凈宗根本經典的選取，井非一蹴而就，經歷一千余年的料簡，降至晚近印光大師手中才最后定局，足證歷代祖師大德的謹慎重法的態度。
東漢末年，自安世高與支婁迦讖二大師開創譯經事業始，凈土經典次第迻譯，隋唐以前，《無量壽經》、《阿彌陀經》、《觀無量壽佛經》等廣為流布，讀誦講說者，亦日漸增多。曇鸞大師即依據三經旨意撰述凈宗著作，詮釋世親菩薩的《往生論》。道綽大師《安樂集》中，引述《無量壽經》文就有21處。善導大師將《觀經》、《阿彌陀經》與《無量壽經》的讀誦，作為往生凈土的行法。諸多祖師大德的注疏多集中在這三經上。
然而，凈宗根本經典的楷定尚無定說。隋代智者大師云：“藏中有數十余部經論，殷勤指授勸生西方。”宋代宗曉法師《樂邦文類》中，搜列大藏專談凈土經論十六種，亦未進一步建立凈宗根本經典之說。蓮池大師開列佛菩薩所說經論十六種，即：《佛說阿彌陀經》、《佛說無量壽經》、《佛說觀無量壽佛經》、《佛說鼓音王經》、《往生論》、《大乘起信論》。其《彌陀疏鈔》判釋《阿彌陀經》的同部經一種——《無量壽經》，同類經三種——《觀經》、《鼓音王經》、《后出阿彌陀偈經》。蕅益大師列示凈土要典二十三種，亦未拈出凈宗根本經典。
歷代祖師大德雖未明確指陳，而凈土三經亦不期然而并立，常合刻流傳之。清代彭紹升居士《重刊凈土三經敘》中，點示三經并傳之原由：“凈土三經者，大小《無量壽經》及《觀無量壽佛經》是也。此三經者，如鼎三足，不讀小本，不入信門；不讀大本，不入愿門；不讀《觀經》，不能成就三昧門。三經合，而凈土資糧備矣。”
晚清魏承貫居士，益以《華嚴普賢行愿品》補入，合刊為《凈土四經》，付梓流通。其敘言述云：“《普賢菩薩行愿品》乃《華嚴》一經之歸宿，非凈土一門之經也。……普賢告善財五十三參，遍游佛國，得無量法門，皆證道之實，而未后獨以十大愿王導歸極樂者，蓋以經十大愿末，皆結曰：念念相續，無有間斷，身語意業，無有疲厭。則是并法界微塵數佛微塵數眾生而念之也。人以為念盡法界微塵之生佛，卒歸于彌陀，而不知自性彌陀之一心，本周乎法界。云棲所謂傾華藏海水，入西方一蓮華中，曾不滿蓮之一蕊也。盡法界為一念，故為念中之王。修凈土而不讀《行愿品》，則其教偏而不圓，故以殿四經之末，為凈土之歸宿。”表明欲入毗盧性海，先歸凈土玄門。凈土一門，一代時教之總持，法界眾生之歸地。魏承貫居士有見于此，亦屬慧眼獨具，難能可貴。
印祖對魏承貫居士《凈土四經》的列示，亦加以允肯。印祖曾云：“此一卷經（《普賢行愿品》——注），為《華嚴》一經之歸宿。華藏世界海，凈土無量無邊，而必以求生西方，為圓滿佛果之行，可知念佛求生西方，原自肇起《華嚴》。”又云：“凈土法門得《華嚴》一經，遂得如大海之橫吞萬川，如太虛之總攝萬象耳。”故將《行愿品》列為凈宗根本經典，理由充分。
將《大勢至菩薩念佛圓通章》納入凈宗根本經典，乃印祖之首倡。印祖一生的凈宗弘化，對這段經文尤加推敬。或殷勤開示奧義，或書寫經文，或贊頌勢至圣德，自行化他，敬受奉行，開示問法居士云：《大勢至菩薩章》乃凈宗最上開示。只此一章，使可與‘凈土四經’參而為五。”印祖在《凈土五經重刊序》贊云：“此經（念佛圓通章——注）實為念佛最妙開示，眾生果能都攝六根，凈念相繼以念，豈有不現前當來，必定見佛，近證圓通，遠成佛道乎哉？”
這樣，印祖于1934年最后確定凈宗五經為根本經典的格局，以圓成凈土法門之一大緣起。
《無量壽經優婆提舍愿生偈》，世親菩薩造，簡稱《往生論》，乃古印度諸多論書中專說凈土教的唯一經典。迻譯我國后，受到歷代祖師大德的推重，與凈宗五經并列而成凈宗之要典。
凈宗根本經典——“五經一論”的格局，經印祖楷定后，得到中外凈業學人的認同。時當末法，有欲當生了生死出輪回者，悉應熟讀詳研“五經一論”，自行化他，庶不負歷代祖師精選擇取之婆心。 | 
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