蕓蕓眾生,無(wú)量無(wú)邊。佛的愿心,是‘眾生度盡,方證菩提’,‘我不入地獄,誰(shuí)入地獄’的大無(wú)畏精神。并教凡是學(xué)佛的人,也要發(fā)此大愿。但是一班根機(jī)小而智慧淺的二乘人,一聽則生起驚怖怯弱的心,不敢進(jìn)前。他們的希望是‘只顧自掃門前雪,不管他人瓦上霜’的自了漢。佛見(jiàn)這一類根性的人,就說(shuō)小乘教法,主要的是以離愛(ài)貪為本,了生死為因,證涅槃為究竟。
人自離開娘胎,呱呱墮地,由生而住于世間,經(jīng)過(guò)病老死的幾個(gè)階段,最多不過(guò)數(shù)十寒暑而已。在這短暫的時(shí)間中,有著無(wú)量數(shù)的痛苦,推想這種苦的來(lái)源,是因?yàn)橛胸澿涟V等種種的煩惱,由煩惱起行,由行造業(yè),由業(yè)則感苦果。如人有生苦、老苦、病苦、死苦、愛(ài)別離苦、求不得苦......等。小乘人見(jiàn)了這種種苦,知道是由無(wú)明惑業(yè)所感,于是設(shè)法要避離世間,或居深山,或住林野,與他人少往還,使貪欲心不起,專修禪觀,觀世間一切所有法,皆是無(wú)常、苦、空、無(wú)我、不凈。
我們從物質(zhì)的身體和精神的心靈來(lái)看,在一個(gè)人生的過(guò)程當(dāng)中,細(xì)細(xì)的體味和觀察,找不到一個(gè)真常、真樂(lè)、真我、真凈的所在。物質(zhì)的身體,是細(xì)胞的組合,如四肢、五臟、六腑、九竅、皮、骨、神經(jīng)等,無(wú)非是眾緣和合之假相。從生到死,剎那遷變,少忽即逝,現(xiàn)在不住,未來(lái)未至,可算找不到一個(gè)真常和實(shí)在永久的住處。再以精神方面來(lái)說(shuō),人在世界上,主要的是要物質(zhì)的享受,為使精神上的安樂(lè),每日都在追求五欲——財(cái)色名食睡。不是喜樂(lè),就是嗔嫉,所造的業(yè),不是善就是惡,善行則感未來(lái)善果,惡行則感未來(lái)的惡報(bào)。種瓜得瓜,種豆得豆,這是一定的規(guī)律。因此生死不斷,永在六道中旋轉(zhuǎn)。小乘人因要離生死得解脫,于是即從五欲斷起,五欲的根源即是貪愛(ài)。人生直接與間接,心之所趨,無(wú)非要有所得,未得則生貪,貪則生愛(ài),時(shí)時(shí)可算都是沉淪于貪愛(ài)之中不能自拔。茍貪之不得,則嗔心隨起;若愛(ài)而忽失,則癡心增盛。故貪愛(ài)是煩惱之泉源,若貪愛(ài)一斷,則一切煩惱皆斷,煩惱斷盡,則菩提顯現(xiàn)。故小乘人遁世修行的目的,是著重于離貪愛(ài)、了生死,而證菩提。