法輪一詞，是佛家的術語。謂佛的說法能摧殘破壞眾生的一切惡法，就像轉輪圣王的輪寶能輾轉摧破山岳巖在，所以稱之為「法輪」。也解釋為：佛陀的說法，不是停滯於一個人或一個地方，而是輾轉傳人，就像車輪一樣地滾動輾轉不停一樣，所以譬喻為「法輪」。
行宗記一說：「法輪者，摧業惑故。」業包括身、口、意的造作，惑，則有見惑，思惑，塵沙惑和無明惑。
維摩詰經佛國品說：「三轉法輪於大千，其輪本來常清凈。」表佛之正法，不會因為萬法（指世法）的譬喻關系而受污染，因正法即真理，真理是永恒，不變，清凈故。
大智度論八說：「佛轉法輪，或名法輪，或名梵輪。」又二十五云：「佛轉法輪，如轉輪圣王轉寶輪……。轉輪圣王手轉寶輪，空中無礙。佛轉法輪，一切世間，天及人中無礙無遮。其見寶輪者，諸災惡害皆滅。遇佛法輪，一切邪見、疑悔、災害，皆悉消滅。王以是輪治四天下，佛以法輪治一切世間天及人。」轉輪圣王靠其寶輪而統治東西南北四大部洲，佛陀則以正法破除世間一切邪見、疑悔等染污法，使世間凈化、安定。
嘉祥法華疏二說：「無生正觀，體可楷模，故名為法。流演圓通，不系於一人，故稱為輪。」
「法輪」雖是一切佛法的通名，然而常常是別指見道的八圣道而言。所謂八圣道者，又名八正道。即：
（一）正見－慧眼分明，見理正確，故稱正見。得此見則對世出世間法不顛倒，遠離唯神唯物論之謬見。在苦、集、滅、道四圣諦理中，歷歷分明，常離二邊，而行中道，使其余道法，皆得成辦，故列於八圣道之首，是修行的要素。
（二）正語－遠離口四過（即妄語、綺語、兩舌、惡口。），大妄語（即未證言證，未得言得……以誑愚人，取利養名大妄語。其罪甚重，死後當入大地獄。），戲論和誹謗正法等，故名正語。得正語則口業自然清凈。
（三）正思維－凡有所思，皆無邪曲。得此則意業清凈。
（四）正業－梵行清凈，不染貪瞋癡三毒。得此則身業清凈。
（五）正命－正當的職業以維持合理的生活之謂正命。
（六）正精進－向出世涅盤之道，努力前進。不從事徒苦身心之苦行，或世俗迷信和外道不究竟法。
（七）正念－唯念真如實相或佛功德相好等，名正念。
（八）正定－遠離不定，邪定和有漏禪定，名正定。得此則能正住於理，決定不移。
由於輪有輻、轂、輞三相，上八圣道也具備此三相。另外，車輪滾動速且疾，見道的觀行也一樣的速疾。所以俱舍論第二十四說：「唯依見道，世尊有處說名法輪。如世間輪有速等相，見道似彼，故名法輪。見道云何與彼相似，由速行等似彼輪故，謂見諦道速疾行故，有取舍故，降未伏故，鎮已伏故，上下轉故，具此五相，似世間輪。……謂正見、正思惟、正勤、正念似世輪之輻。正語、正業、正命似轂。正定似輞，故名法輪。」
由上所述，法輪一詞，早見於佛典，是佛家以喻佛法之詞。佛陀於阿含時三轉法輪，度五比丘即鐵的事實，而今特籍佛誕之日說此詞，目的在於提醒社會人士，不要被人誤導而已。
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