佛教的創立
　　佛教是佛陀的言教，作為世界三大宗教之一，它有著悠久的歷史。佛陀是佛寶，他的言教就是法寶，他所組建的教團就是僧寶，合在一起并稱"三寶"。

　　釋迦牟尼與佛教

　　◇佛陀降生◇
　　釋迦牟尼，幼名喬答摩·悉達多，約生于公元前565年，正是我國春秋時代。他是當時邊毗羅衛國(以前屬古印度，現在尼泊爾王國南部)國王的長子。父親名凈飯，母親叫摩耶。摩耶夫人生產前，根據當時風俗，回到娘家去，路過藍毗尼花園，在樹下休息的時候，生下了悉達多王子。釋迦牟尼是佛教教徒對他的尊號。
　　摩耶夫人產后不久就死了。幼年時代的釋迦牟尼是由他的姨母波阇波提夫人養育的。他自小從婆羅門學者學習文學、哲學、算學等等，又從武士們學習武術，知識廣博，也是一個騎射擊劍的能手。他父親凈飯王因為他相貌端莊，天資穎悟，對他寄予很大希望。希望他繼承王位，建功立業，成為一個"轉輪王"(統一天下的君主)。

　　◇佛陀出家◇
　　悉達多王子在幼年的時候就善于思考，人世間紛繁復雜的現象，都容易引起他的感觸和沉思；在烈日下耕田的饑渴困乏的農人，繩索鞭打口喘汗流拖著犁頭耕地的牛、蛇蟲鳥魚中弱肉強食的情景，龍鐘的老人，輾轉呻吟的病人，哭泣送葬中死人的親朋，這些使他感悟到世間的殘酷、人生的痛苦和悲慘以及短暫和無常，促使他思索著一個問題--造成人生痛苦的原因何在?解脫人生痛苦的方法和出路又是什么?他讀過的吠陀書婆羅門經典)不能解決他的問題。他學到的知識和他未來的王位、權力也不能解決他的問題。他深感惶恐、感傷、煩惱和痛苦，后來一個出家人點化了他。于是他就有了出家的念頭，后來終于舍棄了王位。
　　凈飯王發覺了他兒子的心思后，曾經想過各種辦法阻止他，特別是企圖從生活的享受上羈縻他。悉達多王子十六歲時，凈飯王便為他娶了鄰國的公主、他的表妹耶輸陀羅為妃，生了一個兒子叫羅睺羅。但是這一切都沒有能夠阻止他，終于在-天夜深人靜的時候他偷偷地出了國城，進入一個森林中，換去王子的衣服，剃去須發，成為一個修道者修行學道，以求解脫人生的痛苦。關于他出家的年齡，有兩種不同記載，一說是十九歲，一說是二十九歲。
　　凈飯王盡力勸說兒子無效，只好在親族中選了五個人隨從他一起，這五個人的名字是：憍陳如、跋提、十力迦葉、摩訶男、馬勝。悉達多王子和他的侍者們先后尋訪了當時三個有名的學者，從他們學道，都不能滿足他的要求。他知道當時哲學思想中沒有真正解脫之法，便離開了他們，走到尼連禪河岸邊的樹林中，開始了一系列艱苦的修行。為了尋求解脫，他嘗夠了艱苦辛酸，堅持不懈，經歷六年之久。但是徒勞無獲，方才悟到苦行是無益的。于是他停止了苦行，他走到尼連禪河里，洗去了六年的積垢，隨后接受了一個牧女供養的牛奶，恢復了氣力。當時隨從他的五個人見到他的情景，以為他放棄了信念和努力，便離開了他，前往波羅奈城去繼續他們的苦行。

　　◇悟道成佛◇
　　悉達多一個人走到伽耶城外一棵畢缽羅樹下，鋪上了吉祥草，向著東方盤腿而坐，發誓說："我如果不證到無上大覺，寧可讓此身粉碎，終不起座。"他便這樣在樹下思維解脫之道，經過七天七夜的苦思冥想，終于在內心里出現了一個新的精神境界，一切煩惱全部斷除，各種疑惑全部澄清，獲得徹底覺悟而成了佛陀。
　　釋迦牟尼成佛處，自古稱為菩提場或菩提伽耶。那里的畢缽羅樹，因為佛坐在樹下成道的緣故，得到了菩提樹之名。從此，所有畢缽羅樹都叫菩提樹。"菩提"就是"覺" 的意思。菩提伽耶在今天印度比哈爾省伽耶城的南郊。那棵 菩提樹在二千數百年中曾兩次遭到砍伐，一次遭風暴，但都 重生了新芽。現在的菩提樹是原來那棵樹的曾孫，樹下釋迦牟尼坐處有石刻的金剛座，樹的東面有一座宏偉莊嚴的塔寺，名叫大菩提寺，至今約有一千八百多年的歷史，附近有許多佛的遺跡和古代石刻與建筑。
　　釋迦牟尼在畢缽羅樹下參悟的道理，概括起來說就是：人事現象逃脫不了因果報應，人之所以有種種病痛煩惱，歸根到底是由于有了情欲貪愛，而之所以受情欲驅使產生貪愛的動機，從事各種活動，那是因為不明道理〔無明)，這樣便循環往復地流轉于生死輪回之中，不得解脫。而要達到解脫，則必須遵循正確的方法。僅修苦行易使人惱亂，無益于達到解脫；不修苦行而過世俗生活，則使人貪戀享樂，永遠受苦。正確的做法是舍棄這兩種偏執，而采取介于二者之間的做法(中道)。

　　◇初轉法輪◇
　　關于釋迦牟尼成佛的年齡，有不同的記載，有的說三十歲，有的說三十五歲。此后五十年(或四十五年)中，直到他八十歲圓寂前，沒有間斷過他的說法工作。他悟道成佛后，就開始宣傳自己的學說，以期人人成佛，個個得道。他最初到波羅奈城去找離開了他的五個侍者，為他們說法。佛教把佛陀第一次說法叫做"初轉法輪"("輪"是印度古代戰爭中用的一種武器，它的形狀像個輪子。印度古代有一種傳說，征服四方的大王叫轉輪王。他出生的時候，空中自然出現此輪，預示他的前途光明，所向無敵。這里以"輪"來比喻佛陀所說的"法")。佛的"法輪"出現于世，一切不正確見解、不善的"法"都被破碎無余，所以把說法叫做"轉法輪"。佛初轉法輪處在鹿野苑，即今天的波羅奈城。鹿野苑和佛誕生處的藍毗尼園、佛成道處的菩提伽耶以及佛圓寂處的拘尸那伽成為佛教的四大圣跡。憍陳知等五人聽完釋迦牟尼的法，都皈依了佛陀，出家做了弟子。從那時期起，釋迦牟尼才正式創建了佛教。

　　◇普度眾生◇
　　佛初轉法輪后從鹿野苑到摩揭陀國去的路上，受到他的教化而皈依的人很多。其中有拜火教的婆羅門姓迦葉的三兄弟，他們改變了原來的信仰，并率領他們的弟子一千多人皈依了佛教。佛到了摩揭陀國首都王舍城后，皈依的人更多。其中最有名的出家弟子有舍利弗、摩訶目犍連、摩訶迦葉等人。后來佛回到故鄉，他的異母弟難陀、堂兄弟阿難陀、提婆達多和他兒子羅睺羅等都隨他出了家。還有宮廷中一個剃發工奴優波離也出家加入了僧團，后來成為有名的佛教戒律學大師。佛的姨母波阇提也皈依了佛，是第一個出家女弟子，至于不出家而皈依三寶的弟子則為數更多。佛的出家弟子，男的叫比丘，女的叫比丘尼；在家弟子，男的叫做鄔波索迦，女的叫做鄔波斯迦，合稱為四眾弟子。

　　◇佛陀涅槃◇
　　佛在毗舍離城的時候，已經有了重病，在那里度過雨季后，諧弟子們向西北走去，路上受了鐵匠純陀供養的食品，病更加劇，最后走到拘尸那伽一條河邊，洗了澡，在一處四方各有兩棵婆娑羅樹的中間安置繩床，枕著右手側臥著。后來所有臥佛像(即佛涅槃像)都是這樣的姿式。佛告知弟子們他將入涅槃。弟子都守候著。夜間有婆羅門學者須跋陀羅去見佛，阿難陀想擋住他。佛知道了，喚他到床前為他說法，于是須跋陀羅成了佛的最后的弟子。佛到毗舍離臨出發前和在途中為弟子作了多次的教誨。到了那天半夜入滅前，又最后囑咐弟子不要以為失了導師而放棄佛法，應當以戒為師，努力精進，不要放逸。佛入滅后，遺體舉行荼毗。摩揭陀等八國將佛的舍利分為八份，各在他們的本土上建塔安奉。其中摩揭陀國安奉在菩提伽耶的一份，到公元前三世紀初，被阿育王取出，分成許多份送到各地建塔。
　　關于佛涅槃的年代，東南亞佛教徒一般認為是公元前545年，所以1956年和1957年各國都舉行佛涅槃二千五百年盛大紀念。我國關于佛涅槃年代有很多不同的說法，一般公認的年代是公元前486年，與南傳佛歷相差59年。
　　佛的涅槃日，我國一般認為農歷二月十五日是佛涅槃日，四月初八日是佛誕生日，十二月初八日是佛成道日。有的國家則以公歷5月月圓日(相當于我國農歷四月十五日)為佛節日，認為佛誕生、成道、涅槃都在這一天。