本來佛教徒的團體可分為在家和出家兩大部分，在家眾有優婆塞與優婆夷；出家眾有比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、正學女等。出家與在家合稱為“七眾”。而優婆塞、優婆夷、比丘、比丘尼則合稱“四眾”。
優婆塞（信士、信男）是男性的在家信徒。他們皈依佛法僧三寶，并誓守在家五戒（不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒）。過著這樣家庭生活的男子就稱為優婆塞。
優婆夷（信女）是女性的在家信徒。和男性信徒一樣，是皈依三寶，守在家五戒的人。
除了皈依三寶、遵守在家五戒之外，在家信徒還須守八齋戒。就是每月有六天（初一、初八、十四、十五、二十三、三十日）或者四天（除去六天中的十四與三十兩天）作為齋日。在齋日中全天都要嚴守近乎出家人那種禁欲生活的八齋戒。所謂“八齋戒”就是除去沙彌十戒的第十戒（不受金銀戒），并合并七、八兩戒為一戒所成的八條戒律。但實際上是包含了九戒。后來對于這八齋戒也有不同的說法。
比丘（苾芻、除饉）是受過具足戒（二百五十戒）的出家男子。須年滿二十歲才可受具足戒。
比丘尼（苾芻尼、除饉女）是受過具足戒（三百四十八戒）的出家女子。年滿二十歲才可受具足戒，但是以婚女性在二十歲以前，若已經過“正學女”這個階段的話，也可受具足戒。
沙彌（勤策）就是侯補沙門的意思，是指已經出家但尚未受比丘具足戒的男子。因為必須滿二十歲才能受具足戒，所以其身分就僅止于沙彌而已。沙彌必須遵守以下十戒：一不殺生、二不偷盜、三不淫、四不妄語、五不飲酒、六不非時食、七不涂飾香鬘、八不歌舞觀聽、九不用高廣大床、十不受金銀。
沙彌尼（勤策女）已出家但尚未受比丘尼具足戒的女子。與沙彌一樣，未滿二十歲的出家女子就稱為沙彌尼，也必須遵守十戒。
正學女（式叉摩那）已出家但尚未受比丘尼具足戒的已婚婦人。由于不知道這位已婚婦人是否懷有身孕，因此須先以兩年的時間為“正學女”。若已懷孕，則生產育兒至少須時兩年。兩年之后，幼兒離開母親，這位母親便可正式受戒出家。為了方便正學女生產育兒，所以戒律不像沙彌尼、比丘尼般嚴謹，比較寬松，但也必須遵守以下六戒：一不淫、二不偷盜、三不殺生、四不妄語、五不飲酒、六不非時食。 | 
地藏蓮社 》》歡迎您！ - dizh>>佛學文章>>學習園地>>佛學知識>>四眾與七眾