韓愈雖然是位倡儒排佛者，但通過“夕貶潮州路八千”的經歷，使他思想上有了深刻的反思，并且由排佛而向佛，這種思想轉變過程與他在潮州和大顛禪師交往有著密切關系。

　　當時潮州處于南地，文化落后，人民生活完全處于農業的自發自耕之中，更談不上文人的文化活動了。韓愈匯處于文化孤獨和饑渴之中，聽說大顛禪師道行高超，佛法無邊，深受大眾所推崇，于是韓愈很想去見見這位高僧。

　　大顛寶通禪師，廣東潮陽人，法號寶通，自號大顛和尚。據載大歷年間，大顛禪師與藥山惟儼禪師一同在西山師事惠照禪師，受戒后，往南岳參謁石頭希遷禪師，大悟宗旨，得曹溪之法。唐貞元初年，入羅浮，云游潮州西幽嶺。見靈山林木茂密，山青水秀，大有地杰山靈之氣，于是大顛在此修建寺廟。他經多年的努力，在周圍鄉親的幫助下，終于建成一座古色古香的寺廟，并取名曰“靈山寺”。

　　一天，韓愈特地來到靈山寺，可大顛正在參禪入定，沒有理會韓愈的到來，韓愈出于禮貌，第一次相見也不敢上前問話，便在傍邊靜靜地等候，等了許久，也不見禪師有接見之意，心里便生出幾分不耐煩，想一走了之。侍者見此，便走到禪師身邊，用引磬在禪師的耳邊敲了三下，并輕聲對禪師說：“先以定動，后以智拔。”韓愈在傍聽到侍者的話語，便立刻行禮告退，并客客氣氣地說：“幸于侍者口邊得個消息。”

　　原來韓愈聽到侍者所說，知道大顛是故意以禪定來挫傷自己的傲氣，并且還要用智能點撥，所以他不如主動告辭，以免自討沒趣。但回頭一想，感到自己平時確有對佛教狂言漫語之舉，心里不由生出自責之情。

　　過了幾天，韓愈再次來到靈山寺，想找大顛禪師請教。見面后他便客氣地問道：“請問和尚春秋多少？”

　　禪師不急不緩地以手拈著念珠回答說：“會么？”韓愈不得其意，只得老實地說：“不會。”大顛和尚說：“晝夜—百八。”便不再理會韓愈。韓愈仍然不明白其中含意。第二天他再來請教，當他走到門口時，看到一位小沙彌，就上前問：“和尚春秋有多少？”小沙彌閉口不答，卻扣齒三下，韓愈如墜云霧中。當謁見大顛禪師，請求開示，禪師也同樣扣齒三下。韓愈方才若有所悟地說：“原來佛法無兩般，都是—樣的。”
　
　　自此之后，韓愈與大顛禪師有了密切的往來，韓愈在叩齒庵居住許久，每日與大顛品茗論道，促膝長談，使得韓愈對佛教有新的認識，并且有了向佛之心。以后韓愈從佛教觀點出發，提出了“心性論”，這不能不說是大顛對他的影響。

　　當韓愈離開潮州時，去靈山寺向大顛和尚告別，并把自己的衣服留給大顛作紀念，大顛便在此建“留衣亭”，此亭及碑至今尚存。可想韓愈與大顛的交情了。

　　后來，人們為了紀念韓愈，在筆架山修筑韓祠，并塑其像供奉。把《左遷至藍關示侄孫湘》詩刻于碑上。到宋哲宗趙煦元祐年間，潮州人士請當時名人蘇軾為韓文公廟撰寫碑文。蘇軾想到韓愈秉性剛直，博學多才，弘揚古文運動，文章氣勢充沛，博大多姿，如泰山北斗的偉大形象，欣然命筆，寫下了“文起八代之衰，而道濟天下之溺，忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥”的碑文。這篇著名的《韓文公廟碑》也被鐫刻于石，至今仍時時激勵后人。
　
　　韓愈與大顛禪師那段交往，也常常被后人們所稱頌，古今許多名人慕名謁叩齒古寺，而留下耐人尋味的詩篇。如宋代大理學家周敦頤在大顛堂題詩曰：

退之自謂如大廣，原道深排佛老非；

不識大顛何似者，數書珍重更留衣。

清代知名學者，邑人陳衍虞題詩云：

踏破青煙陟峻臺，千里虹指凈纖埃；

山僧錯會留衣意，十笏精藍傍廟開。

　　從這些詩中，可以看到佛法影響著一代又—代人，既使象韓愈那樣以前排斥佛教，但仍在佛法的感召下而改變自己的觀點。只要自己有向佛之心，為善之本，就會像韓愈離開潮州時，贈大顛禪師詩所說的那樣：

吏部文章日月光，平生忠義著南荒；

肯因一轉山僧話，換卻從來鐵心腸。