“因緣”是佛語，來源于梵文 Hetupratyaya。
佛家所說的“因緣”。有別于習(xí)俗慣用語的“姻緣”。當(dāng)年張恨水先生的一部《啼笑因緣》家喻戶曉，卻總是被誤為《啼笑姻緣》。叫人哭笑不得。
佛法上對于“因”和“緣”，并不曾有過嚴(yán)格的定義。相對而言，“因”指內(nèi)在的特性，“緣”指外在的“力用”。“因”指一件事物生滅的主要條件，“緣”則為輔助條件。就是說，宇宙間每一事物的生滅，必須具備某些條件。每一事物的存在，也必須與其他事物有著互相的關(guān)系和關(guān)聯(lián)。所以，凡是使一件事物生滅，或使之存在的條件或關(guān)系，就稱為這一事物的“因緣”。
佛家認(rèn)為：宇宙間的一切事物，都沒有絕對的存在，它們都是以相對的依存關(guān)系而存在的。而這種相對的依存關(guān)系有“同時的”和“異時的”兩種。這，有點像語言學(xué)里說的“共時性”和“歷時性”。
在四維時空中，如果我們?nèi)《藭r間軸上的一個點，比如說，現(xiàn)時現(xiàn)刻，那么我們就有一個現(xiàn)時現(xiàn)刻的三維空間。在這個空間里“同時”存在的萬事萬物，都是相互依存的。相互依存之中，卻是有“主”有“從”。就是說，是“主從相聯(lián)”。“主”的旁邊還有“主”，并沒有一個絕對的中心；“從”的旁邊復(fù)有“從”，也沒有絕對的邊際。這，就是事物“同時的” 相對依存關(guān)系。
異時的依存關(guān)系，就是因果關(guān)系。此是“因”而彼是“果”。 例如一粒種子（因），經(jīng)由播種的人把它埋入土中，經(jīng)歷了一段時間，再加上陽光雨露的助緣，就會發(fā)芽生長。就這樣“因”、“緣”和合，形成了果子。不但事物的生成是如此，事物的“變異”與“壞滅”也是這樣。
佛家的宇宙觀，還是于凌波居士說得透徹：
“因此，所謂宇宙，在時間上說，是因果相續(xù)，因前復(fù)有因，因因無始；果后復(fù)有果，果果無終。在空間上說，是主從相聯(lián)，主旁復(fù)有主；沒有絕對的中心；從旁復(fù)有從，沒有絕對的邊際。以這種繼續(xù)不斷的因果，和重重牽引的主從關(guān)系，而構(gòu)織成這個互相依存，繁雜萬端的世界”。
“宇宙的生成，不是神所創(chuàng)造，萬物的變異，也不是上帝支配。唯是假托眾緣（即是具備了該物生成或變異的各項條件）和合而生。。。。”
“宇宙萬有，既藉眾緣所生，自不免變化敗壞。所以，從有情世間至器世間，自精神現(xiàn)象到物質(zhì)現(xiàn)象，都是在運動流轉(zhuǎn)，生滅變化，剎那不停。有情眾生的生老病死，器世間的生住異滅，都是表示萬法流轉(zhuǎn)，生滅無常”。
如同在經(jīng)典力學(xué)里，我們有“萬有引力定律”，描寫引力場中的運動規(guī)律一樣，在萬事萬物“流轉(zhuǎn)生滅”之中，佛家也有“萬有因果律”，作為描寫宇宙萬象生滅變異的基本法則。
因果，說全了應(yīng)該說是‘因緣果報’。“因”是原因，“緣”是助緣。由因緣和合所產(chǎn)生的事物叫“果”。這一“果”，對于造因者來說，就是“報”。
因果律的要點：
1． 果由因生
無因不能生果，有因有緣則必然生果。
任何事物，決不能無因而生，但有因無緣，亦不能生。有因有緣則必然會生。
例如一粒種子，就是“因”，若不經(jīng)播種者把它埋入土中，再加上陽光雨露的助緣。則不會發(fā)芽生長。而如果因緣和合，就必然形成果報。
2． 事待理成
萬事萬物的流轉(zhuǎn)生滅，固然有其“因果”。但是，“因果”之中，也還有普遍的理性。某因必生某果，乃是必然的道理。例如有生必有死，有成必有滅，都是必然的道理和法則。
3． “有依空立”
任何存在的事物或道理、法則，都必然以否定實在性的“本性”為依歸而成立。也就是說，凡是存在的，最初都是不存在的。凡是‘有’，必須依“空”而立。
注意點：
1．“因果”沒有“始終”
“因果律”中沒有“第一因”，也沒有“最后果”。因前復(fù)有因，推之無始；果后復(fù)有果，引之無終。比如：父為子之因，父復(fù)有父，父父無始；子為父之果，子復(fù)有子，子子無終。
2．“因”與“果”的相對性
“因”與“果”，是相對的，而不是絕對的。比如：棉紗是棉布的“因”，它卻也是棉花的“果”。棉布是棉紗的“果”，它卻也是衣服的“因”。如果由甲“因”產(chǎn)生了乙“果”，當(dāng)然，乙就是甲的“果”。如果由乙又產(chǎn)生了丙“果”，那么，乙又同時是丙的“因”。。。。
3． “因”的守恒不滅
首先應(yīng)該說明的是：佛家所說的“三世”，并不是指一個人的前生今生來生，而是指時間上的過去現(xiàn)在未來。
“因”，是守恒不滅的。所以“因不自滅，不論時間久暫，遇緣則起現(xiàn)行”。就是說，因果貫通于“三世”， “因”，自己不會消滅。不管過了多少時間，哪怕經(jīng)過了百千萬劫，只要遇到“緣”，馬上就會“和合”而化生出新的事物。
4． 因果的本質(zhì)
因果本質(zhì)為一。能生之因，必為所生之果；能生之果，必為所生之因。從物質(zhì)現(xiàn)象（色法）說，種瓜得瓜，種豆得豆。豆種長不出瓜秧，瓜種亦長不出豆苗。從精神現(xiàn)象（心法）說，自作因，自受果。善因不生惡果，惡果不由善因。都是絲毫也不能假借的。
也就是佛經(jīng)上的一條偈語所說的：
“假使百千劫，所作業(yè)不亡，因緣會遇時，果報還自受”。
它說明了：
一、 業(yè)因不滅。
二、 不論時間久暫，遇緣則起現(xiàn)行。
三、 自作業(yè)，自受果。
綜上所述，我們可以看到，佛教的世界觀，乃是“緣生觀”。在關(guān)于宇宙萬有運行的法則上說，既不須上帝作為主宰，也沒有天神參與支配。而是：“果由因生，事待理成，棄因不滅，自業(yè)自受”的萬有因果律。
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