我國古代供祭祖宗神位的屋舍統(tǒng)稱廟,故《爾雅.釋名》載:“廟,貌也,先祖形貌在也。”古人設(shè)廟還有規(guī)定,《禮記》記載:“諸侯五廟,卿大夫三廟,士一廟。”
由于廟是人們最尊敬的所在,故后來將皇帝的宮殿也稱之為“廟堂”或“廊廟”,皇帝與大臣的對策也被稱之為廟算或廟議。皇帝死后,追贈(zèng)的謚號(hào)便也稱為廟號(hào)。
那些人死了可以入廟呢?先秦之后規(guī)定,凡有功于國的,死后方可以入廟,享受人們的祭祀禮拜。故《后漢書》梁統(tǒng)傳梁 傳說:竦“嘗登高遠(yuǎn)望,嘆息言曰:“大丈夫居世,生當(dāng)封侯,死當(dāng)廟食。”解放前,我國各地的廟,都是祭祀有功于國的歷史人物,如關(guān)帝廟、岳廟、孔廟等。
了解了廟,也就了解了寺廟之間有著本質(zhì)的區(qū)別。確切地說,寺是外來宗教的宣講所,供奉的是佛,是超然世外的,而廟中的神,則是人的偶像化。人們在庵寺里祈求,是精神空虛的追求,在廟中祭祀,則往往是對功臣烈士的緬懷,今人將寺與廟混為一談是不準(zhǔn)確的。