伽藍，是梵語僧伽藍摩的簡稱。華譯眾園，為僧眾所住之庭園，即寺院之別名。
伽藍的由來，憑從只樹給孤獨園說起。當年，印度有個舍衛國，國王波斯匿，虔誠禮佛是佛教的大護法。在該國京城之郊外，大約六里路遠的地方，太子只陀，擁有一座規模宏大，環境幽雅的花園，名叫逝多園。
該園有一長者名給孤獨，這位長者，不但大富大貴，而且又是大慈善家，常常周濟孤獨之苦人，故十分受人尊敬。
給孤獨長者因兒子娶媳婦的事，來到鄰國王舍城珊檀那長者家。珊檀那半夜起床，打掃舍宅，準備飯菜，吵醒了給孤獨，起身向珊檀那詢及原委，說：「您全家如此忙碌，是否是為了迎請國王，還是為了嫁女兒之事？」珊檀那含笑答道：「非為別事，是為了請佛陀應供。」
善根深厚的給孤獨長者，聽到一個佛字，身毛直豎，即問：「何以名佛？」珊檀那廣說佛的功德，給孤獨懇求同往見佛。佛為他應機說法，得須陀洹果。隨即求請佛陀往舍衛國說法，佛允所請并囑咐必須籌建一座大道場，因其弟子眾多，需要有大的講堂，大的宿舍、花園才能容納。給孤獨長者回國後，想找一個理想的去處，結果找到了只陀太子的那座花園，不但地方很大而且環境清幽，實在太好了。於是向只陀太子要求買下這座花園。只陀太子聽了說：「我是一國的太子，怎麼能賣花園呢？」給孤獨長者說：「您一定要賣給我，因為我要請佛來說法。」只陀太子的善根沒有給孤獨長者深厚，雖然也聽到佛字，但并無什麼反應，卻說了一句戲言：「如果您一定要買我的花園，必須用黃金把花園的地面全部都鋪滿了，我就賣給您！」給孤獨長者說：「好！我請佛說法非常重要，黃金算得了什麼呢？」給孤獨長者是個大財主，家里的黃金很多，就用大象把金庫里的黃金運往只陀太子的花園，把花園里的地面都鋪滿了黃金。看管花園的人把此事報告了太子。太子聽了十分驚訝說：「竟有這等事？」到花園一看，果真黃金已經鋪滿了整個花園的地面。太子對長者重申：「我是一國的太子，怎麼可以賣花園給您呢？我只是跟您開個玩笑罷了。」給孤獨長者嚴地說：「既然您是一國的太子，怎麼可以隨便開玩笑？是您說黃金鋪滿了花園的地面就賣給我，怎麼又說不賣呢？」長者這些話，把只陀太子的善根撥動了，心想此人這麼多的黃金都舍得，這位佛定是了不起的人。終於慎重地對長者說：「我是太子，不能賣花園，您一定要，我就送給您好了！」接著太子意味深長地說：「空地已經鋪滿了黃金，權當是賣給您了；可是樹底下還沒有鋪到黃金，仍是我的權利。若是把樹移掉，花園就不美了。不如這樣吧，樹算我供養，花園算是您供養。」長者覺得很有道理，就答應了。佛陀及其諸大弟子蒞臨。佛陀開示說：「為了紀念你們兩位大施主，樹是只陀太子供養的，花園是給孤獨長者供養的」，從此，把花園的名稱更名為「只樹給孤獨園」。佛陀經常在那里講經說法度化眾生。成為佛教的著名圣地之一。
護法伽藍圣眾，主要包括舍衛國的國王波斯匿王、只陀太子，給孤獨長者以及美音、梵音、天鼓、嘆妙、嘆美、摩妙、雷音、師子、妙嘆、梵響、人音、佛奴、頌德、廣目、妙眼、徹聽、徹視、遍視等十八位護法天神，總共二十一位護法伽藍圣眾，是佛寺的守護神，負有保衛寺院的責任。
一般寺院的東配殿大多為伽藍殿。殿的正中供奉波斯匿王，左為只陀太子，右為給孤獨長者，兩傍供奉前面所說的十八位護法天神，我們尊稱他們為伽藍圣眾菩薩。
但是自從隋代開始與伽藍護法神毫不相干的關羽形像卻進入了寺院。起先只是天臺宗的寺院供奉關羽，接著各宗寺院競相效法，才逐漸造成如此錯謬的局面。
隋朝大業年間，群雄割據，軍閥混戰，烽煙四起，造反者日眾，由於統治者竭力提倡「忠義」，妄圖鞏固其搖搖欲墜的政權。大肆宣揚、利用「顯圣安民」等一類神奇故事，因此關羽被推上了伽藍護法神總代表的寶座，而面對佛經已有記載的二十一位護法伽藍圣眾於不顧，抹煞了昔日的光輝，失去了歷史的真實，豈非咄咄怪事？
負面影響所及，過去社會上的那些反動會道門、青紅幫、盜賊團伙，在所謂義結金蘭或舉行拜師大禮時，均供奉關羽神像，極其講究江湖義氣，以增強其團伙的凝聚力與約束力，從而達到其不可告人的罪惡目的。此外某些統治者還別有用心利用道教，敕封關羽為「伏魔大帝」以擴大其宣傳的廣度和力度。據說廣東等省某地各家各戶都供奉關羽神像，可見影響至深至廣的程度了。
佛教處在上述封建統治者所散布的崇尚鬼神的重重迷霧中，逐步走向神化鬼化的低谷。
《智者大師別傳》卷四，關羽顯靈的記載，很能說明問題的原委--「其夕云開月朗，見二人，并諸部從，威嚴如王，長者美髯而豐厚，少者冠帽而秀發，來前致敬！師問何來？曰予乃蜀前將軍關羽，指少者曰：吾子平也。漢末紛亂九州瓜裂，曹操不仁，孫權自保，予義臣蜀漢，期復帝室，時事相違，有志不遂，死有余烈。」「師即秉爐，授以五戒。」顯然，關羽乃鬼道眾生無疑。當然鬼神也會有一定的神通，正如一般佛經所載，鬼神信佛奉佛，聽法護法者比比皆是，確是事實，不足為怪。但關羽被莫名其妙地被推為伽藍圣眾的總代表，以情以理，均欠妥當。
何況，不同與正史的《別傳》，多記逸聞奇事，真實性和可靠性，應該重新加予推敲監定。
關羽顯靈護法被推為護法伽藍的總代表的情況，在隋代以前，根本不存在此種說法。再說，此說不出佛經，無法印證。人云亦云，決非科學態度。如果一定硬要把佛經所記載的二十一位護法伽藍圣眾擠掉，獨尊關羽，亦不會是當年智者大師的本意吧？
更令人很不理解的是，還把關羽的生日，農歷五月十三日，當作伽藍菩薩的圣誕來宣揚，有些佛寺還專門為其舉行佛事以示紀念。
從上面所述的情況可見，把關羽牽強附會為伽藍圣眾的代表，（在彩繪或塑造的《全堂佛像》所看到站立在韋馱菩薩像的右邊關羽像）缺乏有力的證據，不能成立。更有甚者，修建的個別佛寺中，竟建有「伏魔殿」即「關帝殿」，確實荒誕不經，顯得太不倫不類了。
我以為，一切應依佛經為印證，問題不難迎刃而解。執著依人不依法，很容易導入誤區把事情搞糊涂。 | 
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