梅關古道開鑿于唐朝，在古代，它是連接中原和嶺南的唯一一條通道，當年的六祖就是順著這條古道來到韶關的。惠能得到佛祖的衣缽后，遵五祖的指令馬上南下。一直向往著祖位的五祖大弟子神秀，為了奪回衣缽，立即派眾僧追殺惠能。
神秀派出的眾僧（包括惠明等人）追到大庾嶺梅關時，惠能確實是跑不動了。眼看就要被追上時，他就把佛祖衣缽放在一塊石頭上，然后自己躲了起來。惠明等人趕到后，看見袈裟和缽盂在石頭上，就上前取衣缽，但出人意料的是，這小小的衣缽竟然拿不起來！
在今天的梅關古道上，當年六祖惠能放衣缽的石頭還在，后人為了保護此石，專門為它蓋了一個亭子。當年惠明為什么拿不動佛祖的袈裟和缽盂，至今沒人能解釋清楚。試想一衣一缽能有多重，難道佛祖的衣缽真的是法力無邊？
后世僧人至今仍深信，五祖傳給惠能的衣缽本來就是圣物，必然有一些世人無法理解的不可思議之處。而且在古人看來，必定有天龍八部在護持衣缽，讓常人無法將它帶走。
難道佛祖的衣缽真有天龍八部的保護？韶關大學宗教研究室主任羅千人教授卻認為真相是：當年在六祖和惠明之間肯定進行過一場深入的辯論。
在命懸一線的時刻，惠能以精湛的佛法使惠明頓悟，從而保住了佛祖的衣缽，擺脫了眾僧的追殺。惠能脫險之后，幾經輾轉，投奔了寶林寺。盡管寺里的僧人一再否認六祖衣缽的存在，但是據《六祖壇經》中的記載，佛祖衣缽就在南華禪寺。
南華寺藏經閣二樓的確令人大開眼界，閣中有宋代木雕五百羅漢，明代銅鑄六祖雕像，還有不少六祖生前用過的物品，以及當年女皇武則天請六祖上京說法的圣旨。其中一雙繡花緞襪也是武則天所賜，據說六祖在講經時才穿用。一根六祖錫杖重達45公斤，傳說六祖曾用它降龍伏虎。還有六祖曾經使用過的墜腰石，上書“師墜腰石，盧居士志”。當年，惠能在湖北黃梅東山寺向五祖弘忍求法，弘忍安排他在廚房舂米。由于惠能身小體輕，為了增加體重，便把此石束在腰間，每日辛苦勞作,在揮汗如雨的磨練中體味佛性真諦。這些都是國寶級的珍貴文物，歷盡千年歲月滄桑而絲毫無損。它們靜靜地躺在那里，似乎還帶著六祖的余溫和氣息，但在藏經閣中，卻并沒有見到傳說中的佛祖衣缽。
一千多年前，惠能就是在這里，和今天的眾僧們一樣手持缽盂用餐。 缽盂是僧人們化緣的器皿，袈裟則是僧人們的法衣，它是模擬水田的阡陌形狀縫制而成。為什么佛祖要把衣缽作為傳法信物呢？
南華禪寺的僧人說，這是為了讓出家人時刻記住：來到這個世間，既然穿了比丘衣，就有了責任。對佛家來說，就是要利于一切有情，利于一切眾生，要去種福田。總而言之，是為了時刻警醒出家之人。
據佛教經典記載，佛祖衣缽的缽是水晶的缽盂，衣是百衲袈裟。據說佛祖的袈裟穿在合法繼承人身上會發出金色光芒，即使在暗室里也能照得滿堂光明。據《六祖壇經》記載，佛祖的袈裟曾在避難石上留下印痕。
六祖避難石位于馬壩南華寺前山中，在20世紀80年代初由韶關一位叫朱德瑞的作家發現并保護了起來。相傳，當年六祖惠能為躲避大師兄神秀的追殺，從湖北經由梅關古道來到了南華禪寺。他在寺里住了九個多月，追兵又至，就只好逃到了寺對面的山上。追趕他的僧眾遍尋不到，于是放火燒山。惠能見山腳四處起火，只好逃向山頂。在半山腰里，他看見有三塊大石品字狀地層疊著，就向那里跑去，想找個石縫避火。說也奇怪，中間那塊大石的中部剛好有個洞穴能容一個人蹲進去。惠能就依靠這天然洞穴避過了熊熊大火！更為神奇的是，那個洞穴在惠能坐過之后竟留下了他的腰部、臀部以及雙膝打坐的模印，就連那件袈裟的衣紋也印得清清楚楚，如同人工雕刻過的一般。這個洞穴歷經千年風吹雨打，至今仍呈現粉紅色，十分光亮，袈裟的印痕依舊清晰可見。
避難石里面沒有別的痕跡，唯獨在傳說中六祖背后貼著的那塊石頭上留下了六祖和袈裟的印跡，所以從宗教角度來看，只能作出以上的解釋。但從自然科學角度來說，是難以解釋清楚的。
雖然只是傳說，但避難石上的袈裟印跡卻堅定了人們的信念，六祖惠能的衣缽即使不在南華禪寺，也應該就在附近。
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