人自離開娘胎，呱呱墮地，由生而住于世間，經(jīng)過病老死的幾個(gè)階段，最多不過數(shù)十寒暑而已。在這短暫的時(shí)間中，有著無量數(shù)的痛苦，推想這種苦的來源，是因?yàn)橛胸澿涟V等種種的煩惱，由煩惱起行，由行造業(yè)，由業(yè)則感苦果。如人有生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、求不得苦......等。小乘人見了這種種苦，知道是由無明惑業(yè)所感，于是設(shè)法要避離世間，或居深山，或住林野，與他人少往還，使貪欲心不起，專修禪觀，觀世間一切所有法，皆是無常、苦、空、無我、不凈。

　　我們從物質(zhì)的身體和精神的心靈來看，在一個(gè)人生的過程當(dāng)中，細(xì)細(xì)的體味和觀察，找不到一個(gè)真常、真樂、真我、真凈的所在。物質(zhì)的身體，是細(xì)胞的組合，如四肢、五臟、六腑、九竅、皮、骨、神經(jīng)等，無非是眾緣和合之假相。從生到死，剎那遷變，少忽即逝，現(xiàn)在不住，未來未至，可算找不到一個(gè)真常和實(shí)在永久的住處。再以精神方面來說，人在世界上，主要的是要物質(zhì)的享受，為使精神上的安樂，每日都在追求五欲——財(cái)色名食睡。不是喜樂，就是嗔嫉，所造的業(yè)，不是善就是惡，善行則感未來善果，惡行則感未來的惡報(bào)。種瓜得瓜，種豆得豆，這是一定的規(guī)律。因此生死不斷，永在六道中旋轉(zhuǎn)。小乘人因要離生死得解脫，于是即從五欲斷起，五欲的根源即是貪愛。人生直接與間接，心之所趨，無非要有所得，未得則生貪，貪則生愛，時(shí)時(shí)可算都是沉淪于貪愛之中不能自拔。茍貪之不得，則嗔心隨起；若愛而忽失，則癡心增盛。故貪愛是煩惱之泉源，若貪愛一斷，則一切煩惱皆斷，煩惱斷盡，則菩提顯現(xiàn)。故小乘人遁世修行的目的，是著重于離貪愛、了生死，而證菩提。