佛教界自古就流傳一句話：不讀華嚴經，不知佛富貴！于此我們要補充一句：不念無量壽經，不知彌陀偉大！
《無量壽經》是本師釋迦牟尼佛一生中，專門介紹阿彌陀佛和他的極樂世界的三部經典之一，另兩部為《觀無量壽佛經》和《阿彌陀經》。
此經又被尊為‘凈土第一經’，因它乃凈土三經之中心。又佛宣稱，在他此次的度生法運（正法一千年，像法一千年，末法一萬年，總共一萬二千年）中，此經乃最后才滅的經，亦即一切經法都滅了，尚留它住世多一百年，以度有緣之人。由此可見其威力之強及影響之遠了！
就在這部震古爍今的經典里，佛很詳細的敘述阿彌陀佛如何由人成佛，以及如何創造極樂世界的偉大事跡。
那是在過去無量數劫以前，是在世自在王佛住世的時代。當時有一國王，即妙喜國的世饒王，常去聽佛講經說法，聽了以后，不但歡喜，而且理解，隨即發起無上菩提心（即上求佛道，下化眾生的大心），舍棄國家、王位，皈投在世自在王佛座前，出家為僧，法號叫做法藏比丘。
這位法藏比丘，卓而不群，胸懷大志，人家頂多為社會、為國家或為民族著想而已，而他卻是為盡虛空、遍法界的眾生著想。他眼見蕓蕓眾生，業障深重，福慧淺薄，加之生命又很短促，即使發心修道，也是障道的惡緣多，助道的善緣少，甭說成佛，就是想跳出三界，脫離六道輪回，也不是一件容易的事。于是，他時常都在心中想：要如何才能幫助這些眾生脫離茫茫苦海？如何才能使眾生早日成佛？
類似問題，終日纏繞心頭，終于有一天，他找到了解決問題的答案，那就是：自己必須先成為一位十方都贊譽的佛，以便吸引十方無量眾生的注目；并要建立一個美妙絕倫的世界，以便一切眾生都樂意往生；同時還要有一個絕妙的修行法門，以便十方眾生萬修萬人去。
答案是找到了，但不知要怎樣做才能成為一位十方都贊譽的佛？和哪一種國土最美好？哪一種法門最微妙？于是他去請教老師世自在王佛，他向佛稟白：‘我想成佛，乃想成為一位超越十方一切諸佛的佛！同時希望我將來的佛國，也是一個超越十方諸佛剎土的凈土！請問像我這樣的心愿能實現嗎？’
聽了這種令人肅然起敬的心聲，世自在王佛對他說：‘譬如一望無際的海水，如果有人用斗去量，經過很多劫的長時間，海水尚且可以量盡。只要人的意志堅定，至心求道，加上不斷的努力，就連成佛都不成問題，還有什么心愿不能兌現的呢？’
佛的話給了他極大的鼓勵，于是他跪在佛面前：‘請佛慈悲垂示十方諸佛美好的凈土，以及莊嚴凈土之法，我聽了一定如教修行。’
佛感其至誠，就為他詳細的開示各種的修行方法，并為他廣說二百一十億諸佛剎土的境界。不僅如此，還以不思議自在神力，將所說的諸佛剎土，一一的展現在他的面前，讓他清清楚楚的親眼目睹，身歷其境。
資質超卓、絕頂聰明的法藏比丘，即將所見到的諸佛剎土，選其‘勝’而舍其‘劣’，發現其中西方凈土，最為殊勝，于是決定在西方建立一個新的世界；又將所聽到的各種修行方法，舍其‘難’而選其‘易’，發現其中持名念佛一法，第一方便，于是決定以之作為自己將來普度眾生的無上法寶。
這樣的精挑細選，去蕪存菁，再加上自己的精心設計，總共經歷了五劫長的時間，才完成構思其心目中的集十方佛國之美好于一身的絕妙凈土。
在這五劫的長時中，他一面構思，一面修行，同時還集結了許多莊嚴其凈土和幫助一切眾生修證佛果的大愿。
此時他又回去見佛，向佛作一個修行的報告。他稟告佛：‘我已成功構思我的美妙凈土！同時也已成功清凈之行了！’
由他后面的這一句話，證明他此時已修到心不起分別、已證入無所執的清凈境界了！這一點非常重要，因為以清凈心為因，將來所證的果報國土，一定也莊嚴、清凈。
佛見他修行已取得如此豐碩的成果，就無限欣喜的吩咐他道：‘你現在可以具體的宣布，你那普令一切眾生皆大歡喜的大愿了！’
于是法藏比丘即在佛前，在大眾之中，發下他那冠絕古今、膾炙人口的四十八大愿：
一、國無惡道愿；二、不墮惡趣愿；三、身悉金色愿；四、三十二相愿；五、身無差別愿；六、宿命通愿；七、天眼通愿；八、天耳通愿；九、他心通愿；十、神足通愿；十一、遍供諸佛愿；十二、定成正覺愿；十三、光明無量愿；十四、觸光安樂愿；十五、壽命無量愿；十六、聲聞無數愿；十七、諸佛稱嘆愿；十八、十念必生愿；十九、聞名發心愿；二十、臨終接引愿；二一、悔過得生愿；二二、國無女人愿；二三、厭女轉男愿；二四、蓮花化生愿；二五、天人禮敬愿；二六、聞名得福愿；二七、修殊勝行愿；二八、國無不善愿；二九、住正定聚愿；三十、樂如漏盡愿；三一、不貪計身愿；三二、那羅延身愿；三三、光明慧辯愿；三四、善談法要愿；三五、一生補處愿；三六、教化隨意愿；三七、衣食自至愿；三八、應念受供愿；三九、莊嚴無盡愿；四十、無量色樹愿；四一、樹現佛剎愿；四二、徹照十方愿；四三、寶香普熏愿；四四、普等三昧愿；四五、定中供佛愿；四六、獲陀羅尼愿；四七、聞名得忍愿；四八、現證不退愿。
他的愿，愿愿莊嚴凈土，愿愿濟度眾生。并在每發一愿之后皆說：‘若不爾者，誓不成佛。’這是展現他誓要每一愿皆兌現的決心。
他這樣是踏著古來諸佛的步伐前進。古來諸佛，無不先立大愿，后依愿起行。因為：立大愿是立大志，立了大志才有大行，有了大行才會有大成就，當愿行圓滿之日，即是成佛之時。
職是之故，法藏比丘在發愿后，對修行更加精進，生生世世，不管生在何處，也不管是何身分，他都一本初衷，勇猛精進地修行，常以四事（衣服、臥具、飲食、醫藥）供養一切諸佛和眾生，并廣修六度（布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若），難行能行，難忍能忍，自利利他，福慧雙修。他就是這樣的在無央數劫的長時中，成功的積累了無量無邊、不可思議的功德！
今天，法藏比丘已經‘愿行圓滿’而成佛了！據《阿彌陀經》說，他成佛以來，已有十劫，佛號‘阿彌陀’，其美妙絕倫的國土名‘極樂’，地點就在我們這個世界的西方，離此十萬億佛土。
法藏比丘在未成佛以前，便已是一位‘心包太虛，量周沙界’，誓給一切眾生安樂，愿拔一切眾生痛苦的最偉大人物！成佛之后，更以普度眾生為己任，所以他所成就的國土，為一切往生者提供最完善的生活環境、最完美的修行道場，和他親自教導眾生修行，使人人都能一生成佛；尤其他的萬德洪名，能令聞者、念者，無不獲得絕大利益！
蓋‘阿彌陀’三字，乃‘無量’之義，他的壽命、光明、智慧、功德、神通、道力、慈悲、相好......等等，無一不無量，故我們可以稱他為‘無量壽佛’，也可以稱他為‘無量光佛’。
實際上，十方三世諸佛，哪一位不也是樣樣皆無量呢？可見‘阿彌陀’這一個稱號，也是十方諸佛的德號，念‘阿彌陀佛’，即等于念十方三世一切諸佛，一即一切啊！
根據中國凈土宗初祖慧遠大師的說法，阿彌陀佛的四十八愿，可以分成三方面：一、攝法身愿（包括第13、15、17三愿）；二、攝凈土愿（包括第42、43兩愿）；三、攝眾生愿（包括其余之四十三愿）。從比例上來看，我們就不難發現，‘攝受眾生’才是四十八愿的主要內容，此亦顯示，阿彌陀佛發愿要成就西方極樂世界，目的是為了救度眾生，他要一切眾生都在此生中，了生死、出三界、生凈土、成佛道，人人都跟他一樣，壽命無量、光明無量，樣樣皆無量、圓滿。
世人由佛這種偉大的‘愿’，而認識到他才是真正的‘救世主’，是一切眾生的救度者，故此人人皆以無比虔誠的心，敬仰他、皈依他，希望能得到他偉大的愿力加持，在此生中，了生死、出三界、生凈土、成佛道。所以佛教界還流傳著一句‘家家彌陀佛’的話，那就是家家戶戶都有人念‘阿彌陀佛’的意思，由此亦可見世人對其崇拜敬仰之一斑。
也由于阿彌陀佛的愿，對眾生的關注太廣了，對世人的慈悲太切了，所以古德有偈贊曰：十方三世佛，阿彌陀第一！
站在理（體）上講，佛佛道同，法法平等。佛與佛的道法既平等，則其果位亦平等，我們切不可妄生分別心，以為佛位有等級之別，那就大錯特錯了；但站在事（相）上言，阿彌陀佛九品度眾生，與眾生所結的緣最深最廣，勝過十方諸佛，又他的極樂世界，廣博莊嚴，超越十方諸佛凈土，的的確確阿彌陀第一啊！
阿彌陀佛的偉大，就連十方諸佛亦都同聲贊揚，本師釋迦牟尼佛就在《無量壽經》里說：
‘阿彌陀佛，光明善好，勝于日月之明，千萬億倍。光中極尊，佛中之王！’
又在《觀無量壽佛經》中說：
‘無量壽佛，有八萬四千相，一一相中，各有八萬四千隨形好。一一好中，復有八萬四千光明。一一光明，遍照十方世界念佛眾生，攝取不舍。’
你看，佛不但放光利樂一切有情，還‘攝取不舍’一切念佛眾生，真是慈悲到了極處啊！你能不死心塌地的皈依他嗎？
我們今天既知阿彌陀佛放光注照一切眾生，攝取不舍一切念佛眾生，相應的，就應該時時憶佛念佛，以便我們的心與佛的心，心心相印，感應道交！這正如陽光雖然普照大地，一視同仁，不分彼此，但也要您決心從陰暗的角落里走出來，方能接觸到它的光明和溫暖一樣。
此外，阿彌陀佛，由人成佛，創造世界，其事跡還給世人帶來幾個非常明晰的訊息：
1、佛教常說：一切眾生，本具佛性，皆可成佛。阿彌陀佛由人修行成佛，便是一個最有力的證明。
2、十方佛國凈土，是可以隨人的心力、愿力而創造的，正如《維摩經》所說：‘菩薩欲得凈土，當凈其心；隨其心凈，則佛土凈。’
3、法藏比丘既可憑其愿力功德成就極樂世界和普度眾生，而我們也可藉著憶佛念佛的愿力功德，往生西方，見佛成佛。
這樣的訊息，才是全人類的真正福音啊！
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