香是人類生命中最美好的感動，在人類文明的發(fā)展中，也具有極大的意義，因此，早在西元前三千年，就有埃及人大量使用香料的記載。
　　想到香，我們的腦海中就會浮現(xiàn)花香、燒香、煮食的香味，化妝品的香味等，而這種種香味，大多伴隨著我們生命中美好的記憶。
　　從古老的文明開始，香就伴隨人類穿過時空的長廊，馀煙裊裊。
　　早在西元前三千年左右，埃及人就開始大量用香，如著名的金字塔是土坦卡門墓(Tutankhamen‘s Tomb)，在墓內(nèi)就存放了許多各種香料的瓶罐。
　　甚至古埃及許多戰(zhàn)爭，也是為了穩(wěn)定香料來源而發(fā)動的。如女法老王海切舒特(Hatschepsut)的陵墓壁畫上，就刻滿了此類事跡。
　　而在古波斯文化中，香味也象征著身份地位。當(dāng)時富貴人家的花園里，大多流行種植著種種珍貴的香花，如：茉莉、鈴蘭、紫羅蘭及紅玫瑰等。
　　而希臘用香的起源，則是亞歷山大大帝征服了波斯之后，從波斯帶回來珍貴的香料。人們認(rèn)為聞到香味時，必定有眾神的蒞臨與祝福。

　　什么是香呢？
　　在《說文解字》中說：“香，氣芬芳也。”而馨香的“馨”，也就是香氣遠(yuǎn)聞之意。
　　一般的香，大多是指由富含香氣的樹皮、樹脂、木片、根、葉、化果等所制成的香之原料。常見的香料有旃檀香、沈香、丁香、郁金香、龍腦香、薰陸香、安息香等豐富的種類，甚至也有動物的分泌物所形成的香，如龍涎香、麝香等。
　　香料大多出產(chǎn)于氣候酷熱的地區(qū)，由于熱帶地區(qū)人體容易產(chǎn)生體垢及惡臭，所以古來為了消除體臭，就將當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的香木制成香料，涂抹于身上，稱為涂香；或是焚香料薰室內(nèi)及衣服，稱為燒香或薰香。
　　隨著香料的不同，也要以不同的方式來散發(fā)香氣，才能造成特別的效果，用香的方法，大致可以分為燃燒、薰炙及自然散發(fā)等三種方式，而配合不同的香器使用。如，香草、沈香木及作成香丸。線香、盤香和香粉的合香，就必須以燃燒的方式，而龍腦類的樹脂性香品，則必須用薰炙的方式；也就是將香放在炙熱的金屬或炭塊上，讓其散發(fā)香味。
　　佛教中對香的定義則更為廣泛，將鼻根所嗅的一切，都統(tǒng)稱為香。佛教并將人類生活中這種美好的經(jīng)驗，重新詮釋，使香超越了原始的意義，而用香來象征修行者持戒清凈的戒德之香，乃至圣者具足解脫、智慧的五分法身，可以說是解脫者心靈的芬芳。
　　例如，在《佛說戒德香經(jīng)》中，佛陀就以香來比喻持戒之香，不受順、逆風(fēng)的影響，能普熏十方。在《六祖壇經(jīng)》中，也以香來比喻圣者的五分法身，即戒、定、慧、解脫、解脫知見。
　　由于香美好的特質(zhì)，在佛教中就成了供養(yǎng)佛菩薩重要的供品之一，甚至以香為說法譬喻、修持方法，讓人依此而悟入圣道。
　　而香的氣味能薰染真物，使環(huán)境芬芳美好的特質(zhì)，也被用來比喻念佛者以念佛的緣故，薰染如來的功德，這就是所謂的“香光莊嚴(yán)”。
　　由于香與鼻根的密切關(guān)聯(lián)，古德也有以聞香而悟道者，最著名的就是《楞嚴(yán)經(jīng)》中的香嚴(yán)童子。
　　焚香、裝香料的香器，展現(xiàn)了香的具體之美。也以成香的文化中頗為獨特的藝術(shù)。無論是在種類、材質(zhì)、造型與色彩的顯現(xiàn)上，都為人類的視覺與嗅覺心靈帶來極大的喜悅。
　　這些豐富的香器種類，主要是為了配合各種不同型態(tài)的香焚燒或蒸薰的方式而產(chǎn)生。除了實際上的用途之外，基于美觀及裝飾的考量，香爐的型制、爐身的造型、色彩，更是琳瑯滿目，配合裊裊香煙，及美好的香味，讓用香的情境達到極致。
　　在香器的種類上，除了最常見的香爐之外，還有香囊、香球、香筒、香盒等用香的器具。
　　由于香美好的特質(zhì)和飄渺彌漫的香煙，而被視為能上達天聽，傳達誠心的供養(yǎng)之意給佛菩薩及天神等。所以香也是佛教中極為重要的供養(yǎng)，并發(fā)展出供香的儀軌、方法及真言、手印等。
　　由于香所象征的美好意含，在佛教中不但以香為重要的供養(yǎng)，用香來代表諸佛清凈法身，或是以香來修持、說法。