹿寺弘暢老人數電催回，臨終付法，囑繼任方丈。寺為魏晉古剎，時住僧百余，蔚然湘中一大叢林。師以自謙故，不欲勉為，唯助益陽佛教講習所教務，開講《彌陀經》等。
至一九五一年正月，感無知識攝引，道業難成，乃與覺民南行親近虛老。至云門，任知客。一日，地方軍警到寺清查戶品，處置失度，師與監院明空均被拘禁，五月，中央得悉云門受困事，遂遣京中要員至，如獲平靜。六月十九日虛老傳戒，任引禮并增受戒品，虛老賜師號佛源；旋與朗耀、法云同受云門宗法，虛老賜師名妙心。
一九五二年，李濟深副主席、周恩來總理邀虛老進京，師隨侍起居，照料湯藥，歷京、漢、蘇、滬、杭各寺，協助申請籌備佛協，悉心記錄法語開示。次年云門遣印開、寬度迎請虛老回山，來果、葦航、趙樸初諸公慮大局故，阻之。而云門諸師以事極艱繁，需勝福德故，均不肯承命領眾。
虛老無奈，乃示監院印開依歸元寺規，置諸師名字入簡中，於韋馱尊前上供祈禱，大眾一一拈之，若連出三次者為和上，遂得師名。眾俱歡喜，函告北京。五月，虛老即命師南返。六月初三韋馱圣誕，師升座。自是檀信皈依，海眾安和，農禪并舉，家風重振。
然諸行無常，世事滄桑，實莫能測。一九五八年反右事起，師蒙冤在獄，虛老入寂，亦不得知。時值三年自然災害，幸優婆夷老志英、劉寬培竟誠護助，得免餓死。至一九六一年始獲釋，隨交由南華寺勞動監管十八年。師時四大羸弱，病痛折磨，以時時作務，風雨無休故，積疾成疴。諸僧有自縊或返俗者，然師為傳佛種故，苦歷心志，不畏時艱，日誦《地藏經》、《地藏懺》以祈大士哀佑，今猶未輟，至感大士放光攝護。
文革中，眾生業力現前，諸造反派押六祖、憨山、丹田真身至韶關游行，欲焚之而未果。然將六祖真身胸背洞穿，大若婉品，臟腑、靈骨掏擲於地，其狀實難卒睹。時師欲落淚亦懼人知，乃冒死收其骨，藏於九龍泉后巨樹下。后復慮身命無常，遂遣使告香港圣一法師，來此攝照片歸，以待將來。唯祖之臟腑毀矣。眾生業力不可思議，一至於此。
至一九七九年，師獲昭雪，旋赴中國佛學院主講律學，兼外事接待、文物管理。以六祖真身事告明真、巨贊及趙樸初會長。樸老震驚立致函廣東習書記，習公即委要員至曹溪，助師恢復真身。師常言：六祖骨色如金，堅沉亦如金；丹田靈骨色黑而輕，其有金銅之別乎！
一九八二年，國務院公布云門寺為首批全國重點寺觀，師率四眾往禮偃祖，縣府遂請師還山。其時僅余老僧三人，殘存殿宇盡為危房，經像法器幾無所有。師既歸也，日夜籌度，事必躬親，領眾出坡，不辭辛勞，遂感龍天擁護，四眾仰歸，住僧漸至百余。
一九八六年傳戒，建筑已具規模，趙樸老來寺，贊為：“古剎千年幾廢興，喜瞻佛日耀云門；殿堂壞后重重建，經像燒余漸漸增。”又云：“十方翹首宗風振，第一功勞在樹人。”至今新增建筑計已二萬余平方。師以住持農禪家風為已任，寺僧植果樹千余，銀杏二百，修竹萬竿，自種田地十余畝，禪堂坐香每日六支，冬季五七專精參究，復設佛學院攝引后學，道風遠播，德澤普被。
一九九零年，師兼任益陽白鹿寺方丈。
一九九一年，兼任南岳祝圣寺方丈，后任中國佛教協常務理事暨諮議委員會副主席。（１９９０年）曹溪惟因和尚入寂，群龍無首，管理維艱，諸師慮法身慧命無所依托，叢林芳規難以施行，乃集兩序大眾議決迎師繼南華寺方丈席，于一九九一年十一月、一九九二年三月兩席報政府請準，四月初八遂升座。
師自言，憶廿余年前祖之真身遇難事，應加意愛護常住，直如臨深履薄，豈敢輕心放逸。師見曹溪門外攤肆雜陳，人車喧囂，了無秩序，乃極力清徒，以墻圍其地，外建石牌門樓，內為水泥車坪，左右攤位，統籌劃一。復慮殿堂年皆久遠，故集重金處處整修，尤以藏經樓、靈照塔、祖師殿工程為巨，又建虛云和尚紀念以彰祖德。以政府關懷，僧眾努力故，不四五年，寺貌為之一新。自石牌樓至九龍泉，足不履泥，悉清凈地矣，自曹溪門至祖師殿，樓宇皆堅美，堪為長遠計矣，師於祖庭，竭其心血，猶感力不從心，常懷愧意，足見其心如虛空也！
贊曰：京漢蘇滬，隨學虛公，韋馱推出，祧云門宗；
舍身忘死，護祖靈骨，子孫萬代，得禮真容；
曹溪綿綿，法乳淙淙，德業流芳，弘振家風。
明舒于云門佛學院
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