在古代的宗教典籍里，與狗有關(guān)的記述很多，這些記載從不同的角度反映了當(dāng)時不同宗派及其教理對狗的態(tài)度。佛經(jīng)中提及狗的章節(jié)不少，其中最著名的是“狗子得度”的故事，《度狗子經(jīng)》言：

　　昔有一國，谷米涌貴，人民饑餓。沙門分衛(wèi)欲出城門，逢獵屠兒抱一狗子持歸，欲殺。沙門求救，不聽：沙門舉飯飼狗，以乎摩杖，咒愿狗子得食。善心生焉，人將還家。屠殺食之，即生大長者家，復(fù)值沙門出家成道。

　　佛教力戒殺牛，講求眾生平等，這其中也包容了對動物、植物所含的憐憫慈悲精神。“沙門度狗”則通過這樣一個寓言式的故事，向人們釋說人與動物所具的同體平等性，以及佛教倡導(dǎo)的慈悲精神。

　　我國的十二生肖與佛教文化中的十二神獸幾乎完全一致。雖不能說漢地的十二生肖文化來自于佛教，但至少可以說它們之間有著某種聯(lián)系。《法苑珠林》引《大集經(jīng)》說：

　　閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導(dǎo)人道初生，當(dāng)菩薩往窟，即屬此獸擴持，得益。故漢地十二辰依此行也。

　　物為天宮的守衛(wèi)。大勢至傳達(dá)了佛陀的意思，各種動物紛紛趕來，首先趕到的是貓，其后是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗。大勢至以先到者為入選守衛(wèi)，并請他們等待如來佛的到來。等了一會兒，貓很不耐煩，便溜了出去。如來佛來時，貓還未回來，這時，豬趕來了，便站在前十一位候選者之后。于是貓就排在十二屬相之外，鼠被排在首位，豬則列在末位。

　　不過從印度早期的神話《阿婆縛紗》分析，十二生肖原為十二個神的駕獸，后成了佛教的護(hù)法神將。據(jù)佛經(jīng)《藥師本愿經(jīng)》記載，東方凈琉璃世界的本尊稱作藥師佛，他在成佛時曾發(fā)下十二個誓愿，救眾生之病源，治無名之痼疾。因此，佛弟子當(dāng)中，流傳著彌陀有四十八愿，藥師有十二大愿的美談。關(guān)于藥師佛的十二大愿，佛經(jīng)曾云：

　　藥師琉璃光如來本行菩薩道時，發(fā)十二大愿，令諸有情所求皆得。

　　而所謂的十二大愿，則是依佛教的基本思想，即“苦、集、滅、道”為中心而展開的。與十二大愿相對應(yīng)的則是藥帥佛手下的十二藥叉神將，他們又按晝夜十二辰劃分護(hù)守，與十二生肖一一對應(yīng)。據(jù)佛教文獻(xiàn)說，十二神將，又稱十二神明王，即藥師之十二神。據(jù)說：十二藥叉神將，因聞佛說藥師經(jīng)之功德，即發(fā)愿于后末世，擁護(hù)此經(jīng)，利樂有情。故佛經(jīng)曾云：

　　我等今者，蒙佛威力，得聞世尊藥師琉璃光如來名號，不復(fù)更有惡趣之怖。我等相率，皆同一心，乃至盡形歸佛法僧，誓當(dāng)荷負(fù)一切有情，為作義利，饒益安樂。

　　大概由于東方琉璃世界是由十二藥叉神將守護(hù)的緣故，因而《藥師本愿經(jīng)》在佛教史上，有時也譯成《十二神將饒益有情經(jīng)》。

　　對于藥師佛的十二大愿與十二神將的關(guān)系，太虛大師認(rèn)為：

　　藥師本因地中所發(fā)十二大愿，上求佛德，下利有情，果上得滿本愿，乃等流為十二藥叉神將，故十二大愿，即化成十二藥又神將。故十二神將，乃佛果之化身，如西方彌陀欲令法音宣布，變化眾鳥，而今東方藥師欲令十二大愿具體表現(xiàn)，化此十二神將。故約跡而論，為十二神將；約本而論，即佛身等流也。

　　而佛經(jīng)里所說的十二位護(hù)法神將，也恰好與漢地的十二生肖動物的排列一致。

　　1．宮毗羅大將(或曰金毗羅大將)。為子神，本尊彌勒菩薩。

　　2．伐折羅大將。為丑神，本尊勢至菩薩。又譯為金剛大將。

　　3．迷企羅大將。為寅神，本尊彌陀如來。

　　4．安底羅大將。為卯神，本尊觀音菩薩。又譯作安陀羅、安捺羅。

　　5．頞羅大將。為辰神，本尊如意輪觀音。

　　6．珊底羅大將。為巳神，本尊虛空藏菩薩。

　　7．因陀羅大將。為午神，本尊地藏菩薩。又譯成因達(dá)羅印陀嚕。

　　8．波尼羅大將。為未神，本尊文殊菩薩。

　　9．摩虎羅大將。為申神，本尊大威德明王。

　　10．真達(dá)羅大將。為酉神，本尊普賢菩薩。

　　11．招社羅大將。為戌神，本尊大日如來。

　　12．毗羯羅大將。為亥神，本尊釋迦如來。

　　以上十二位護(hù)法神將組成了嚴(yán)密的護(hù)法方位體系。為眾生消災(zāi)去難，鎮(zhèn)邪扶正，與十二種動物相對應(yīng)。據(jù)佛經(jīng)《大集經(jīng)》卷23記載，十二神將分別居住在不同的方位，在不同的山和窟中修持護(hù)衛(wèi)，如以下所示：

　　南方琉璃山：種種色窟—蛇；無死窟—馬；善住窟—羊。

　　北方銀山：金剛窟—豬；香功德窟—鼠；高功德窟—牛。

　　西方頗梨山：上色窟—獼猴；誓愿窟—雞；法床窟—犬。

　　東方金山：明星窟—獅子；凈道窟—兔；喜樂窟—龍。

　　由此可以看出，與狗對應(yīng)的方位是西北方，而其對應(yīng)的季節(jié)是秋季。這里的十二種動物，除獅子以外，其余都與漢地的生肖相同。十二位神將或直接呈獸頭人身相，或以頭盔上的動物為標(biāo)志。

　　在佛教的十二生肖里與狗對應(yīng)的是招社羅大將，他修持的本尊是密宗中的主佛大日如來。戌神有時也稱為摩睺羅。

　　佛教東傳日本之后，戌神變成了觀音菩薩的化身。據(jù)《藥師經(jīng)疏》說：

　　地藏菩薩造印佛執(zhí)，其法始以十二神獸為諸圣化，酉神西，阿彌陀，左右有戌申神，申勢至云云。

　　由此可見，佛教關(guān)于犬的記述大多與佛教慈悲的思想以及護(hù)持佛法有緊密的關(guān)系。同時，我們也能看到古代人對于動物的認(rèn)識態(tài)度。