一般宗教大多重視信仰或慈悲，唯有佛教重視理性，追求智慧。佛教認(rèn)為開發(fā)般若智慧，才能分辨邪正真?zhèn)?，斷除煩惱；才能自度度人，究竟解脫。大乘菩薩以般若智慧作為六度的上首，所以能悲智雙運(yùn)，濟(jì)世利人；三世諸佛都是因?yàn)樽C得無(wú)漏智慧而成就無(wú)上正等正覺，所以經(jīng)典上說(shuō)：“般若為諸佛之母。”
“般若”是智慧的音譯，因?yàn)樗暮獗仁廊擞^念中的智慧還要深遠(yuǎn)，人聞則生殷重之心。而智慧含義膚淺，有善有惡，有正有邪；般若是純凈善美的，是真實(shí)無(wú)漏的。所以根據(jù)譯經(jīng)“五種不翻”的“尊貴不翻”法則，古來(lái)都直譯為“般若”，而少用“智慧”來(lái)表達(dá)。
般若是正見緣起，了悟諸法空性的智慧，《大智度論》說(shuō)：“般若者，即一切諸法實(shí)相，不可破，不可壞?！庇辛税闳艟湍苷J(rèn)識(shí)“緣起性空”，進(jìn)而能證悟宇宙人生的真理，成就佛道，所以般若是菩提之“因”。能夠認(rèn)識(shí)“緣起性空”、“不生不滅”的諸法實(shí)相，就是般若。因此，般若是一種能透徹宇宙真相的智慧。
般若并非外來(lái)知識(shí)，而是眾生的清凈光明本性，是眾生的本來(lái)面目；般若是法身、實(shí)相、真如、自性、佛性的同義詞。佛性人人本自具足，因此六祖大師說(shuō)：“一切般若智，皆從自性而生?！比裟堋白R(shí)自本心，見自本性”，即得般若。
般若有知苦滅苦，觀空自在的功用，沒有般若的人生，欠缺正見，易為外境煩惱所轉(zhuǎn)，而在起惑、造業(yè)、受苦中輪回不已。有了般若，便可開發(fā)自性之光，證悟自己真實(shí)的生命，從生死的此岸安渡到解脫的彼岸，此即“般若波羅蜜”。佛陀為了幫助眾生達(dá)成此一目的，在他住世說(shuō)法四十九年當(dāng)中，僅僅“般若”就講說(shuō)了二十二年，留下一部六百卷的《大般若經(jīng)》，指引著眾生“證真實(shí)以脫生死”，由此可見般若對(duì)人生的重要。
大乘般若的妙用，不僅在徹悟諸法實(shí)相，離一切虛妄而得解脫，更重要的是，菩薩以此無(wú)所得的般若大方便，廣行六度萬(wàn)行，而能“一切舍不取施想，持戒不缺而不依戒，住于忍力而不住眾生想，行于精進(jìn)而離身心，修禪而無(wú)所住”?！洞笾嵌日摗氛f(shuō)：“五度如盲，般若如導(dǎo)?！卑闳魹榱鹊母?，能攝導(dǎo)五度趣入“波羅蜜”，所以布施等五度要能成就“波羅蜜多”，一定要以無(wú)所得的般若為方便而修。因此，“導(dǎo)萬(wàn)行以入智?！?，這是般若的另一個(gè)功用。
般若是諸佛菩薩親證諸法實(shí)相的一種“圓明本覺智”，是離一切迷情妄想的“清凈無(wú)分別智”，是通達(dá)一切法自性本空、本無(wú)所得的“真實(shí)無(wú)相智”。般若有很高的境界，從凡夫到二乘、菩薩、佛，有層次上的深淺不同。凡夫的般若是正見，二乘的般若是因緣，菩薩的般若是空，諸佛的般若是般若。凡夫只要具有正知正見，就可以勉強(qiáng)稱得上是有般若智慧了，真正的般若則要到證悟成佛才能證得，因此《法華經(jīng)》說(shuō)：“唯佛與佛才能究竟諸法實(shí)相?！薄洞笾嵌日摗芬舱f(shuō)：“般若者，一切諸智慧中最為第一、無(wú)上、無(wú)比、無(wú)等，更無(wú)有勝。”
般若是通達(dá)諸法真理、指向人生正途的法炬。般若有三種：一、實(shí)相般若；二、觀照般若；三、方便般若。方便般若是推理判斷一切諸法的差別相，觀照般若是洞悉一切諸法的真實(shí)相，這兩種般若的妙用都發(fā)自于實(shí)相般若，所以說(shuō)實(shí)相般若是般若的本性，是每一眾生本來(lái)具有的自性光明。要開發(fā)這種智慧，需要從佛法中精勤修學(xué)，由淺至深，逐次前進(jìn)。依其方式有：由聞法所得的智慧，稱作聞慧；由思惟所得的智慧，稱做思慧；由修行所得的智慧，稱為修慧。
惠能大師說(shuō)：“世人終日口念般若，不識(shí)自性般若?！泵總€(gè)人都有一顆心，一般人所了解的是肉團(tuán)心、妄想心、分別心，卻忽略了本自具足的靈知心，這才是真心。真心就是般若，有了般若，宇宙世界皆在一心?！鞍闳簟辈皇钦Z(yǔ)言所能解釋，勉強(qiáng)言之，可以取喻為“鏡子”。一個(gè)人不管胖瘦美丑，只要在般若的鏡子前一照，當(dāng)下實(shí)相現(xiàn)前，見到本來(lái)真面目。佛弟子平時(shí)誦經(jīng)拜佛、聽經(jīng)聞法，做種種的功德，就是要擦亮心中的鏡子，心凈則般若現(xiàn)前。有了般若，即使遭受批評(píng)毀謗、無(wú)理打罵，都可以視為消災(zāi)；遭遇挫折、打擊、冤屈、侮辱，皆能視為逆增上緣，以之作為修道之養(yǎng)分，而能滋養(yǎng)菩提善根。所以，有了般若，人生的境界就不一樣了。因此，學(xué)佛除了要涵養(yǎng)慈悲心之外，更要具足觀空的般若智慧。 | 
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