佛法的流布，必須仰賴佛的干部，那就是僧
僧有菩薩僧（如文殊、彌勒、觀音、地藏等）
有聲聞僧（如舍利弗、目犍連、大迦葉等的羅漢）
有凡夫僧（如一切持戒清凈自修正法并能說法度眾的比丘及比丘尼）。
由于僧能把佛陀的正覺解脫之法，傳流傳布傳授給了我們，為了法的理由，所以僧的恩德也是無量。
弘揚佛法，不限出家人，在家的佛子同樣可以。
住持佛法，則非出家的佛子不可。所謂住持佛法，是指代表佛法、象征佛法、并守持佛法而住于世間的意思。比如一般人同樣見到一個佛弟子，見到出家的，就會連想到佛教，見到在家的，就不會產生佛教的印象（除非自行表白，但也不能逢人便說自己是佛教徒的）。
所以，佛法的發明是佛陀，佛教的重心是正法，佛教的住世是僧眾。正因如此，佛教尊稱佛法僧為三寶，主要的是有離苦得樂的法寶，法寶是由佛陀所證所說，由僧能持能傳，所以也都稱之為寶。
佛陀在世，佛教以佛陀為皈依的中心，佛陀滅后，佛教則以僧團為皈依的中心；皈依三寶，是為要學法寶，要學法寶，需由僧寶作良導──包括思想的傳授及行為的影響。所以佛陀滅后的佛教，供養三寶的對象，乃是偏重于僧寶。
又因為佛教主張「依法不依人」的緣故，特別重視正法的流布與皈依，僧人的生活行為是他們個人的事，只要他們的見解正確，能夠開演佛法，縱然破了禁戒，仍該接受俗人的恭敬供養──這是倫理的要求，好象一般所說「天下無不是的父母」；又像小學的老師未必受過大學的教育，大學畢業的人，總不能否認小學時代的老師。
因此，對于一個正信的佛教徒來說，崇拜佛寶是由于法寶的理由，又為了法寶的信受，所以要崇拜僧寶。
崇拜菩薩，也是敬僧的一種。
對于圣僧大菩薩及阿羅漢，固然要恭敬供養，對于凡夫僧的持戒而能說法者，也要恭敬供養，乃至不持凈戒但有正見能說正法的出家人，也要恭敬供養（要緊的是要有正見能說正法）。
事實上，在去佛世已遠的時代之中，圣僧很難遇到，敬僧的對象，當是凡夫的比丘比丘尼眾，經中也說供養凡夫僧與供養圣僧無異，同有不可思議的無量功德。 | 
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