一般來說，人們都希望取一個好聽的名字，對于稱謂也是十分關注的。許多稱謂不僅表明一個人的身分、地位，還可反映出人們在一定社會文化環境下的行為價值取向。因此，研究佛教徒稱謂的涵意及其演變、運用情況，對于了解佛教社會的結構和人際關系，加深對佛教與佛教徒的認識，都有一定的意義。經初步研究，我認為漢傳佛教稱謂具有如下幾大特點：
1、漢傳佛教稱謂眾多，或譯音，或譯義，或同名異義，或同義異稱，內涵十分豐富，其中既有緣自古印度的，又有緣自我國西域及蒙藏地區的，它們伴隨著佛經的翻譯、弘揚和各國各民族佛教徒的交往而大量傳入漢地，與華夏文明相結合而蔚為大觀，并傳入朝鮮、日本和越南等國。因此漢傳佛教稱謂實多種文化作用下的產物。
2、佛教稱謂中國化、民俗化傾向十分突出。一是文化性的梵漢并行的稱謂不少，如乞士、檀越、檀徒、釋子、禪師等；二是從事佛教管理與弘揚佛法的職務性稱謂多，如我國僧官稱謂、叢林執事稱謂大量涌現；三是頗具倫理色彩的民俗化稱謂眾多，如師父、師爺、師兄、師太、尼姑、佛子、戒子、弟子等稱謂不勝枚舉。
3、中國佛教基本屬于僧伽佛教，因此絕大多數佛教稱謂都是關于僧人的，用于在家信眾的極少，從以上介紹即不難看出。這種情況在近代稍有改變，如大德、大師等就不限于僧人了。
4、佛教禮節性稱謂特多。如宗師、國師、導師、大師、師父、上師、法師、大德、弟子、貧道、拙緇、衲子等等。與南傳、藏傳佛教不同，漢傳佛教沒有嚴格的僧階、教階及學位制度及其標準，因而禮節性稱謂往往過多過濫，在一定程度上滋長了虛偽浮濫之風，造成對佛教的褻瀆、輕視。
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