一切皆懼死，莫不畏杖痛，恕己可為譬，勿殺勿行杖。
能常安群生，不加諸楚毒，現世不逢害，后世常安隱。
——《法句經》
殺生位居十惡、四波羅夷、十重禁戒、五戒、八戒之首，這首偈語說明了它的重要性。
一、為什么戒殺——切皆懼死，莫不畏杖痛
世間上的一切沒有比生命更寶貴的了，即使小如螻蟻，遇水尚且奮力掙扎；人們往往寧受刑罰，也要全命而歸。但是人類卻經常忘記自己受到杖打刀割的疼痛苦楚，為了滿足一時的貪欲，而宰殺畜生，乃至殘害同類。黃山谷的偈語：「我肉眾生肉，名殊體不殊；原同一種姓，只是別形軀。苦惱從他受，甘肥為我須；莫教閻老斷，自揣應何如？」 將殺生的罪過闡釋得極為徹底，《法句經》中的「一切皆懼死，莫不畏杖痛] ，則以更平實易懂的方法，讓大家都能明了殺生的殘忍。
二、消極的戒殺——恕己可為譬，勿殺勿行杖
《大智度論》中，對于戒除殺生，有著具體的說明：「……若實是眾生，知是眾生，發心欲殺而奪其命，生身業，有作色，是名殺生罪。其馀閉系、鞭打等，是助殺法。復次，殺他得殺罪，非自殺身。心知眾生而殺是殺罪，不如夜中見人，謂為杌樹而殺者，故殺生得殺罪，非不故也。快心殺生得殺罪，非狂癡。命根斷，是殺罪，非作瘡。身業是殺罪，非但口教敕。口教是殺罪，非但心生兩惡。如是等，名殺罪相，不作是罪，名為戒。若人受戒，心生、口言：我從今日不復殺生！若身不動，口不言而有信，而獨心生自誓：我從今日不復殺生！是名不殺生戒。」
三、積極的戒殺——能常安群生，不加諸楚毒
殺生，廣而言之，不僅止于用刀杖加害，在日常生活中，惡言厲色也能傷人于無形，所以積極的戒殺，還要更進一步做到覆護眾生，安養有情，例如：給人歡喜、給人信心，乃至于為親友排難解紛，勸以和敬之道等等。此外，最重要的是必須培養慈悲的胸懷，才能用正確的觀念來待人處世。
四、戒殺的功德——現世不逢害，后世常安隱
戒殺不但可以培養慈悲心，減少世間的暴戾，更能帶給我們吉祥幸福的人生，在許多經典里面都提及戒殺的功德，為了讓大家了解，我們歸納如下，并且與殺生的罪業相對比照：
一、殺生者，心常毒念，思惟惡事；戒殺者，心懷慈愍，喜悅長駐。
二、殺生者，眾生增惡，眼不見喜；戒殺者，一切眾生，皆樂依附。
三、殺生者，睡時心怖，覺亦不安；戒殺者，得無所畏，安樂無怖。
四、殺生者，命終之時，狂怖惡死；戒殺者，命欲終時，不憂不悔。
五、殺生者，身壞命終，墮三途中，若出為人，短命多病；戒殺者，常生人天，受勝妙樂，乃至成佛，住壽無量。 | 
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