維華法師
佛教徒可以有感情生活嗎？
所謂感情，是指男女之間、親子之間和朋友之間的關(guān)系，亦即愛情、親情和友情。佛教徒仍是凡夫，不可能沒有父母，也不可能沒有朋友，而除了出家人之外，佛教徒也應(yīng)有個人的配偶。佛把眾生稱為「有情」，也就是說脫離以上三種情，就不是眾生。而且，學(xué)佛是由眾生來學(xué)的，是由凡夫開始的，任何人之間的接觸交往，都必須合情合理合法。如果佛教只講離欲，則無法使一般人進(jìn)入佛門；如果佛的教化沒有感情的成分，也很難教化眾生。
佛法所稱的「慈悲」，似乎跟感情不同，但是慈悲的基礎(chǔ)就是人與人之間的感情，有人稱之為「愛」。愛除了分為有條件和無條件之外，也有「有我」和「無我」之別。佛菩薩的慈悲是無我的，人與人之間的愛是有我的；親子之愛是無條件的，男女之愛和朋友之愛則可能是有條件，也可能是無條件的。佛法是要從基礎(chǔ)的愛來引導(dǎo)至無我的慈悲。
由于佛菩薩可以無我，眾生不可能無我，因此要教導(dǎo)眾生從有我的愛而漸漸進(jìn)入無我的慈悲；也需要先從有條件的愛，而加以凈化成無條件的愛。因此，佛教不能一開始就叫人離開感情生活。
至于佛教徒應(yīng)如何處理感情問題呢？家庭是感情關(guān)系的基礎(chǔ)。家庭的基礎(chǔ)從倫理上說是親子之情，它的構(gòu)成始于男女的夫婦關(guān)系，繼而從家庭成員擴(kuò)展到家庭以外的親戚朋友。這都是因家庭的需要和社會的活動而形成友情的必要。中國有句俗諺說「在家靠父母，出外靠朋友」；又說「夫唱婦隨，白首偕老」。這些都是以感性的情為基點(diǎn)。如果沒有情，就像機(jī)器沒有潤滑的油，隨時都可能發(fā)生故障，也很容易因摩擦而受損傷。佛法目的不外為教化世間凡夫，誘導(dǎo)凡夫?qū)⒚芑癁楹椭C。因此，佛法有兩個不變的法門──智慧和慈悲。智慧是理性，慈悲是感性；以智慧來指導(dǎo)慈悲、運(yùn)用慈悲，就可使凡夫的情感從混亂變?yōu)闂l理，從矛盾成為和諧。情感如果離開理性的智慧，就會泛濫成災(zāi)，自害害人。
有一部佛經(jīng)，叫《六方禮經(jīng)》，其中提到釋迦牟尼佛時代的印度，有一種宗教信仰，教人專門拜方位。如有一次佛看到一位叫尸迦羅越的青年，正非常虔誠地禮拜六個方位，便問他拜的是什么。那位青年說不出所以然，只回答這是父親的意思，父親在世時拜方位，他去世之后兒子也應(yīng)照著拜。佛陀告訴他，佛教也拜六方，如其以孝順父母為東方，恭敬師長為南方，夫婦互相體諒為西方，愛護(hù)親友為北方，體恤仆從部屬為下方，尊敬出家修行人為上方；同時并說明了父母對兒女、師長對弟子、部屬傭人對主人以及修道的沙門對俗人，各別所應(yīng)具有的態(tài)度和責(zé)任。像這些都屬于感情的范圍，是人間的倫理關(guān)系。能夠善于處理感情問題而過正當(dāng)?shù)母星樯睿褪切扌蟹鸱ǖ拈_始。
《維摩詰所說經(jīng)》的〈佛道品〉中，記載普現(xiàn)色身菩薩與維摩詰的一段問話。
菩薩問維摩詰說：「你有父母妻子，也有親戚等眷屬，還有部屬和朋友，這不是很累贅嗎？」言下之意是你既是一位大菩薩，卻又拖家?guī)Ь欤鯐栽谀兀烤S摩詰答道：「我的母親是智慧，父親是度眾生的方法，妻子是從修行得到的法喜，女兒代表慈悲心，兒子代表善心和誠實(shí)；我有家，但它代表畢竟空；我的弟子就是一切眾生，我的朋友就是各種不同的修行法門，在我周圍獻(xiàn)藝的美女就是四種攝化眾生的方便。」
這一品涵蓋了在家人生活環(huán)境中的種種人事物，維摩詰不但不因有這些累贅而不自在，反以大智慧來運(yùn)用大慈悲。他雖然過著與一般人相同的感情生活，但是自有其解脫自在的內(nèi)心世界。
可見，佛教徒并不需要排斥感情生活，但看其能不能以理性來指導(dǎo)感性；以感性來融合理性。能夠以理性的智慧來指導(dǎo)感性的情感，生活一定過得非常豐富、順利、左右逢源，而且自利利他。
所謂佛法的指導(dǎo)和智慧的原則，是教我們?nèi)绾翁幚砀星閱栴}，而不是要我們放棄、排斥或厭惡感情。如果用情不當(dāng)，會帶來困擾；用情沒有節(jié)制，也會造成災(zāi)難。例如：父母對子女固然要愛護(hù)，但是溺愛，反而害了子女；男女之間應(yīng)該相愛，可是婚外情或婚前復(fù)雜的感情生活，不僅會惹來家變的麻煩，也會給社會制造糾紛。另外，對親戚朋友以及師生之間、主仆之間等等關(guān)系，也都要基于理性而付出感情，否則徒生困擾。佛法，并非反對感情生活，而是要指導(dǎo)我們?nèi)绾芜^合理合法的感情生活。
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□ 佛教徒應(yīng)該如何舉行喪葬儀式？
葬儀的進(jìn)行，應(yīng)該有誦經(jīng)、念佛等佛事。但在中國現(xiàn)行的佛教葬儀中，出家人只管誦經(jīng)，卻不是葬儀的主體；因?yàn)樵醿x中的家祭、公祭等儀式，均委由葬儀社派人司禮，佛事反倒成為一種點(diǎn)綴。
正確的佛教葬儀，除了司禮者之外，主體應(yīng)該是出家的法師為亡者誦經(jīng)。參與的大眾，均應(yīng)人手一冊佛經(jīng)跟著持誦。持誦的內(nèi)容，最好是簡短的經(jīng)文及偈頌，例如「心經(jīng)」、「往生咒」、「贊佛偈」、佛號、「回向偈」等，不用喝，只用誦；否則，大眾無法隨唱而無參與感。然后由法師簡單地介紹亡者的生平及其為善、利人、學(xué)佛等的功德，并做簡短的開示──一則度化亡者超生凈土佛國；同時安慰、啟發(fā)亡者的家屬、親友。
至于家祭和公祭，最好同日舉行，因?yàn)榧热灰呀?jīng)全體參與葬禮了，就沒有必要另外舉行；否則，除了拉長葬儀的時間外，只是顯示個人和團(tuán)體的突出感而已。如果要同日舉行家祭或親友、團(tuán)體的公祭，則應(yīng)該在正式的葬儀之前舉行。佛化的葬儀應(yīng)該簡單、隆重，前后的時間不須超過一小時，最多一個半小時。至于用中西樂隊或儀仗等場面，都是虛榮的鋪張，此舉對于非佛教徒而言，也許有其慰靈的作用；對佛教徒來說，則反而會擾亂亡者一心求生佛國凈土。
自古以來，佛教的喪葬并沒有一定的制度。但在中國，有關(guān)死者未亡之前的彌留，及命終后的沐浴、更衣、設(shè)靈位、伴靈、納棺、出葬、埋葬、做七，乃至百日等，大致都有它固定的儀式。
依據(jù)「凈土法門」，在彌留時宜有善知識──不論是在家或出家的修行者──為亡者說法、誦經(jīng)、念佛，稱為助念，一直到命終十二小時之后，移動遺體，為之沐浴、更衣，并繼續(xù)以助念代替伴靈。而且，每舉行一項(xiàng)儀式，都用佛法開示亡者，令其一心皈命佛國凈土。當(dāng)然，最好能有出家僧眾說法開示，否則亦應(yīng)以同道、同修中的長輩乃至資深的平輩為之。
對于佛教徒，遺體的處理，只有坐龕、坐缸和火葬、土葬的不同。如果遺體坐龕，則采坐龕火化，只有封龕及舉火的儀式；如果遺體坐缸，則有封缸土葬的儀式；如果遺體臥棺，則有封棺的儀式，封棺以后，有土葬及火葬兩種，若系火葬，則將骨灰壇置于寺院或墓場的塔中，也有將骨灰壇埋于地下墓中的。
不論是火葬或土葬，凡有儀式，均以念佛、誦經(jīng)、回向代替由家屬輪番舉哀及哭泣、音樂等的鋪張。在過去的農(nóng)村社會，如果家有老人，往往會預(yù)備棺木，稱為壽材；預(yù)備葬服，稱為壽衣，以求福壽綿長，大吉大利。在今天工商業(yè)的社會以及都市的環(huán)境，已經(jīng)不許可有這樣的風(fēng)俗，而事實(shí)上也沒有這樣做的必要。
上面已經(jīng)說過，佛教的葬儀宜力求簡單、隆重。且特別不允許在喪葬期間，以殺生的葷腥招待親友，更不可以酒肉葷腥來祭祀亡者。故在吾鄉(xiāng)江蘇參加喪禮的用餐稱為吃豆腐，那是由于純以素食招待前來吊祭的親友，以豆腐類的食物為主之故。靈前則以香花、蔬果、素食供養(yǎng)。花籃、花園、挽幛，亦當(dāng)適可而止；最好除了喪家和代表性的親友致送數(shù)對花籃以及數(shù)幅挽聯(lián)、挽額以表示悼念之外，不需要大事鋪張。如果親友致送奠儀，除了由于家屬貧苦而留著喪葬費(fèi)用及生活所需外，最好悉數(shù)移做供奉三寶、弘法利生及公益慈善等的用途，將此功德回向亡者，超生離苦，蓮品高升。
至于父母親過世，飲泣哀傷乃人之常情。世尊涅盤之時，除了已得解脫的大阿羅漢，弟子們無不涕泣。唯世習(xí)以哭泣表示亡者的哀榮，則屬虛偽。佛教徒當(dāng)以佛事代替哭泣。
那么什么時候?yàn)橥稣咦龇鹗拢咳绾巫龇鹗拢空埧聪乱还?jié)。
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□ 如何做佛事？
所謂佛事是學(xué)佛之事，弘揚(yáng)佛法之事，主要對象是人。課誦、聞法、講經(jīng)、布施、持戒、修定、八正道和六波羅蜜，都是佛事。
但是在中國一般的民間生活中，并沒有做佛事的觀念。通常只是在親友或眷屬亡故之后，才想要為他們做一點(diǎn)補(bǔ)償、救濟(jì)性的佛事，稱為超度、薦亡，而且是邀請專業(yè)的僧侶、尼師來為亡者誦經(jīng)、禮懺。
做佛事的時候，亡者的家屬大都是站在雇主的立場，并不直接參與，共同禮誦；甚至誦經(jīng)禮懺的壇場在做佛事，他們通常也只在一旁交際應(yīng)酬、談話，乃至打麻將，而把佛事當(dāng)成表示哀榮的點(diǎn)綴。這種情況，既對佛法不敬，也對亡者無禮，只可說是一種習(xí)俗的活動，不能稱為佛事。
做佛事必須具備虔誠、恭敬、肅穆、莊嚴(yán)的條件，最好是亡者的家屬、親友親自持誦、禮拜佛經(jīng)、懺儀、圣號。必要時，禮請僧眾做為導(dǎo)師，指導(dǎo)、帶領(lǐng)佛事；壇場則不可吵雜、零亂、喧嘩。
佛事不是儀式，不可把佛事做為葬儀的一個節(jié)目來看。家屬親友必須盡可能地全體參加，能夠跟隨持誦最好，否則亦當(dāng)陪伴、聆聽、禮拜。依亡者親友的虔誠、恭敬，感應(yīng)諸佛菩薩，以佛法的神力及佛法的道理，給予亡者救濟(jì)及開導(dǎo)。因?yàn)樽龇鹗戮褪钦僬埻稣吲R壇聽法，化解煩惱的業(yè)力，而得超生離苦。如果親友、眷屬對于佛事漠不關(guān)心，既不參與，也不禮敬，對亡者的功用，縱然是有，也極其輕微。
為亡者做佛事，最好是在過世之后，七七四十九天之內(nèi)。通常，人在死后，若有重大的惡業(yè)，直接下墮三涂；若有眾多的善業(yè)，便可立即生天；若修凈業(yè)，即可往生凈土。否則的話，就在四十九天之內(nèi)，等待因緣成熟，隨緣、隨業(yè)轉(zhuǎn)生。
在未轉(zhuǎn)生之前，為他超度，便能轉(zhuǎn)惡業(yè)的力量為善業(yè)的基礎(chǔ)，心開意解、積習(xí)漸消，便可超生天界，乃至往生凈土。如果已墮三涂，依親友眷屬做佛事的功德力量，也能減少亡者的痛苦，改善三涂的環(huán)境。如果已生天界，也能增進(jìn)亡者在天上所享的福樂。如果已生凈土，也能使他蓮品高升。即使是在四十九天之后，當(dāng)然還是可以做佛事，同樣可使亡者得到超度與救濟(jì)的力量。所不同的是，如果死者已經(jīng)轉(zhuǎn)生或下墮，就沒有辦法挽回他投生的類別。
根據(jù)《地藏經(jīng)》的記載，若要超度先亡眷屬，應(yīng)該恭敬、供養(yǎng)諸佛菩薩，讀誦、受持諸種佛經(jīng)。如果依照《盂蘭盆經(jīng)》的記載，應(yīng)該布施、供養(yǎng)出家僧眾。綜合而言，以亡者親屬的立場，用亡者遺留的財物，盡力布施，供養(yǎng)三寶，救濟(jì)貧窮，利益社會，乃至等施一切眾生，使之離苦得樂，都是促成亡者超生離苦，往生佛國的助緣。
在七七之內(nèi)，最好從過世的那一刻起，佛號不斷，是為助念。如果他在世時專修西方凈土的彌陀法門，當(dāng)然為他專念阿彌陀佛，由數(shù)人或者一人一人地輪流助念。如果沒有任何法門是亡者的專修，當(dāng)然也以阿彌陀佛圣號為其助念。假如生前已有專修的法門，例如常誦某一部經(jīng)或常持某一尊佛菩薩的圣號，最好是以他所修的法門為其持誦回向。
以我們中國的習(xí)慣，能夠在四十九天每天做佛事，當(dāng)然最好；否則死后的頭七天或三天，乃至僅僅一天，或者每逢七期的那一天做佛事，都是好的。這要看亡者家屬的人力和物力的條件，可有伸縮增減。萬一人力、物力均不許可禮請僧尼做佛事，就算只有家屬一人，也應(yīng)該為其誦經(jīng)；若不會誦經(jīng)，至少也會為亡者念佛才對。至于焚燒竹扎紙糊的房屋、家具、交通工具等冥器，以及經(jīng)咒、紙錢、銀箔，乃至生前的衣物，都是民間信仰的習(xí)俗，與佛法的佛事無關(guān)。唯其有慰靈、祭典的作用，也不能一概否定。
以佛法的觀點(diǎn)，厚葬是沒有必要的，鋪張的葬儀也是多余。與其以亡者的財物及親人的力量，做虛有其表的所謂哀榮的排場，不如拿錢去供養(yǎng)三寶、弘揚(yáng)佛法、布施貧窮、利益眾生、功德回向，更合乎佛法。喪葬宜力求莊嚴(yán)、肅穆、簡單、隆重；否則不是佛事，而是藉亡者的喪葬儀式來顯示喪家的虛榮而已。當(dāng)然也不宜用貴重的衣物及珍寶陪葬，此對亡者沒有實(shí)際的利益，同時也浪費(fèi)了有用的物資。
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□ 居士可接受寺院的饋贈嗎？
依比丘戒及比丘尼戒而言，若以十方信施所供的常住物品，私自饋贈、取用，不論對象是誰、理由如何，均犯偷盜戒，而且是偷了十方僧物，至少也是現(xiàn)前僧物。所謂十方僧物，是屬于十方所有、一切僧眾所有的。所謂現(xiàn)前僧物，是屬于現(xiàn)在共住一寺的僧眾共同所有，比偷盜個人物品的罪過要大得多。所以出家人，不得私取公物自用，當(dāng)然也不得私取公物施予居士。
出家人如果為了取得居士的歡心，希望得到居士更多的供養(yǎng)與護(hù)持，而以任何物品饋贈，不論是私有或常住公有，凡是饋贈予居士，都犯了「污他家」罪。所謂污他家，是以染污心，饋贈物品給在家人。
至于居士在兩種情形下，可接受寺院的饋贈。第一、在貧病急難時，接受寺院的布施、救濟(jì)。救濟(jì)可以分為兩類，一是物質(zhì)和金錢的，一是精神和佛法的。既然可接受佛法的救濟(jì)，當(dāng)然也可接受物質(zhì)的救濟(jì)，在接受救濟(jì)而度過難關(guān)之后，再來供養(yǎng)三寶、救濟(jì)他人。此在中國佛教史上，也曾經(jīng)盛行過這樣的慈濟(jì)組織。
第二、在為寺院工作并且又必須維持家庭的生活者，當(dāng)以工計酬；若發(fā)心義務(wù)為寺院工作，又不便自帶食物或到寺院自炊，當(dāng)然可由寺院供給膳宿。中國古大德還特別叮嚀：對于在寺院工作的人，要給予較好的飲食，甚至支付較多的工資。通常寺院的生活清苦，恐怕工人由于飲食不慣，而起嗔嫌。至于寺院有多余的物品，既無特定的對象布施，也無法去換取金錢之時，在家居士也當(dāng)以歡喜心來接受布施，以免造成物品的浪費(fèi)和拋棄。
因?yàn)橹袊略汉陀《人略旱纳罘绞交禺悾河《人略簺]有廚房，不得自炊；中國寺院自古以來，都是儲糧自炊，特別是遇到法會時，信眾也在寺院中用餐。這種風(fēng)俗固然與印度的佛教不合，但在大乘佛教的化區(qū)，不僅中國、韓國、日本也是如此。參與法會的在家信眾，于寺院中飲食，乃是普遍的現(xiàn)象。此乃有其實(shí)際上的必要，最初可能是由居士們自己在寺院中合辦飲食，后來就由寺院主辦，而其經(jīng)費(fèi)，依舊是來自在家的信眾。為了便利信眾起見，這也是佛教大眾化、普及化的形式之一；不過倘若寺院是僅僅供人吃飯，而無佛法可聞，也無佛事可做，變相成了大眾化的素食餐廳，那就本末倒置了。
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□ 在家居士如何設(shè)佛壇？
這是常常被人問起的問題。也就是說在家學(xué)佛需要設(shè)置佛堂嗎？如果需要，又應(yīng)如何設(shè)置？
這要看各人的情況而定。如果住處很小，或者住于公家宿舍，與同事、同學(xué)等共住一室以及同住一棟房子，當(dāng)然有所不便，那只有在定時課誦之際，暫以佛經(jīng)代表佛像，置于相當(dāng)?shù)奈恢茫槐卦O(shè)置香爐、燭臺，也不必供水、供花、燒香，僅于課誦前后，問訊、禮拜，以表示虔誠、恭敬即可。倘若同住的室友和舍友，大家都信佛，當(dāng)然可以設(shè)置共同的佛壇或佛堂；如果僅是自己一人虔誠學(xué)佛，則不可由于表現(xiàn)特殊，強(qiáng)設(shè)佛壇，而招惹大眾的怨憤。
如果全家之中，僅自己一人學(xué)佛，也當(dāng)比照住于公家宿舍的辦法，否則會引起家庭的口角。不要由于學(xué)佛，而使家人對佛教產(chǎn)生惡感、嗔嫌。如果全家信佛、學(xué)佛，或者你是家長，或夫婦共同學(xué)佛，而家中尚有裕余的空間或裕余的房間，最好能夠設(shè)置佛壇或佛堂。
如果設(shè)置佛壇，應(yīng)該選擇客廳的正位，也就是主人所坐位置的方向，佛像背后不可臨窗，應(yīng)當(dāng)面對門窗，陽光充足，使人進(jìn)門便可一目了然。佛壇是家庭的中心，要能產(chǎn)生安定力和安全感的作用。至于地理師所定的方位可以作為參考，但也不必拘泥、迷信。只要不把佛像面對廁所、爐灶或直接面對自己的臥床就好。在設(shè)立佛堂時，應(yīng)選擇一間靜室，不是小孩、貓狗嬉戲出入之處；也不是會客、談笑、宴飲之處，而只是用于禮誦、禪修，不作其他用途。
如果家中原供有關(guān)公、媽祖、土地、祖先等神像、神主牌時，不可由于信佛、學(xué)佛而把他們立即廢除，應(yīng)該逐步進(jìn)行。先將佛菩薩圣像安于正位，其他神像祖牌置于兩旁，不必另設(shè)香案、燭臺。因?yàn)橐磺猩粕瘛⒆嫦榷紩o(hù)持三寶且親近三寶，供設(shè)佛菩薩圣像之后，他們也能成為三寶弟子，得到佛法的利益。等到下次遷移佛壇和佛堂之時，便可把原先的神像視為古物而予以保藏。
至于祖牌可以移置于寺院的往生堂，家中并不需供奉。如果仍要供奉，則可置于佛像之下首或另移他處，改以較佛壇為小的祖壇，單獨(dú)供奉。例如寺院規(guī)模較大者，都會另設(shè)有往生堂，專供往生牌；寺院規(guī)模較小者，即以大殿佛壇的兩側(cè)供置長生牌和往生牌。如此，既能對祖先表示慎終追遠(yuǎn)的孝思，也能顯出對佛菩薩的崇高信仰，而此崇高信仰有別于慎終追遠(yuǎn)的孝思。
家庭供奉佛菩薩圣像，不需太多、太雜、太亂。可以一佛代表萬佛，以一菩薩代表一切佛菩薩。一般的家庭多半是供奉觀音菩薩、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛，任擇其一即可。如果已經(jīng)有了佛與菩薩的圣像，則置佛像在正中或后上方，菩薩像在兩側(cè)或在前下方，務(wù)必要使佛突出，以顯其尊貴。圣像的大小尺寸，應(yīng)該和佛壇、佛堂的空間位置比例相稱，不可太大或太小。如果圣像很小，且是以七寶所成，則可以雕刻多重的佛龕來襯托出佛像的偉大。
請購了佛菩薩的圣像之后，一般人大多崇尚舉行開光儀式。以佛教的觀點(diǎn)而言，開光儀式并不一定是必須之舉。因?yàn)榉鹌兴_像只是用來當(dāng)作修行的工具，佛菩薩的感應(yīng)遍在，而以圣像作為致敬的對象，若無圣像，便無可作為禮拜、供養(yǎng)和恭敬的對象。通過類此的修行后，便能得到修行的利益和佛菩薩的感應(yīng)；但最重要的是在于信心、虔敬心、恭敬心的感發(fā)，不在于圣像本身。所以，圣像是否開光并不重要。
在釋迦世尊住世的時候，因?yàn)榉鹑モ崂鞛槟刚f法三個月，人間的弟子們思念佛院，所以，為其塑了像來供養(yǎng)，其中也沒有見到有關(guān)開光的記載。至后世，乃以經(jīng)、像、法物、塔、寺等，代表著佛的住世、化世。不過隆重的儀式能使更多人起敬生信，所以后來漸漸地有了各種各樣的供養(yǎng)儀式，而開光就是其中的儀式之一。因此，迄今，各寺院若新塑佛像，也都集合信眾舉行開光儀式。這猶如學(xué)校開學(xué)、公司行號開幕、建筑物落成時所舉行的開幕剪彩等儀式一般，是為了慎重地向大眾宣告，所以舉行儀式。
至于個人在家庭供養(yǎng)佛菩薩的圣像時，并不需要昭告社會大眾，所以也不一定需要舉行開光儀式，只要以虔誠心、恭敬心將圣像安置供奉，然后以香、花、水果等供品供養(yǎng)，日日不輟，使其保持新鮮、整齊、清潔，就能顯出圣像所在的神圣氣氛，藉此以引發(fā)修行者的道心。
為了保持室內(nèi)空氣新鮮，所燃的香，以精細(xì)、清香為原則，家庭佛堂一次以一炷香為宜，不要大把地燃燒香燭，以免造成室內(nèi)空氣的混濁。香類以自然的檀香、沈香為佳品，不宜用化學(xué)香料或動物香料調(diào)制的線香、棒香。現(xiàn)代家庭的佛堂，可以電燈代替蠟燭，且應(yīng)常常清理供桌、香爐、燭臺，換新供品，至少該保持沒有灰塵或枯萎腐爛的花果食物。每天最好應(yīng)該有定時的早晚課誦，至少早晚也須燒香、供水。外出之前，到家之時，也當(dāng)先在佛前禮拜，以表示感謝、恭敬、系念之心。
在家學(xué)佛如何課誦？
課誦的原則，以定時做定課為主。內(nèi)容應(yīng)該包括供養(yǎng)、禮拜、禪坐、持名、讀誦、發(fā)愿、回向等。
所謂供養(yǎng)，是在佛前擺設(shè)香、花、燈、果、凈水和食物。如果條件許可，應(yīng)當(dāng)每日換新，保持鮮度；否則亦不當(dāng)有腐爛、污染、凋謝等的現(xiàn)象發(fā)生，以維持佛前的整齊、清潔和莊嚴(yán)為原則。
所謂定時做定課，是指在每天的同樣時段，做同樣的功課。最好是選擇頭腦清楚、身心舒暢的時段做課誦。通常是以清晨起床，盥洗之后，早餐之前；或晚餐之后，休息一段時間，就寢之前，為最好的兩個時段。兩個時段加起來，每天至少需要一至兩小時；但也不需要超過四小時，否則課誦時間太多，會影響平常的家庭生活及工作。如果情況特殊，也可以選定上午或下午的任何一個時段，來做定時的課誦。
課誦叫做恒課，又叫日課，就是每天必須有的修持活動，不能間斷。它的作用相同于每晨起床后要漱口、洗臉、飲食、灑掃庭院、大小便利一樣，是保持身心平衡，也是修身養(yǎng)性、警策精進(jìn)的生活方式。修行的目的不在于形式，形式卻能夠幫助我們達(dá)到身心安定、健康、幸福的目的。除了自我的修練和反省，也有諸佛菩薩和護(hù)法龍?zhí)斓募颖慌c護(hù)持。
課誦的項(xiàng)目可多可少，只要每天相同即可。內(nèi)容可依時間的長短及個人的喜好而有所選擇；但是供水、獻(xiàn)香、禮拜則不能缺少。個人課誦，不一定要用 磬等法器，亦不一定要會梵唄。若不致打擾他人，可用小ⅰ。在獻(xiàn)供及頂禮三拜之后，早上誦「大悲咒」三遍至七遍，「心經(jīng)」一遍，三稱摩訶般若波羅蜜，然后念阿彌陀佛或觀世音菩薩四十八或一百零八遍，再念普賢菩薩十大愿或四弘誓愿，最后是三皈依，唱回向偈：「愿消三障諸煩惱，愿得智慧真明了，普愿災(zāi)障悉消除，世世常行菩薩道。」然后頂禮三拜，課誦完畢。
晚課應(yīng)該是在下午或是晚餐之后，同樣供養(yǎng)、禮拜，然后誦《阿彌陀經(jīng)》或「懺悔文」一遍，也可以只誦「大悲咒」七遍，念「心經(jīng)」一遍、「往生咒」三遍，念阿彌陀佛和觀世音菩薩圣號四十八或一百零八遍，接著四弘誓愿，普賢警眾偈，三皈依，回向偈：「愿以此功德，回向諸眾生，解脫三界苦，皆發(fā)菩提心。」頂禮三拜，晚課即結(jié)束。
因?yàn)檎n誦的人，進(jìn)度有快有慢，有的會唱，有的不會唱，除非環(huán)境許可使用法器唱誦，否則不用法器，念誦即可。經(jīng)咒的遍數(shù)也以快慢不等而酌量增減，以配合時間為宜。
如果時間允許，可酌量延長至四十五分鐘或一小時。在早課之前，晚課之后，亦可增加靜坐時間二十五到三十分鐘。最好能夠向正統(tǒng)的佛教靜坐老師學(xué)習(xí)安全的靜坐方法；否則也得把姿勢坐正，身心放松，默念佛菩薩圣號，一心專注，不急不緩。如果不習(xí)慣靜坐，也可采用禮拜的方式，以定時或定數(shù)禮拜佛菩薩。以無所求之心禮誦和靜坐，是最正確和安全的；否則容易引起幻象、幻景、幻覺，而引發(fā)身心的障礙。真正的修行是沒有條件的，當(dāng)然，它是有目的的；而修行的本身就是目的。
如果僅愿把課誦時間加長，而無意靜坐或增加禮拜的次數(shù)，則可以在早課的供養(yǎng)、禮拜之后，加誦「楞嚴(yán)咒」及十小咒；晚課的供養(yǎng)、禮拜之后，加誦《普門品》或者增加「大悲咒」的持誦遍數(shù)至二十一或四十八都可以。
如果居家無事，也可以在白天任何一個固定的時間，禮拜經(jīng)典。拜經(jīng)的方法，也是先做供養(yǎng)，然后一字一拜，每拜一字應(yīng)念兩句拜經(jīng)詞，例如：拜《法華經(jīng)》時，每拜一拜，當(dāng)念「南無妙法蓮華經(jīng)，南無法華會上佛菩薩」。如拜《華嚴(yán)經(jīng)》，則念「南無大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)，南無華嚴(yán)海會佛菩薩」。如拜《金剛經(jīng)》，則念「南無般若波羅蜜多金剛經(jīng)，南無般若波羅蜜多會上佛菩薩」。如拜《彌陀經(jīng)》，則念「南無佛說阿彌陀經(jīng)，南無蓮池海會佛菩薩」。如拜《普門品》，可有兩種念法：第一因?yàn)樗恰斗ㄈA經(jīng)》的一品，因此比照拜《法華經(jīng)》的念法；第二則念「南無觀世音菩薩普門品，南無大慈大悲救苦救難觀世音菩薩」。如拜《地藏經(jīng)》及《藥師經(jīng)》，即可以此類推。
拜的時候，通常是用黃紙條或檀香，用大字的經(jīng)本，逐字逐字地移動，拜到一定的經(jīng)文與段落，或者是用筆記下所拜完的經(jīng)文，或者用紙條夾在那一段、那一個字之處，預(yù)備下一次繼續(xù)禮拜。但是每次拜完之后，經(jīng)本必須蓋上，不得散置或敞開。拜完一部經(jīng)，還可繼續(xù)拜同一部經(jīng)，乃至發(fā)愿拜上幾十部、幾百部、幾千部，或是終身禮拜同一部經(jīng)，拜得越多越好。
課誦之前；或者是發(fā)愿課誦、拜經(jīng)之前，可以有目的而為，或是為了祈求現(xiàn)實(shí)或來世的利益，乃至為了成就什么功德；做完課誦之后，也可以發(fā)愿祈求你所希望達(dá)成的愿望。但在課誦時，應(yīng)當(dāng)專心一意于課誦，不得有任何祈求的念頭。最好的態(tài)度是，但為眾生離苦得樂，不為自己有所祈求，那就是菩薩道的修行態(tài)度。其實(shí)不為己求而修行，才是最大的功德。
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□ 消災(zāi)、延生是可能的嗎？
佛法所講的因果，就是指自然力的平衡。災(zāi)難現(xiàn)象的發(fā)生或幸福的來臨，就是因果的酬償。善因的酬償是富貴壽考，惡業(yè)的酬償是災(zāi)難病危。所以從佛法的觀點(diǎn)而言，消災(zāi)、延生的最好辦法，是為善去惡。
消災(zāi)、延生的原理，在于懺悔及發(fā)愿。應(yīng)該接受的果報，必須接受；但是在懺悔心生起之后，愿心發(fā)起之時，未發(fā)生的果報也會跟著轉(zhuǎn)變。這好像犯罪的人，在受審之時，若承認(rèn)犯行而有悔意，并和法官合作的話，法庭對他的判罪量刑會減輕。古有戴罪立功、將功贖罪，今有判緩刑而不收監(jiān)執(zhí)行，有不起訴處分，還有庭外和解等，都是雖有罪行的因，而能轉(zhuǎn)變了犯罪果報的例子。
祈求消災(zāi)、延生的人，不會一邊祈求，一邊繼續(xù)造惡，這即是懺悔。而且以做佛事的誦經(jīng)、拜懺、布施、供養(yǎng)來求消災(zāi)、延生，便是對淪于鬼神道中的宿世冤家債主，用佛法開導(dǎo)，使之心開意解，脫離苦趣，不再索還舊債。再者，由于發(fā)愿的力量，而將未發(fā)事件的因素改變。若繼續(xù)做惡，便和災(zāi)難的原因相應(yīng)，若棄惡向善，便消弭了災(zāi)難的因素而遠(yuǎn)離災(zāi)難了。
所以，發(fā)愿、學(xué)佛、修善，能夠改變未來的命運(yùn)。當(dāng)然，其中有佛法不可思議的力量在；經(jīng)中說，皈依三寶即有三十六位大善神來做護(hù)持，求愿消災(zāi)、延生的人，既皈敬三寶，當(dāng)然也有善神護(hù)持。由于無始以來，善惡因果循環(huán)不已，而且復(fù)雜之至，恩恩怨怨，彼此交錯，誰先欠誰，一般眾生乃至于羅漢都難辨明；若以佛法的力量和護(hù)法善神的庇佑，應(yīng)受的果報，也不一定非受不可。例如富貴者不會和貧*之人計較小債而急求償還，當(dāng)宿世的冤家，超生離苦之后，心頭的怨恨消除了，便不再以冤報冤了，這就是消災(zāi)和延生的道理。
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□ 加持的功用是真的嗎？
佛教的教法可以涵蓋許多不同內(nèi)容的層次，從民間信仰的層次、高級宗教的層次、哲學(xué)的層次以及到達(dá)實(shí)相無相的層次。
若從實(shí)相無相的層次而言，這是佛教的根本，也是佛教的基礎(chǔ)，因?yàn)榉鸱ㄖ鲝堧x欲、無所求、無所依、無所執(zhí)著才是解脫；不執(zhí)著有無、善惡、嗔愛、得失等任何一邊，故稱為佛法無邊，稱為究竟自在；所以，也就無須求取加持或給予加持。
但是人間屬于凡夫的世界，雖然以知識能夠理解無求、無欲的解脫境界才是究竟自在；然一旦遇到身心的病障、家人的災(zāi)難、事業(yè)的不順，就會自然而然期待外力的支援、神力的加持、佛菩薩的救濟(jì)。因此，加持雖非佛法的究竟，佛教為了接引方便，和適應(yīng)大眾的需要，并不否定和反對加持的信仰和作用。
加持的功能，來自咒力、愿力和心力。持咒功力深厚的人，咒的本身產(chǎn)生了感應(yīng)力，能夠感通鬼神，協(xié)助并加持人；愿力強(qiáng)的人能夠以發(fā)愿心感通諸佛菩薩以及護(hù)法龍?zhí)斓淖o(hù)持和救濟(jì)；心力強(qiáng)的人可以直接影響被加持者的心向，加強(qiáng)他們的意志，轉(zhuǎn)變他們的觀念，所謂逢兇化吉、消災(zāi)、治病，都是以精神的心力為主宰。
加持的力量，即是轉(zhuǎn)變被加持者的心，也就轉(zhuǎn)變了他們的力量。所謂神力的加持，主要在于幫助被加持者安心、安身而度過難關(guān)，加強(qiáng)他們的勇氣和毅力面對現(xiàn)實(shí)，不是叫他躲債、逃債、逃避現(xiàn)實(shí)。當(dāng)然，可由加持力來緩和、緩沖當(dāng)面的壓力和沖擊，然后借力化力，以化解沖擊和壓力于無形。
從民間信仰的層次而言，加持力屬于他力而非自力，那就是以加持者的心力、愿力及咒力直接來解除被加持者的問題，這是一般人所共同企求和信仰的。因?yàn)椴豁氉约旱男蕹郑豁毟冻鱿鄬Φ拇鷥r，就能解決重大的危機(jī)，這也是民間的鬼神信仰普遍的原因。可是，累次的加持，只能阻擋禍患于一時，不能解決問題于永久；好像托庇于權(quán)威人士的勢力，而逃避黑社會或債主的追索，當(dāng)庇佑的勢力消失或失勢之時，災(zāi)難會再度降臨，再且變本加厲。
佛法則不然，如為冤孽、宿債所困擾、障礙，則以加持者的慈悲力和修持力來感化、疏導(dǎo)那些冤家、債主的仇恨、執(zhí)著、報復(fù)之心，使之脫離委屈而轉(zhuǎn)生善道，被加持者也就因此而得到消災(zāi)免難、吉祥如意的效果。不過事后，必須歸依三寶、修持佛法、造福眾生；否則會再造惡業(yè)，重受苦果。
有人持大悲咒于水中，有人以咒愿力或祝福加予念珠、法物乃至于普通的物品上，而使之成為有治病、避邪、安宅、降福等的靈物。這是由于咒愿力以及加持者的修持力、福德力、心力，而使被加持的物品產(chǎn)生力量。但是依加持者的功力深淺，使得被加持物的時效有長有短，屬于感應(yīng)的范圍，只要如法修持，就能做到，是純他力的。但如果被加持者自己不修行，就等于向銀行貸款，受過加持之后，雖有一段時間的幸運(yùn)，過了不久，問題更多，債務(wù)更重。因此，加持只是一種方便，不是根本辦法。
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□ 大修行者能代眾生消業(yè)嗎？
是的，有人作如此說，大修行者能代替有緣的眾生受報。比如有人說，虛云老和尚遭受云門事件，拷問毒打，遍體鱗傷，幾乎致死，是代全大陸的中國人受難。又有說某某大喇嘛或轉(zhuǎn)世者因害某種痛苦的疾病死亡，是為了替代全人類消業(yè)。或者某某大修行者，以種種苦行，如冬天雪中臥，夏天烈日下坐；或用其他的人為方式，來折磨肉體，為了祈求某些人或人類大眾的平安、健康。其實(shí)這都是似是而非的見解，不是佛法的正見。
佛法所講的因果，是眾生共同的，各自造作不同的別業(yè)受別報，多人造作相同的共業(yè)受共報；造惡業(yè)受苦報，造善業(yè)受福報。例如眾人都吃飯眾人都能飽，眾人不吃飯眾人皆饑餓；一人吃飯不能使得眾人皆飽，一人不吃飯也與眾人的饑飽無關(guān)。所以說，各人生死各人了，各人罪業(yè)各人消，正如《地藏經(jīng)》說：「父子至親，歧路各別，縱然相逢，無肯代受。」
大修行者的修行力量，的確能夠影響其他的人：在某地有一大修行人，那地方的大眾都會受到益處；某時出了一大修行人，那一時代的人都會受到幫助，那是大修行者行持力的感應(yīng)及其言行的感化，使得大眾趨善避惡，使得鬼神調(diào)柔護(hù)持；但這也是由于當(dāng)時、當(dāng)?shù)乇娚母５滤校写笮扌姓叱霈F(xiàn)，不是大修行者能代眾生消業(yè)。
如果大修行者也發(fā)生災(zāi)難、惡疾，那有兩種可能：一是圣人示現(xiàn)凡夫相，視同凡夫，受災(zāi)受難，是為了能接近凡夫大眾，感動凡夫眾生；二是因?yàn)榇笮扌姓弑旧淼臉I(yè)報所感，最后身的佛及羅漢還要受報，何況是一般凡夫階段的大修行者。有的是因精進(jìn)修行，使天魔恐懼，或往昔的冤家債主現(xiàn)生于神鬼道中者發(fā)愁，唯恐大修行人，出離生死之后，不再受其控制，無法索取所欠的債務(wù)，因此而有種種的大魔難、大疾病，紛紛降臨。也有由于大修行力，使得應(yīng)墮地獄、畜牲、餓鬼的罪報，而以人間的災(zāi)難、疾病來抵償，稱為重罪輕報。所以大修行者的災(zāi)難、疾病都是好現(xiàn)象，不過不是為了代眾生消業(yè)障。
至于代受果報、代消業(yè)障的觀念，是沿襲神教的思想而來。比如，耶穌基督是代世人贖罪而死于十字架上；中國的民間信仰也相信菩薩能夠代眾生消業(yè)障，比如，相信藥師佛既號稱「消災(zāi)延壽」，必能代眾生消業(yè)，或認(rèn)為地藏菩薩入地獄度眾生，也就是為了代眾生消業(yè)；更有人為了父母及親人的消災(zāi)、延壽，而有發(fā)愿自己吃素、出家，或者減壽、借壽等的信仰，這些觀念和做法雖出自一片好心，但和根本佛法的因果律卻不相應(yīng)。
我們只能以行善、持戒以及大修持的功德力量回向眾生，使眾生獲益；就像是用鏡子接受到陽光，折射至黑暗的所在，使得本是黑暗之處，也能得到光明一樣。可是如果是盲者，還是看不到光明的；能見到光明的，還是因?yàn)樗醒劬Γ潜闶钦f本具善根的人，才能得到大修行者的幫忙。所以，佛教對于非理性的苦行以及借壽等的迷信行為，不予贊成。
有人認(rèn)為修行人或者是通靈的靈媒，能夠?yàn)槿讼麡I(yè)、治病、趕鬼、驅(qū)魔，這在民間信仰的層次，的確受到肯定。但是佛說定業(yè)不可轉(zhuǎn)，該受的果報，必須接受；民間信仰的宗教力量，雖也能夠有若干的功效，但是不能夠解決根本問題。
用咒術(shù)力或修行者的心力，可為他人的業(yè)障做一時的阻擋，但是如果阻擋太多，或勉強(qiáng)阻擋，施術(shù)者或修行者的本身就會受到反擊而致疾病，甚至死亡；那好像是用三合板去阻擋山洪爆發(fā)，必定也將被洪流沖走，這不是代眾生消業(yè)，那是他自己造業(yè)而受到果報。因他違背因果，雖存心做好事而使人家暫時不受報，事實(shí)上卻是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，決沒有造了惡業(yè)，而能不受惡報的道理；違背自然，即是違背因果。
不論以咒術(shù)的神王之力或修行者的心力助人，必須基于相對的原則，那就是受助者的善根以及心向的轉(zhuǎn)變，加上修行者的咒力或心力才能產(chǎn)生正面的效果，那叫感應(yīng)道交；這還是在合理的原則下，所產(chǎn)生的效果，不是代為消業(yè)。
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□ 持咒有用嗎？
咒的作用應(yīng)該是被肯定的；它是用特定的音符和特定的語句所組成的符號，代表著特定神明或佛菩薩的尊稱和力量，從原始民族的宗教起即已發(fā)生。
咒語的出現(xiàn)，一般是透過所謂通靈者的媒介，由神靈所傳授，而為民間所采用，不論東西方，都有咒語的流傳、使用和信仰。在中國民間，符咒并用。符是用筆繪成的符號，也是代表特定神明的靈力，所以，遇到一些小不如意事，以現(xiàn)代人所稱的民俗治療法，也可以產(chǎn)生療效，由所謂民間信仰的符咒力達(dá)到驅(qū)邪、避兇、趨吉的目的。
在釋迦世尊時代，也有少數(shù)弟子采用類似的咒術(shù)，而為佛所不許。佛滅之后，佛教徒的分子漸漸復(fù)雜，有些本來就是外道的咒術(shù)師，皈依三寶而出家為比丘，故在《四分律》卷二十七、《十誦律》卷四十六等，有用咒治病的記載。然依根本佛法，應(yīng)該是有病看醫(yī)生，有災(zāi)難要懺悔、存善心、做善事，才是逢兇化吉、解冤釋結(jié)，消除業(yè)障最好的辦法，所以，原則上并不重視咒語的使用。（請參閱拙著《世界佛教通史》二一五及二一六頁）
可是，以同一種特定的語句反覆地持誦，便會產(chǎn)生咒的力量，其中固然有代表神明的靈力，重要的還是持誦者的心念集中之力。所以，持咒者持誦越久，效驗(yàn)越強(qiáng)；如果能夠?qū)Ｐ囊恢拢锤渤终b同一咒文，也能達(dá)成統(tǒng)一身心，從有念而至無念的禪定效果。所以，后期的佛教，也不反對使用持咒的法門，并且由于梵文的咒有總持的意思，就是以一咒的咒法，統(tǒng)攝一切法，任何一咒語，只要修之如法，持之以恒，都有相當(dāng)大的效驗(yàn)。主要是因持咒兼帶持戒、修定，產(chǎn)生慈悲心和智慧力，必然能夠去執(zhí)著而消業(yè)障，這樣也必定能感通諸佛菩薩的本誓愿力。
因此，什么叫咒王？以總持的意義說，任何一咒，持之得力，都是咒王；除了邪法、邪咒，用來損人利己，或者是報復(fù)、報仇、泄憤等以害人為目的的咒術(shù)之外，都可以持誦。
早期的中國佛教，也不重視持咒，如果持咒便被稱為雜修、雜行，故雖早在魏晉時代，就已譯出了「孔雀王經(jīng)咒」；而「大悲咒」則在唐高宗時代就已翻譯成了中文，這都是密教最初傳入中國的事。但直到宋朝，才被天臺宗的四明知禮大師予以提倡而普及。「楞嚴(yán)咒」在晚唐時期，即已流傳于中國，卻到了宋以后，隨著《楞嚴(yán)經(jīng)》的普遍受到重視，才被各寺院所持誦。到了明末之際，所編成的《禪門日誦》課本里面，開始收有許多的咒語。
因此，在唐、宋時代傳到日本的佛教，并不流行咒語，除了密宗之外，也并不重視咒語，他們的凈土宗專門念佛，禪宗專門參禪，天臺宗專門修止觀，對我們近代的中國佛教，大家都兼修持咒法門的現(xiàn)象，日本佛教界會感到很奇怪。但是，在中國民間因持大悲咒而得感應(yīng)的例子，相當(dāng)顯著，所以，我們不可反對持咒法門。
現(xiàn)在佛教所用的咒語之中，多半是神天的名字，和代表神力的尊號，這是因?yàn)榇蟪怂枷耄瑢⒁磺猩品ǖ牧α亢彤a(chǎn)生功德的作用，都視為佛菩薩的權(quán)現(xiàn)和化現(xiàn)，所以將一切神王、鬼王視為佛菩薩的代表。既然是佛教所用的咒語，一定有佛菩薩的名號在內(nèi)，也有皈敬三寶的語句在內(nèi)，不過是用梵音的直譯，而不是用漢語的義譯。比如說：「南無佛陀、南無達(dá)磨、南無僧伽」，便是皈敬三寶的梵語，如果持誦「南無觀世音菩薩」，那就成了語意明了的咒語。
真正持咒的人也講咒音，最好是以梵語的原音發(fā)音，而且每一個音節(jié)在印度都有它一定的意義和作用，所以，今人有說「阿（ㄛ）彌陀」的ㄛ最好能發(fā)音為「阿（ㄚ）彌陀」不無理由。但是一切修持法門，以心為主，音聲是其次的，千百年來中國人念「阿（ㄛ）彌陀佛」，并沒有發(fā)生什么不良的后果或作用，也沒有因此而打了折扣的記錄。大悲咒也是一樣，今天的西藏人、韓國人、日本人、越南人和漢人都持大悲咒，發(fā)音彼此各異，可是也能收有相同的效應(yīng)。
所謂咒語的密付、密傳，是那些被西藏佛教列為高層次的密法，即瑜珈密及無上瑜伽密，有他們一定的儀軌和修法的程序，重于心理的引導(dǎo)，故需要師師相傳。普通運(yùn)用的咒語則不需要。
今日的附佛法外道及自稱上師的神鬼教，都有密法密傳之說。在印度的各派外道中也有這種現(xiàn)象，比如現(xiàn)在流行的超覺靜坐，就有它的字訣密咒，臺灣的一貫道也有五字訣。對正常的社會而言，這種密法的流傳，是不健康的現(xiàn)象。
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□ 佛教相信在劫難逃、在數(shù)難逃之說嗎？
佛教不相信定命論，但是相信因果論。因果是可以改變的，過去已造的因加上現(xiàn)在的因，可以改變它的結(jié)果。但是佛說：定業(yè)不可轉(zhuǎn)，重業(yè)不可救。所謂定業(yè)，是造了極大的惡業(yè)，如五逆──殺父、殺母、殺羅漢、破僧、出佛身血；又如毀謗三寶、殺人越貨、縱火決堤、強(qiáng)暴婦女等重大的犯罪行為，都是不可變轉(zhuǎn)的罪業(yè)。因?yàn)檫@些行為不僅造成他人生命的喪失，并長久影響社會的安定，所以必須受報。
古來已有「欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲」的諺語。殺生太多，不免引起戰(zhàn)爭，而相互的殘殺與斗爭，則會招致兵荒馬亂、十室九空、哀鴻遍野等劫難。
「劫」是時間或時限的意思。惡因若累積到某種程度，便會發(fā)生某種災(zāi)難，有的是區(qū)域性的，有的則是全國性乃至世界性的，但看造業(yè)人數(shù)的多寡和所造之業(yè)的輕重而定。今生造業(yè)不一定今生受報；但在過去世中，于不同的地方，各人造了某類的惡業(yè)之因，就會在未來世中的某個時代的同一環(huán)境中，受到相同的惡報。
「數(shù)」不是佛學(xué)名詞。屈原于《楚辭》的〈卜居〉內(nèi)有云：「數(shù)有所不逮，神有所不通。」此數(shù)是指占卜之術(shù)數(shù)；《書經(jīng)》的〈大禹謨〉則云：「天之歷數(shù)在汝躬」，以及收錄于《文選》應(yīng)璩所撰之〈與曹長思書〉一文內(nèi)又云：「春生者繁榮，秋榮者零悴，自然之?dāng)?shù)，豈有恨哉！」這些都是講天理、命運(yùn)或氣運(yùn)之說。而將之與佛教的「劫」字配合，便產(chǎn)生「劫數(shù)」之說了。
佛教所講的「劫」，是梵語「劫波」（kalpa） 的音譯，指非常長的時間過程，其有大、中、小劫。所謂小劫，若用比例來說，如果人類壽命最長可達(dá)八萬四千歲，最短僅得十歲，那么，從八萬四千歲起每一百年減一歲，減到只剩十歲，再從十歲起，每一百年加一歲，加到八萬四千歲，如此一減一加的歷程，總稱為一小劫；二十個小劫為一中劫。眾生所居住的世間分為成、住、壞、空四個階段，每一階段是一個中劫；四個中劫成一循環(huán)，是為一大劫。
據(jù)佛經(jīng)所說，只有「住」的階段有眾生活動，其他三個階段，眾生應(yīng)是遷到他方世界去。而在還沒有遷出之前，遇到「壞」的階段開始時，會有大火、大水或大風(fēng)等的災(zāi)變發(fā)生，稱為「劫難」，能把物質(zhì)世界以至禪定世界全部摧毀。尚未脫離這個世界的眾生，就是在劫難逃。劫難之后，如果業(yè)報未了，業(yè)識──生命的主體，即轉(zhuǎn)生他方世界繼續(xù)受報；如果業(yè)報已了，不待劫難到來便生佛國凈土，從此超出三界，永遠(yuǎn)不再遭受劫難的摧迫，稱為「出離苦海」。當(dāng)然，若不修行佛法，要想脫離這樣的劫難是不可能的。
民間傳說的在劫在數(shù)，雖和佛法相關(guān)，卻是只知其然而不知其所以然，只知無法逃避而不知如何超脫。所以民間每經(jīng)一段承平時代，便喪失憂患意識而形成歌舞升平、生活糜爛、道德墮落和思想腐敗等現(xiàn)象，某些預(yù)言就會因此傳出而呼告大眾：將有天災(zāi)人禍、戰(zhàn)亂等發(fā)生，會有多少人死亡等等；甚至危言聳聽，說死里逃生的人少如漏網(wǎng)之魚。其中有些預(yù)言說這是無可挽回的事情，但也有若干預(yù)言呼吁社會大眾及時端正人心，勸惡向善，回頭是岸，以挽救劫難于臨頭。這些預(yù)言大致是出于民間信仰的有心之士，也有的是出于佛教徒的化世方便。
有些人士基于在劫在數(shù)的觀念，以為那些殺人魔王的出世似乎也有道理，即不是他們要?dú)⑷耍潜粴⒌娜诵枰麄儊硖幚恚駝t善惡因果報應(yīng)之說就無法完成。這種說法必須糾正，如果說魔王是應(yīng)眾生須受劫難而來，則好比是劊子手行刑殺人，是執(zhí)法而非犯法造罪。其實(shí)，既被稱作魔王，就算是造罪而非「替天行道」的執(zhí)法行為，唯有自然的災(zāi)變及人力無從抗拒而遭的劫難，始為「天數(shù)」。所以，魔王殺人，惡業(yè)極重，也是要受惡報的。
如果是來自火、水、風(fēng)等的天災(zāi)殺人，則是自然的報應(yīng)，其中沒有人格的魔力或出于某些惡人的意欲，乃是造業(yè)者直接受報。所以在佛經(jīng)中只有說火、水、風(fēng)等自然的劫難，沒有說由魔或魔的代理人來執(zhí)行眾生的惡報。因?yàn)楸荒鯕⒌娜耍m然很可能是罪有應(yīng)得，但也可能是出于魔王的一時憤怒，或出于惡人的偏激瘋狂，甚至?xí)俪筛嗳思俳杼嫣煨械赖拿x而涂炭生靈，這樣不僅不公正，也給宵小犯罪做惡的口實(shí)，所以，佛教不贊成以魔王代替自然災(zāi)害來殺戮眾生的說法。
眾生為了逃避劫數(shù)，必須修學(xué)佛法。修五戒十善能免除三涂之苦，即刀兵、水火和地獄諸苦；修禪定能暫時免除內(nèi)心煩惱之苦；若能開悟而得智慧，即可出離三界的生死之苦。如果自己沒有信心修好五戒十善及禪定智慧，也該多念阿彌陀佛，發(fā)愿往生西方阿彌陀佛的極樂世界，同樣可以出離生死的范圍。可惜眾生只畏苦果，而不知避惡因。其實(shí)，最好的辦法是即時去惡向善，廣種福田，修學(xué)佛法，發(fā)菩提心，求成佛道，如此即可免遭受未來的劫數(shù)之難。
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