佛陀普度眾生，跟他出家學道的有五眾弟子：一、沙彌（小和尚），二、沙彌尼（小尼姑），三、式叉摩那（正學女），四、比丘（和尚），五、比丘尼（尼姑）。
古人云：“出家乃丈夫之事，非帝王將相之所能為”，這是千真萬確的道理。我們能夠看破紅塵、擺脫世俗，投身于空門之中，做一個清凈無掛無礙的出家人，的確是有宿根、有智慧、才能下定決心，斬斷俗緣去做和尚，過拿引磬與木魚，青燈獨守的刻苦生活，終身吃素，不能結婚，遵守佛門寺廟清規戒律，實是難能可貴受人尊敬的僧伽。
出家，有三種不同的意義：
1、就是上面所說，割愛辭親、剃除須發，清居梵剎、持戒修心之士。這是出世俗之家，做一個比丘。這真是一件不容易而難能可貴的事情。
2、就是在出世俗之家的基礎上，更進一步努力修行，把自己心中所有見思煩惱，以貪、瞋、癡、慢、疑的五鈍使、和身、邊、邪，見、戒五利使，用我空智慧來觀照、用功修行，功夫成就，把這十使見思煩惱統統斷了，壞滅得干干凈凈，自然就能超越跳出欲界、色界、無色界的三界分段生死苦因苦果，得證偏真涅槃的樂因樂果，這是出三界之家，做一個羅漢。
3、我們發心修行，證了阿羅漢以后，再精進行道，發廣大菩提心，修福修慧，上求如來覺道，下度法界眾生。再進一步，運用法空般若妙智，破了塵沙無明煩惱微細之惑。就是把最后生相無明的根本斷除，復本心源，究竟清凈。《楞嚴經》云：生滅既滅、寂滅現前的境界。到這里真所謂破和合識相、滅相續心相，顯現法身、智淳清故。五住煩惱，二種生死永亡，成等正覺，圓滿菩提，就是稱為出煩惱之家。
可是我們在世界上發心修行，用功辦道，助道緣少，障道緣多，難進易退，時上時下。經中稱為毛稻眾生，被風一吹，或東或西，隨風所轉。古人云：“出家一年，佛在心田。出家二年，佛在眼前。出家三年，佛在耳邊。出家四年，佛在天邊。”若近若遠，步步后退，真是太危險了。我們要記得古人說：“出家如初，十分虔誠，萬分勇猛，能夠持久修去，不退最初所發的一念菩提心。那真是成佛有余。”我想佛門弟子對這些道理一定會有深刻理解。特別是新出家沙彌，沙彌尼更加要好好注意，永記不忘，幸哉幸哉。
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