禪堂又稱“參堂”、“生死堂”、“大徹堂”、“選佛場”,是禪宗修行的一個重要環(huán)節(jié),是克期取證的地方。佛教傳入中國之后,經(jīng)過千余年的發(fā)展,形成了一套具有特色的修行模式,如禪堂的開設(shè)。一般來說只有禪宗叢林才開設(shè)有禪堂,禪堂是叢林的核心、心臟,歷史上許多高僧大德都是在禪堂開悟的。
禪堂是常香、加香、禪七的場所,常香就是坐香,加香是為打七(即“打禪七”)服務的。佛教講究“冬參夏學”,即冬天聚眾參禪打座用功精進,夏天聚眾參學經(jīng)教。總的來說,禪堂是修行的環(huán)節(jié),不是修行的歸宿。