“南無阿彌陀佛”（ｎā ｍó ā ｍí ｔｕó ｆó）這個名號是從印度梵文音譯過來的，一定要念漢唐時候的音才準確。“南無”是恭敬禮拜的意思，亦是皈依的意思，所以此二字是恭敬之詞，就是我們頂禮、敬禮、皈依。“阿彌陀佛”是西方極樂世界導師的名號，釋迦牟尼佛教導我們常念這一句名號，就是要恭敬阿彌陀佛，要皈依阿彌陀佛，更鼓勵我們發愿求生阿彌陀佛的國土，接受阿彌陀佛的教導，成就圓滿菩提，這是釋迦牟尼佛對學生最大的期望。
“阿彌陀佛”翻成中國話，“阿”翻作“無”，“彌陀”翻作“量”，“佛”翻作“覺”，就是無量覺的意思。無量覺就是無所不知，無所不覺，這個意思內容太深廣了。我們將之歸納起來，阿彌陀佛的意義就是《無量壽經》上所講的四十八愿，這就是無量覺的濃縮；若將之展開，就是全部的《無量壽經》。因此，我們可以說四十八愿是阿彌陀佛名號的注解，而《無量壽經》是四十八愿的注解。但《無量壽經》還只是略說，再詳細說就是《大方廣佛華嚴經》，所以《大方廣佛華嚴經》實在講是《無量壽經》的詳細說明。有沒有更詳細的？有，釋迦牟尼佛四十九年所說的一切法，就是《大方廣佛華嚴經》的細說。諸位要是能從這個意義上去體會，就知道這一句阿彌陀佛是整個佛法的總綱領、總原則。
所以，佛教導我們念這一句佛號，就將世尊四十九年所說一切法都念到了，一句也沒漏掉，在佛法里可說是大總持法門。總持就是現在所講的總綱領、總原則，“南無阿彌陀佛”是整個佛法的總綱領、總原則。我們受持這一個總綱領、總原則，發愿求生極樂世界親近阿彌陀佛，決定成就，決定得生。這是佛的名號簡單的解釋.
為什么學佛人一見面就合掌稱“阿彌陀佛”呢？
“阿彌陀佛”是梵語，現代話就是“光壽無量”的意思。這一句是祝福你“長壽、光明、智慧”的話。人在世間，一生所追求的就是光明無量，對一切人事物，光明磊落，大公無私。每當聽到此句話，我們就要警覺，要放下自私自利，放下黑暗，起心動念為社會著想，為人民著想，為眾生著想，全心全力為一切人事物服務，心地正大光明。這一生才會幸福美滿，健康長壽。
這一句“南無阿彌陀佛”是佛言，十方三世一切諸佛都念阿彌陀佛。《無量壽經》中說，阿彌陀佛是“光中極尊，佛中之王”，念阿彌陀佛就成阿彌陀佛。明白此理，才會肯定念阿彌陀佛是第一，念念都是阿彌陀佛才是真****佛人。我們本師釋迦牟尼佛也是念阿彌陀佛成佛的，這是蕅益大師在《彌陀要解》里頭跟我們說的。凈宗十三祖印光祖師說：“能夠死心塌地的念阿彌陀佛，求生極樂世界，是世界上最聰明的人，是第一等聰明人。”
往生有沒有把握，并不是預知時至。蕅益大師在《彌陀要解》里說：“能否往生在信愿之有無，品位高下在念佛功夫之淺深。”印光法師是西方大勢至菩薩再來，他對于《要解》贊嘆到了頂點，他說：“即使是古佛再來，為《彌陀經》做一個批注，也不能超過其上。”由此可知，蕅益大師若不是阿彌陀佛再來，也一定是觀世音菩薩再來。所以，他的話就是佛的話，這是非常肯定地告訴我們，有深信切愿就決定往生.
一句彌陀，是佛王，是法王，是咒王，是功德之王。專念“南無阿彌陀佛”一佛，即是總念總持諸佛、諸菩薩、諸經咒、諸行門，十方諸佛自然護念，觀世音、大勢至及諸多菩薩歡喜影護。因此，但念“南無阿彌陀佛”一佛，十方諸佛、諸大菩薩、諸多行門自在其中，不必改口稱念其他諸佛菩薩，不必改修其它經咒、行法。
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