菩提，是梵文音譯，意為“覺”，是斷除一切煩惱而成就的涅磐佛智，又可指達到涅磐覺悟的修證之道。發菩提心，就是發“無上正等正覺之心”，簡稱“菩提心”，或云“大乘心”，通常又簡稱為“發心”。由于大乘佛教強調自覺覺他、自度度他，因此發菩提心又是發“上求佛道、下化眾生”之心。大乘佛法修學必須道發菩提心，諸佛菩薩悲智的品行靠菩提心來成就，諸佛菩薩的愿力也是菩提心的體現。