“神通”可以是佛弟子自受用，表現生命自在無礙的風姿。但當神通的展現要落實到對象時，就要謹慎小心，即使是佛，也要以正確的智能來現神通。至于佛弟子則是證得阿羅漢具有三明六通的人，才有資格現神通來教化眾生，或折服外道。
所謂“五通”是指：天耳通、天眼通、神足通、他心通、宿命通。這五通是依修禪定而起的。至于“六通”，則是在前五通外，再加上漏盡通。若只有前五通佛家稱為“世俗通”，表示前五通是佛教與外道都能經由禪定而獲得的神通。但這前五通不是解脫的主體，因為定力雖可壓住煩惱，卻無法徹底的根除煩惱，煩惱的根除要靠在禪定中修智能，依四圣諦等法門如實修習─所謂“彼如實知苦圣諦如實知有漏集，如實知有漏盡，如是知趣漏盡道。”，才能切斷煩惱超越生死，而得到真正的“心得解脫，得解脫慧?！薄?/FONT>
因此即使修得五通，并不保證修行就不會退轉，因為還有煩惱未被徹底根除，仍有被世間的嗔癡等煩惱牽引，使生命再度墮落的可能性。所以佛家特別強調戒定慧三學依次循序漸修的工夫，所謂“依定發慧，依慧得解脫”?！峨s阿含經》卷四十三中有云：“梵行具足故，開發神通，正向涅盤”。強調首先要具足清凈的梵行，然后能開發出神通力，但開發出神通，并不是修行的終極目標，只是修行的過程、階段，還要繼續保持正確的方向目標，而朝向涅盤解脫的境地努力。
有關得到世俗五通，未獲漏盡通斷煩惱，后來又墮落的故事，佛經中有幾處記載。例如《增壹阿含經》卷五中記敘：有比丘非常疑惑的問佛說；“佛啊！提婆達多是有大神力，大威勢的人，為何您還記他未來會受一劫重罪之苦呢？”佛陀回答道：
“游禪世俗通，至竟無解脫，不造滅盡跡，復還墮地獄。”
由此可見提婆達多雖有大神力，佛陀指出那只是世俗神通，并沒有達到漏盡解脫的境地，可悲的是他受到名聞利養的誘惑，因著神通反造大惡。這是怎么說呢？提婆達多是佛的堂弟，當他跟隨佛陀出家后，他很羨慕佛陀的某些弟子能行神通，因此他請求佛陀教他神通。但是佛陀從來是不允許弟子專為求神通而學習神通的，因此佛陀就勸提婆達多：“你可以先清凈守戒，再勤修定與慧，然后才可以開始修習神通?！?/FONT>
提婆達多知道佛陀不肯教他神通之法，就轉向已有神通的大弟子們求教，大家知悉他的心意，卻委婉的拒絕了他。最后提婆達多找上他的親弟弟阿難，阿難那時并沒有神通，但他長期跟隨在佛陀身旁多聞總持；由于阿難并沒有洞悉提婆達多專求神通的心意，就將他所聽聞到的神通之法傳授給他，提婆達多依法勤加修練之后，得到了世俗的五通。
當他得到世俗五通后，馬上就展現神足飛到未生怨太子面前，表演種種神通。又把自己變成小娃娃，投入太子懷中撒嬌，太子抱著娃娃形的提婆達多耍弄著，一不留意把自己的口水弄進提婆達多的口中，提婆達多為了討太子歡心就把口水給吞了下去。從此太子認為提婆達多有大神力，比佛陀要高明多了，于是就每日用豐厚的飲食供養提婆達多。當時正逢干旱之年，比丘乞食很困難，于是立刻有幾百個比丘，因為貪于飲食豐厚而跟隨提婆達多，提婆達多既有了太子的供養又有了跟隨的比丘，心中產生了巨大的驕傲自大，他要求佛陀應由僧團中退位，由他取而代之來作僧團的領導者。而當提婆達多起了世俗的名利之心時，他的神通就在不自覺中悄悄消失了。
此外，《增壹阿含經》卷四十六中，還記載了一位曾得五通卻又還俗的象舍利弗比丘的事跡。經中敘述有一次阿難進城乞食，看見已還俗的象舍利弗站在自家門口，兩手搭在兩個女人肩上。阿難看了心里非常難過，回到精舍就問佛：“為什么如象舍利弗這樣有大神力大威德的比丘，竟然還會還俗習欲呢？”，佛告訴阿難：“這是因為象舍利弗并沒有證得阿羅漢，還沒有得到真正的解脫。如果是阿羅漢，是絕對不會有出家后還俗的事情發生。不過，阿難！你不要難過。象舍利弗是被他的宿業牽引的緣故才還俗的，這段業緣了后，他會再來出家修道的?！?/FONT>
而象舍利弗在看到阿難后，自己的心中也產生了極大的慚愧心，一個人悄悄去靜處獨坐。果然在七天之后，象舍利弗來到佛前，懇請佛陀再度讓他出家，象舍利弗這次出家之后精進修行，不久就在禪坐中證得了阿羅漢果。
證得阿羅漢的象舍利弗有一次進城乞食時，被外道諷刺的說：“大家看看！這象舍利弗從前自稱自己是阿羅漢，卻又還俗過著情欲生活；現在居然又再現比丘相，家家乞食一副很莊重的樣子，其實他內心是充滿情欲的，想利用乞食的機會四處偷窺女人，然后回去獨處時再細細回味?！?/FONT>
城中的人民聽了這外道的批評，認為也不無道理心中充滿疑惑，就成群結伴的來到象舍利弗面前問他：“有沒有證到阿羅漢的比丘會再還俗的事情呢？有沒有已證到阿羅漢的比丘會因宿業牽引的緣故而犯戒的呢？”象舍利弗回答道；“已證到阿羅漢果的比丘，是絕對不會有這些情況發生的?！北娙擞謫柕溃骸澳悄鸀楹蜗惹耙延写笊裢ㄗC得羅漢果位，卻又還俗過著世間情欲的生活？而又為何再度出家了呢？”，象舍利弗先以偈向大眾說：
“游于世俗禪，至竟不解脫，不得滅盡跡，復習于五欲?！?/FONT>
然后又告訴大家：“各位當知：我先前不是阿羅漢，我只證得世俗的五通。五通和六通是有差別的，五通是世俗的禪法，并沒有得到解脫，還是會受到世間情欲的誘惑而墮落的，唯有得漏盡通證得六通的才是阿羅漢。我先前有五通，還是還俗墮落了，如今再度出家修行，已獲六通成為阿羅漢。”
由這兩個事例中，我們可以發現只有前五通是沒有任何修道上不退轉的保障。相反的因為有了五通，心靈產生龐大的力量，容易支配這世間，炫惑世人，進而得到世間的名聞利養，產生巨大的貢高我慢，反而形成了修習涅盤解脫的障礙。因此得到神通，只是修行的光景，若以此沾沾自喜，向人展示炫耀，或以此求名聞利養，聚集徒眾成立門派，都是偏離了正道，往往會墮落成邪道?！督饎偨洝吩疲骸叭粢陨娢?，以音聲求我，是人行邪道，不得見如來?！睂ｉT求神通，強調神通感應，即是以聲色光影求見如來，反而增強了執著與無明，和煩惱的解脫不相應，是行邪道，不可能明白如來空慧的教誨而證入涅盤。
所以《增壹阿含經》卷二十八中另有一個故事記載：當佛從三十三天要回到人間時，佛的四眾弟子和許多的民眾都趕往他回到人間的地點來迎接佛。這時有一名為蓮華色的比丘尼，以她的神通力變成轉輪圣王的模樣，人群紛紛回避讓開，使她得以走在最前第一個見到佛陀。當她現回比丘尼的原形，興奮的告訴佛陀：“佛??！我是最先迎接您的弟子。”，佛陀卻告訴她：“不！你不是第一個見到我的。第一個見到我的是須菩提，因為他是真正理解我所說的教法的?！保み@時須菩提并沒有來迎接佛，仍坐在他住的山中房舍中縫補衣服。因為他已理解到所謂見到如來，并不是見到如來的肉身，而是對如來的教法能有智能的理解，尤其是能深契于空義的教誨，才是真正見到如來。
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