許多大的寺院都有放生池，放生池的作用就是放生。為什么要放生呢?
釋迦世尊說(shuō)，一切眾生，都有佛性。他們的本體都是一樣的，因?yàn)榇嫘牟煌袨橛挟悾媳瘟嗽械墓饷髦腔郏视斜娚腥恕⑻臁Ⅳ~(yú)、鳥(niǎo)、畜生的分別。佛教還認(rèn)為各類眾生，最后都可以成佛。因此，“慈悲為本”就成了大乘佛教的重要觀點(diǎn)。我們都知道，父母對(duì)子女的愛(ài)，是一種真直無(wú)私的愛(ài)，正因?yàn)楦改笇?duì)子女有純厚的愛(ài)和悲愍同情之心，才能將子女撫育成人。若能將這種精神推廣到社會(huì)，那末人與人之間的關(guān)系就會(huì)無(wú)限美好。一家人，大家都互助互濟(jì)，家庭和睦了；鄰居之間互諒互讓，社會(huì)上敬老護(hù)幼，互相謙讓，道德風(fēng)尚提高了。隨著大家都心情舒暢，精神也文明起來(lái)了。這就是從父母之慈愛(ài)，擴(kuò)人到全社會(huì)所得到的效益。
佛教所提倡的慈悲，比這更要進(jìn)一步，即所謂“同體大悲，無(wú)緣大慈”。佛教徒對(duì)種種動(dòng)物，應(yīng)有一體觀念。動(dòng)物也和我們一樣貪生怕死，也知恩知怨，雖然口不能說(shuō)，但在行動(dòng)上也會(huì)表現(xiàn)出來(lái)，讀者們也可能有這個(gè)感覺(jué)或體會(huì)。既然是這樣，為什么人類還要吃眾生的肉呢?動(dòng)物與我們?nèi)祟愐粯佑徐`性，在殺害宰割之時(shí)心驚膽碎，臨死掙扎，慘痛哀號(hào)，在挖腸煎煮時(shí)，有些生靈還肉跳筋抽，故有仁心的人，當(dāng)聞其聲而不忍食其肉。有人說(shuō)葷食有營(yíng)養(yǎng)，可補(bǔ)身，但動(dòng)物肉中所含的膽固醇及種種病菌、毒素，對(duì)人體帶來(lái)的影響不堪設(shè)想，想健康長(zhǎng)壽反而多病短命。故佛經(jīng)說(shuō)“殺生害命者，得多病夭折報(bào)”。
學(xué)佛者都知道，佛教認(rèn)為一切事物現(xiàn)象都有一個(gè)基本法則，就是因緣所生法，也就是因果法則。當(dāng)因緣成熟了，各種事就成功；因緣分散了，就壞滅。這種現(xiàn)象，在空間上通達(dá)十方；在時(shí)間上連續(xù)不斷，即通過(guò)去、現(xiàn)在、未來(lái)三世。每個(gè)環(huán)節(jié)都受前后左右影響，所以看起來(lái)非常錯(cuò)縱復(fù)雜。雖然錯(cuò)縱復(fù)雜，但亦非常準(zhǔn)確，分毫不差。猶如種瓜得瓜，種豆得豆。以此觀之，假使過(guò)去造了惡業(yè)，難免今生墮入畜生道，因此現(xiàn)在的各種動(dòng)物中，可能就有我們過(guò)去世的父母、子女或六親眷屬，故《梵網(wǎng)經(jīng)》說(shuō)：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無(wú)不從之受生。而殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身。夫食肉者斷大慈種，佛性種子，一切眾牛見(jiàn)而舍去。”又《入楞伽經(jīng)》說(shuō)：“一切眾生從無(wú)始來(lái)，在生死中輪回不息，靡不曾作父母兄弟男女眷屬，乃至朋友親愛(ài)侍使，易牛而為嗎獸等身，云何于中取之而食。”所以佛教認(rèn)為放生非但是救物命，使生態(tài)平衡的善事，也是救我們過(guò)去世親人的大事。
還有最重要的一點(diǎn)，就是《楞嚴(yán)經(jīng)》上說(shuō)的：“以人食羊，羊死為人，人死為羊，如是乃至十生之類，死死生生，互來(lái)相啖，惡業(yè)俱生，窮未來(lái)際。”人之食眾生肉，今世你殺他，來(lái)世他殺你，冤怨相報(bào)，互相殘殺，無(wú)有了期。小而橫禍仇殺，大而戰(zhàn)爭(zhēng)侵奪，都受此惡因影響。我們?yōu)橄麥鐞簣?bào)相續(xù)，為得大眾都能無(wú)病長(zhǎng)壽，要盡力放生!
殺生得無(wú)量罪，放生得無(wú)量福。戒殺放生之心是慈悲心，此心與十方諸佛之心相應(yīng)，故感應(yīng)最速，故凡祈福禳災(zāi)，祝壽薦亡，皆宜多作放生功德。如能再以此功德，回向十方眾生，同生極樂(lè)世界，必定會(huì)蒙佛慈悲攝受，永脫苦輪!這就是佛教要放生的原因。
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