早課是全寺僧眾于每日清晨（約在寅丑之間）齊集大殿， 念誦《楞嚴咒》、《大悲咒》“十小咒”、《心經》各一 遍，在念誦的起止都配有梵唄贊偈。其中，《楞嚴咒》為一堂 功課，《大悲咒》、“十小咒”等為一堂功課，有些寺院這兩 堂功課輪流念，只有在佛教節日才念兩堂功課。
如果在初一、十五，早課之前加唱“香贊”，即《寶鼎贊》： “寶鼎熱名香，普遍十方，虔誠奉獻法中王。端為世界祝和平，地久天長。端為世界祝和平，地久天長。南無香云蓋菩薩摩訶薩，南無香云蓋菩薩摩訶薩，南天香云蓋菩 薩摩訶薩。”
如果在佛菩薩圣誕或普佛時，則唱《戒定真香》。一般寺院在平時都是直接從《楞嚴咒》開始。《楞嚴咒》又稱為《大佛頂如來頂髻白蓋陀羅尼》，出自《大佛頂首楞嚴經》第七卷。在藏文經典中稱為《大白傘蓋總持陀羅尼經》，西藏各喇嘛寺院也是每日念誦的。經中說，十方諸佛以此神咒而成無上正覺，誦持此咒有降魔息災、拔濟群苦、制伏外道的作用。《楞嚴咒》的咒文較長，有427句，2620字，其本身就構成為一堂功課。宋元以來一直盛行，特別是南宋和元兩代，叢林每年于安居結夏中定有三月（農歷四月十三至七月十三為期的楞嚴會制），節日、祝 愿、祈禱、薦亡等無不諷誦。
《大悲咒》出于《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》，是觀世音 菩薩的根本法門。至于《十小咒》的名稱與出處，列舉于下：
l、《如意寶輪陀羅尼》，出自《如意輪陀羅尼經》，也是觀世音菩薩的法門之一。
2、《消災吉祥神咒》，出自《佛說熾盛大威德消災吉祥陀羅尼經》。
3、《功德寶山神咒》，出處不明。
4、《準提神咒》，出自《佛說七俱胝佛母準提大明陀羅尼經》。
5、《圣無量壽決定光明陀羅尼》，是元代人所譯，無有經本，是阿彌陀佛法門之一。
6、《藥師灌頂真言》，出自《藥師如來本愿功德經》。
7、《觀音靈感真言》，元代人所譯，沒有經本，也是觀音法門之一。
8、《七佛滅罪真言》，出自《陀羅尼雜集》。
9、《往生凈土神咒》，即《拔一切業障根本得生凈土陀羅尼》。
10、《大吉祥天女咒》，出自《金光明經》。
念完咒語后，便念誦《心經》。然后，維那起腔唱：“摩訶般若波羅蜜多”三遍，再唱贊偈：“上來現前清凈眾，諷誦楞嚴秘密咒，回向三寶眾龍天，守護伽藍諸圣眾。三途八難俱離苦，四恩三有盡沾恩，國界安寧兵革銷，風調雨順民安樂。大眾熏修希勝進，十地頓超無難事，三門清凈絕非虞，眾等歸依增福慧。阿彌陀佛身金色，相好光明無等倫，白毫宛轉五須彌，紺目澄清四大海。光中化佛無數億，化菩薩眾亦無邊，四十八愿度眾生，九品咸令登彼岸。南無西方極樂世界，大慈大悲阿彌陀佛。”
兩序大眾出班繞佛，念“南無阿彌陀佛”幾百聲。接著，轉板念“阿彌陀佛”，大眾歸跪下三稱“南無觀世音菩薩、南無大勢至菩薩、南無清凈大海眾菩薩”。
然后，維那起腔念《普賢菩薩十大愿王》，悅眾敲引磬和板：“一者禮敬諸佛，二者稱贊如來，三者廣修供養，四者懺悔業障，五者隨喜功德，六者請轉法輪，七者請佛住世，八者常隨佛學，九者恒順眾生，十者普皆回向。十方三世一切佛，一切菩薩摩訶薩，摩訶般若波羅蜜。”
接著，維那起腔念：“四生九有，同登華藏玄門；八難三途，共入毗盧性海（接鈴鼓）”。大眾站起來，維那起腔唱三歸依。接著，如果逢朔望，加念“南無香云蓋菩薩摩訶薩”三稱。維那起腔，大眾跟著木魚聲念“南無護法韋陀尊天菩薩”三稱。然后， 換成敲引磬，念《大吉祥天女咒》。最后，唱《韋馱贊》：“韋馱天將，菩薩化身，擁護佛法誓弘深。寶杵鎮魔軍，功德難倫，祈禱副群心。 南無普眼菩薩摩訶薩，摩訶般若波羅蜜。” 如果逢初一、十五朔望的時候，早課完后，頂禮三拜，不問訊，仍然向上立定，維那師鳴磬三聲，獨自稱各位祖師名字：
頂禮西天東土歷代祖師（一拜）
頂禮天下宏宗演教諸大善知識（一拜）
頂禮本寺開山暨歷代諸祖老和尚（一拜）
頂禮各人得戒壇上十師及剃度恩師（一拜）
頂禮方丈和尚
頂禮完后，仍然站立，維那敲磬三聲，然后維那呼：“時維佛歷XX年，公元XX年XX 月XX日朔（望）旦良辰，大眾師云集大殿普禮三拜”。維那敲三下磬，接三下大鐘。這樣，早課全部結束。
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