法界，是世界的別稱；所不同的世界是有限的稱呼，法界是無限的稱呼。因為眼所見的，有形的東西叫做法，意所緣的無形的東西亦叫做法。所以以法為界，縱橫含攝，大而無外，就不同那有形限地域的世界了。
世界在佛經里分有兩類，就是“器世界”和“有情世界”。前者是指我們所依所住的地方，亦叫做“依報”；后者是指有情識有生命的眾生的個體，亦叫做“正報”。兩者都是由眾生自己所做的業力而感得的。現在說的法界，也就包括了這兩種世界。
十法界，是把所有的眾生，從性質狀態之上，區分為十類，但仍是以法為界，無有限量因的；每類的眾生，都是無量無邊，不可算數。所謂“世界無邊，眾生無盡，佛法亦無邊無盡。”正顯出法界無限的意思。
十法界的名目：一地獄法界，二餓鬼法界，三畜生法界，四阿修羅法界，五人法界，六天法界，七聲聞法界，八緣覺法界，九菩薩法界，十佛法界。這是從極惡到極善、從極苦到極樂、從極低層到極高層的次序排列。前六個法界，叫做“六凡法界”；后四個法界，叫做“四圣法界”。六凡法界的眾生隨他所做的善業，上下升沉，循環不定，所謂：“三惡報窮來善道，六天福盡下塵寰”。普通所說的六道輪回，生死不息，就是指的六凡法界的眾生。四圣法界的眾生，已斷煩惱，了生死，跳出三界，不受六道輪回，超凡拔俗，所以稱之為圣。雖然佛、菩薩、緣覺、聲聞、修證的程度有高低的不等，但他們超出三界，不受輪回生死的痛苦相同，所以總名四圣法界。
這十法界的差別，究竟是怎樣建立起來的呢?《華嚴經》說得好：“應觀法界性，一切唯心造”。十法界不是什么上帝創造的，也不是什么天神賜予的，是由每個人自己的心力創出來的。說淺顯一點：
我們現在起了一念極惡的心，就是創造地獄法界的動力；
起了一念極慳吝的心，就是創造餓鬼法界的動力；
起了—念極愚癡的心，就是創造畜生法界的動力；
起了一念極瞋恚的心，就是創造阿修羅法界的動力；
起了一念修五戒的心，就是創造人法界的動力；
起了一念修十善的心，就是創造天法界的動力；
起了一念修四諦法的心，就是創造聲聞法界的動力；
起了一念修十二因緣法的心，就是創造緣覺法界的動力；
起了一念修六度法的心，就是創造菩薩法界的動力；
起了一念廣大慈悲普遍平等的心，就是創造佛法界的動力。
動力是現在所做的業因，法界是將來所感的業果。各人所造的業因不等，所以所得的業果亦不同，于是就有十法界的差別。
樂世的人說“金錢萬能”；尊祐的人說“上帝萬能”；原子時代的人說“科學萬能”；佛教則說“心力萬能”。金錢、上帝，科學的為善為惡、為福為禍，試問那一樣能跳出心力的控制與操縱？所以佛陀教人為圣為凡，關鍵全在修養自己的心力的控制和支配，這也是“擒賊先擒王”的意思。
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