唐代鐘山開善寺，有尊地藏菩薩像，高三尺，通光四尺五寸，多年來不知道是那個塑造的。后來揚州都督鄧宗，六十一歲時，患小病死去，但心窩處還溫暖，所以沒有入鹼。過了一晝夜，他蘇醒了，只是痛哭著不說話。后來，由子孫扶著去開善寺問僧人：“這里有三尺高的、通光四尺五寸的地藏菩薩像嗎？我要去禮拜供養(yǎng)。”眾僧都不知道像在哪里，便照他所說的去尋找，果然找到了。鄧宗恭敬頂禮，并要求將這尊像請回去。僧人問他為什么要這樣做？鄧宗就把詳細情況敘述如下：
我死的時候，看見有個四品官員，帶我到閻王面前。閻王說：“你不應(yīng)該死，因為你能奉行佛法，應(yīng)當早些回到人間去。不過，一般人都不知幽冥的道路很可怕，你想看看地獄嗎？”我答道：“我正想看呢。”
閻王便派一位穿綠衣的官員帶領(lǐng)我出城，向東北方走了五六里，有座大鐵城，鐵門關(guān)著，漸漸看到那城內(nèi)猛火炎炎，火光進發(fā)，有無數(shù)的罪人在那里受苦。這時有一位和尚來到獄內(nèi)，一面防御猛火，一面教化罪人。在他的神力下，火焰暫時熄滅了。
我們向前又走到一座鐵城，十八地獄就在里面，受苦的情景，簡直沒法可以詳細說明。又看見那位和尚在教化罪人，和前面一樣。等一處處參觀完畢才回來。
和尚這時也從地獄出來，他問我：“你認識我嗎？”我回答說：“不認識。”和尚說：“我就是開善寺的地藏菩薩。從前有個沙門智藏法師的弟子智滿法師，為了拔救三惡道的受苦眾生，所以雕刻我的像，以便人們供養(yǎng)禮拜，并要求我到惡道去教化苦難眾生。我順從他的請求，每天用一個時辰，到十八地獄和無數(shù)小地獄中，進行教化開導。
惡道眾生中，第一種是過去曾種善根、善力比較強的人，只要一發(fā)心便能出離罪苦；第二種是善力比較薄弱的人，僅僅種下出苦的善因；第三種是沒有善根而邪見特別深重的人。這些人毫不覺醒，全沒有出苦的心。假如在人間，善根薄弱的人，還比較容易化度；可是一墮入惡道，佛力也難救拔，因為惡業(yè)的力量很強，如同本有的那樣。這類不覺悟的人，只有等他出離惡道后，過去所種善因漸次增強，自覺發(fā)心懺悔，才有拔救的可能。你由于奉行佛法，免受地獄罪苦，可早日回到人間，向大眾普遍宣傳勸告。
這時，我抬頭一望，和尚身高三尺，頭頂?shù)墓饷饕邸Ｄ呛蜕羞€傳授給我兩首偈語：
若在人間修圣道，闡提有心尚可發(fā)，
若入惡道業(yè)已熟，心無分別不可救。
如衰老人欲行路，若動其足扶易進，
倘臥不動力不及，眾生業(yè)定亦復然。
偈語說完，就不見了。我在沉睡中牢牢記住這件事，生怕弄錯了，所以一直沒有對別人說。現(xiàn)在看見這尊像，完全和我見到的一樣。因此，我想將像請回去供養(yǎng)。
從僧聽鄧宗說完，都歡喜贊嘆，并說這像可以仿造，不能請走。鄧宗雇請雕塑能手。仿造一尊，迎到家中，至心供奉。
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