在古代的宗教典籍里，與狗有關的記述很多，這些記載從不同的角度反映了當時不同宗派及其教理對狗的態度。佛經中提及狗的章節不少，其中最著名的是“狗子得度”的故事，《度狗子經》言：
昔有一國，谷米涌貴，人民饑餓。沙門分衛欲出城門，逢獵屠兒抱一狗子持歸，欲殺。沙門求救，不聽：沙門舉飯飼狗，以乎摩杖，咒愿狗子得食。善心生焉，人將還家。屠殺食之，即生大長者家，復值沙門出家成道。
佛教力戒殺牛，講求眾生平等，這其中也包容了對動物、植物所含的憐憫慈悲精神。“沙門度狗”則通過這樣一個寓言式的故事，向人們釋說人與動物所具的同體平等性，以及佛教倡導的慈悲精神。
我國的十二生肖與佛教文化中的十二神獸幾乎完全一致。雖不能說漢地的十二生肖文化來自于佛教，但至少可以說它們之間有著某種聯系。《法苑珠林》引《大集經》說：
閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導人道初生，當菩薩往窟，即屬此獸擴持，得益。故漢地十二辰依此行也。
物為天宮的守衛。大勢至傳達了佛陀的意思，各種動物紛紛趕來，首先趕到的是貓，其后是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗。大勢至以先到者為入選守衛，并請他們等待如來佛的到來。等了一會兒，貓很不耐煩，便溜了出去。如來佛來時，貓還未回來，這時，豬趕來了，便站在前十一位候選者之后。于是貓就排在十二屬相之外，鼠被排在首位，豬則列在末位。
不過從印度早期的神話《阿婆縛紗》分析，十二生肖原為十二個神的駕獸，后成了佛教的護法神將。據佛經《藥師本愿經》記載，東方凈琉璃世界的本尊稱作藥師佛，他在成佛時曾發下十二個誓愿，救眾生之病源，治無名之痼疾。因此，佛弟子當中，流傳著彌陀有四十八愿，藥師有十二大愿的美談。關于藥師佛的十二大愿，佛經曾云：
藥師琉璃光如來本行菩薩道時，發十二大愿，令諸有情所求皆得。
而所謂的十二大愿，則是依佛教的基本思想，即“苦、集、滅、道”為中心而展開的。與十二大愿相對應的則是藥帥佛手下的十二藥叉神將，他們又按晝夜十二辰劃分護守，與十二生肖一一對應。據佛教文獻說，十二神將，又稱十二神明王，即藥師之十二神。據說：十二藥叉神將，因聞佛說藥師經之功德，即發愿于后末世，擁護此經，利樂有情。故佛經曾云：
我等今者，蒙佛威力，得聞世尊藥師琉璃光如來名號，不復更有惡趣之怖。我等相率，皆同一心，乃至盡形歸佛法僧，誓當荷負一切有情，為作義利，饒益安樂。
大概由于東方琉璃世界是由十二藥叉神將守護的緣故，因而《藥師本愿經》在佛教史上，有時也譯成《十二神將饒益有情經》。
對于藥師佛的十二大愿與十二神將的關系，太虛大師認為：
藥師本因地中所發十二大愿，上求佛德，下利有情，果上得滿本愿，乃等流為十二藥叉神將，故十二大愿，即化成十二藥又神將。故十二神將，乃佛果之化身，如西方彌陀欲令法音宣布，變化眾鳥，而今東方藥師欲令十二大愿具體表現，化此十二神將。故約跡而論，為十二神將；約本而論，即佛身等流也。
而佛經里所說的十二位護法神將，也恰好與漢地的十二生肖動物的排列一致。
1．宮毗羅大將(或曰金毗羅大將)。為子神，本尊彌勒菩薩。
2．伐折羅大將。為丑神，本尊勢至菩薩。又譯為金剛大將。
3．迷企羅大將。為寅神，本尊彌陀如來。
4．安底羅大將。為卯神，本尊觀音菩薩。又譯作安陀羅、安捺羅。
5．頞羅大將。為辰神，本尊如意輪觀音。
6．珊底羅大將。為巳神，本尊虛空藏菩薩。
7．因陀羅大將。為午神，本尊地藏菩薩。又譯成因達羅印陀嚕。
8．波尼羅大將。為未神，本尊文殊菩薩。
9．摩虎羅大將。為申神，本尊大威德明王。
10．真達羅大將。為酉神，本尊普賢菩薩。
11．招社羅大將。為戌神，本尊大日如來。
12．毗羯羅大將。為亥神，本尊釋迦如來。
以上十二位護法神將組成了嚴密的護法方位體系。為眾生消災去難，鎮邪扶正，與十二種動物相對應。據佛經《大集經》卷23記載，十二神將分別居住在不同的方位，在不同的山和窟中修持護衛，如以下所示：
南方琉璃山：種種色窟—蛇；無死窟—馬；善住窟—羊。
北方銀山：金剛窟—豬；香功德窟—鼠；高功德窟—牛。
西方頗梨山：上色窟—獼猴；誓愿窟—雞；法床窟—犬。
東方金山：明星窟—獅子；凈道窟—兔；喜樂窟—龍。
由此可以看出，與狗對應的方位是西北方，而其對應的季節是秋季。這里的十二種動物，除獅子以外，其余都與漢地的生肖相同。十二位神將或直接呈獸頭人身相，或以頭盔上的動物為標志。
在佛教的十二生肖里與狗對應的是招社羅大將，他修持的本尊是密宗中的主佛大日如來。戌神有時也稱為摩睺羅。
佛教東傳日本之后，戌神變成了觀音菩薩的化身。據《藥師經疏》說：
地藏菩薩造印佛執，其法始以十二神獸為諸圣化，酉神西，阿彌陀，左右有戌申神，申勢至云云。
由此可見，佛教關于犬的記述大多與佛教慈悲的思想以及護持佛法有緊密的關系。同時，我們也能看到古代人對于動物的認識態度。
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