茶與僧結緣之說古今流傳。古詩說：“天下名山僧占多”，“好茶出在我山中”，佛門也流行一句禪語說：“茶味禪味是一味。”
佛教重視坐禪修行；息心靜坐，“不動不搖，不委不倚”，聚思悟道，通常坐禪長達數日，久坐困乏，因而能夠清心提神的茶葉便應運而生，成為佛家信徒們的座上品。同時，佛家持淡泊的人生態度，抑欲忌葷，提倡素食，清淡茶湯無疑是最佳飲品；且茶性凈潔，更與僧人結下不解之緣。據唐封演的《封氏聞見記》載：“（唐）開元中，泰山靈巖寺有降魔禪師大興禪教，學禪務不寐，又不餐食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲，從此相仿效，遂成風俗。”許多僧人嗜好飲茶，竟至“唯茶是求”的地步。古代詩人陸容有詩詠道：
“江南風致說僧家，石上清泉竹里茶；法藏名僧知更好，香煙茶葷滿袈裟。”
佛教飲茶很講究，寺院內設有“茶堂”，是禪僧討論教義、招待施主和品茶之處；法堂內的“茶鼓”是召集僧眾飲茶所擊之鼓；寺院有“茶頭”，負責煮茶獻茶；寺院前有數名“施茶僧”，施惠茶水。佛寺里的茶葉稱作“寺院茶”，寺院茶按照佛教規制還有不少名目：每日在佛前、靈前供奉茶湯，稱作“奠茶”；按照受戒年限的先后飲茶，稱作“普茶”；化緣乞食的茶，稱作“化茶”。而僧人最初吸取民間方法將茶葉、香料、果料同桂、姜等一起煮飲，則稱為“茶蘇”。到宋代，余杭金山寺還舉行“茶宴”和“斗茶”活動，并且發明把嫩芽茶研成粉末，用開水沖泡的“點茶法”，這對促進民間飲茶習俗普及有重大作用。據說，古代虔誠的佛教徒，總是以鮮花一束，清茶一杯，奉獻于佛前，因而，逐漸在民間流傳著“茶禪一體”、“茶佛一味”的說法，將茶佛文化融為一體。
隨著飲茶之風的興起，許多飲茶大師出自寺院。唐代陸羽，曾是竟陵寺僧人，嗜茶且精于茶道，后被譽為“茶圣”、“茶神”，所撰《茶經》，是世界上最早一部茶葉專著。唐代著名詩僧釋皎然善烹茶，能詩文，寫下許多有名的茶詩，他的《飲茶歌消崖石使君》詩云：“一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地；再次清我神，忽如習雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。此物清高世莫如，世人飲酒多自欺……”他把酒貶得如此之低，把茶說得神乎其神，雖不免有失偏頗，卻不難看出僧與茶的密切關系。
茶與佛事是兩種不同的文化現象，它們之所以相生與共，這與其歷史起源有關。佛教在漢代傳入中國，這恰好與茶在中國被廣為栽培同時；佛教盛于唐，與飲茶習俗遍及中國也幾乎同步，它們之間有一種內在的聯系。從地點看，高山峻嶺終年云霧繚繞，空氣濕度大，最適宜茶樹生長；同時，高山密林遠在紅塵之外，是追求“遠避塵世、靜宜誦頌”的佛教建寺廟的理想地方。茶與佛事基于各自理由，一同扎根于高山。縱觀茶史，茶經歷了天然采集到人工栽培的漫長過程。首開茶樹培植之先河的，大都是寺院的僧人。現今仍享有盛名的西湖龍井茶，就是南北朝詩人謝靈運在天竺翻譯佛經時，從佛教天臺宗的發祥地天臺山帶去的。四川雅安的蒙山茶，相傳是西漢蒙山甘露寺禪師吳理直所栽，稱為“仙茶”。廬山云霧茶，是晉代名僧慧遠在東林寺所植；江蘇洞庭山碧螺春茶，是北宋洞庭山水月院山僧所植并制“水月茶”。黃山松谷庵、吊橋庵、云谷寺所產黃山毛峰，武夷山天心觀所產大龍袍及徽州松蘿庵的松蘿茶、云南大理的感通茶、浙江普陀山的佛茶、天臺山的羅漢供茶、雁蕩山的毛峰等，都是產于寺院的名茶。
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