在世界上，屬于全球性而且歷史悠久的宗教，只有三個：1.發生于印度 的佛教；2.發生在中東的基督教；3.回教。基督教和回教的源頭都是猶太教 。猶太教是屬于民族性的宗教，直到現在都還沒有改變。東方的中國和印度 ，也有其民族性的宗教，如中國的道教，印度的就是婆羅門或印度教，一直 到現在，除了印度人很少有異民族的人能夠接受它。

　　中國的道教，分成兩個系統，屬于哲學的系統是老子和莊子，稱為道家 ；屬于道術的系統則有金丹派和符□派。金丹派在于練丹、練氣，又分內丹 和外丹。內丹是練氣功，外丹是諫金術，也就是把金屬練成丹藥，他們相信 人吃了金丹能夠羽化升天、長生不死；符□派則利用符□的方法，驅遣鬼神 的力量來解決人間的問題，這被稱為道教。中國的道教到現在為止還沒有成 為一個世界性的宗教，但在世界性的學術上則有道家這么一門思想。

　　佛教在兩千五百年前發生在印度。在釋迦牟尼佛涅盤后約二百五十年左 右，就成為世界性的宗教了。由于阿育王的緣故，傳播到亞洲各地，甚至于 傳播到了歐洲。就東方來講，第一個成為世界性的宗教的是佛教，直到現在 ，東方宗教之被公認為世界性的，尚只有佛教。

　　世界性的高級宗教，必定具備三個條件：教主、教理、教團。以佛教而 言，釋迦牟尼佛是教主，佛說的經教是教理，一代一代傳承的弟子所組成的 僧團是教團。基督教的教主是耶穌，教理是圣經，教團是其門徒、信徒。回 教的穆罕默德是教主，可蘭經是教理，信徒們是教團。

　　世界性的宗教歷久而長新，一定有它的原因。可是在歷史的過程中，尚 有許多興興滅滅、起起落落的宗教不知其數。可以說自有人的歷史以來，就 有無量數的人發生無量數宗教的要求和現象：有地區性的、民族性的、部落 性的，還有時代性的。那些宗教產生的現象都是從神鬼感應的神秘經驗而來 ，在西方的古代社會，將之視為巫、魔，不許傳播，在東方則往往偽稱是佛 教，故被正統的佛教稱為附佛法外道，他們沒有本身的理論和制度，所以起 起沒沒。在今天這個開放的時代，多元的社會中，新興宗教就如雨后春筍了 。在歐美、日本、臺灣、香港，甚至在中國大陸，都有各種新興宗教的蹤跡 ，從只有幾十人、幾百人、幾十萬人，而到幾百萬人的都有。只是過了一段 時間，或當其創教者謝世之后，吸引力便漸漸微弱，信徒也就慢慢地不見了 。像這樣的宗教，在我們美國的華僑社會里也發現不少。