凈土意義

參禪、修密、觀心、念佛。在這些法門中，若求其三根普被，利鈍全收，適合末法時期眾生根性的，則惟有持名念佛的凈土法門，故特將此一法門，在此作一較詳細的介紹。

念佛法門，何以是三根普被、利鈍全收的法門呢?因為其他修持法門，最初須深明教理，依教修行，修行功深，斷惑證真，方能有所成就；倘若教理不明，盲修瞎煉，若非得少為足。便是著魔發狂縱然深明教理。精進不懈，然倘煩惑絲毫未盡，依舊不脫生死輪回。所以這些法門，稱之為仗持自力修持的法門。

而念佛法門，不論上智下愚，利根鈍根，但能持名念佛，求生凈土，縱然不明教理，未斷惑業，只要深信切愿，臨命終時，決定蒙佛親垂接引，往生西方。所以凈土法門是仗依佛力又兼自力的法門。故被尊為蓮宗十三代祖師的印光大師，在凈土問答并序一書中稱揚凈土曰：“大矣哉，凈土法門之為教也。是心作佛，是心是佛，直指人心者，尚當遜其奇特。十念一念，即位登不退；歷劫修證者，亦宜仰其高風。普被上中下根，統攝律教禪宗，如時雨之潤物，若大海之納川。偏圓頓漸一切法。無不從此法界流，大小權實一切行，無不還歸此法界。不斷惑業，得預補處，好此一生，證大菩提。

所謂凈土，是指西方極樂世界。這是與我們這個娑婆世界稱為穢土者比較而言的。我們生存的這個世界稱為“娑婆國土，五濁惡世。”按娑婆義為堪忍，因為我們這個世界的眾生，雖受眾苦逼迫，仍安忍不求出離故稱堪忍；西方世界無有眾苦，但受諸樂，故稱極樂。

西方凈土的由來，載在《佛說無量壽經》。經中說“世自在王如來住世時，有國王因聞佛法，發無上正真道意，棄國捐王，出家修道，號曰法藏。法藏比丘在世自在王佛前發下了四十八條度生大愿，普度有情。這四十八愿的十八、十九、二十愿，說的是：‘設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。’‘設我得佛，十方眾生，發菩提心，修諸功德，至心發愿，欲生我國，臨壽終時，假令不與大眾圍繞，現其人前者，不取正覺。’‘設我得佛，十方眾生，聞我名號，系念我國，植眾德本，至心回向，欲生我國，不果遂者，不取正覺。’”

最后法藏比丘，請世自在王佛，為其廣說二百一十億諸佛國土的情況，經五劫之后，以大愿力創造了這個極樂世界，法藏比丘成佛后號阿彌陀佛，就是這西方極樂世界的教主。

西方極樂世界，國土清凈平坦，氣候溫和適中，萬物光麗，宮殿莊嚴，六時雨花，寶蓮充滿，寶樹發音，化鳥演法，是一個微妙莊嚴的清凈國土，而極樂世界的眾生，身相端嚴，壽命無限，具六神通，常住正定，且具智慧辯才，得無生忍，道心不退，不墮惡道，這就是此西方世界所以稱為極樂，也所以稱為凈土的原因了。