道安法師到了晚年的長安時期，由于律典的接連譯出，使他對于佛教戒律有了更為深入而全面的認識。
佛教三藏各有其功能，與三藏相對應的就是戒定慧三學，佛教典籍不出三藏，世尊立教也不出三學。三學是通往佛道的門戶，涅槃的關隘。其中戒是斷除三途惡道的利劍，禪定是杜絕分散心神的利器，智慧是根治百病的阿伽陀藥。但是三學當中，戒學是基礎，道安法師在《比丘大戒序》中說：
夫然用之有次，在家出家，莫不始戒以為基趾也。何者?戒雖檢形，形乃百行舟輿也。須臾不矜不莊，則傷戒之心入矣。傷戒之心入，而后欲求不入三惡道，未所前聞也，故如來舉為三藏之首也。外國重律，每寺立持律，月月相率說戒。說戒之日，終夜達曉，諷乎切教，以相維攝，犯律必彈，如鷹隼之逐鳥雀也。（《出三藏記集》卷１１）戒是三學基礎，所以戒律也是列為三藏之首位。
戒律在佛法中有如此重要地位，所以修學佛法就必須要嚴持戒律。如何才是持戒呢？道安法師說：
其解色以息淫，不在止冶容也。不欲以止竊，不在謹封藏也。解色則無情于外形，何計飾容與不飾乎？不欲則無心于珠玉，何須慢藏與緘滕乎？所謂無關而不可開，無約而不可解也。內揵既爾，外又毀容粗服，進退中規，非法不視，非時不餐，形如朽柱，心若漯灰，斯戒之謂也。（同上）要真正持戒，不僅是在外表上的剃發染衣，更為重要的是從內心著手，因為犯戒的根源是在內心。能夠這樣內外同時下手，也就不愧為持戒了。
佛陀制戒的目的是為了約束學佛者的身心，不造惡業，斷除三惡道之因，以期獲得增上生，直至究竟解脫。能確實依照世尊教導而行的，無不獲得利益安樂。《鼻奈耶序》中說：
然世尊制戒，必有所因。六群比丘，生于貴族，攀龍附鳳，雖貪出家，而豪心不盡，鄙悖之行，以成斯戒。二人得道，二人生天，二人墮龍。一入無擇明，恃貴不節，自貽伊戚。向使中門家子，遇佛出學，雖不能一坐成道，何由如此之困乎？然此經是佛未制戒時，其人所犯，穢陋行多，既制之后，改之可貴（《大正藏》第２４卷）
世尊制戒多因六群比丘而起，在這六個人當中，由于不同的因緣，有的得道解脫，有的生天，有的墮落到三惡道當中。關鍵在于佛制戒之后，能不能夠悔改，能改還是非常可貴的。
佛教信徒有七眾之分，七眾各有不同的戒律，在家眾不可以閱讀出家眾的戒律，沙彌不可以閱讀比丘的戒律，這在佛教中是有嚴格規定的。道安認為，戒律中的廣律是說明佛陀制戒的因緣，只有持十二頭陀行的比丘才得以傳授，其他比丘也是不能隨意地觀看。《鼻奈耶序》說：“天竺持律，不都通視，唯諸十二法人，堅明之士，乃開緘滕而共相授。”《鼻奈耶律》是《十誦律》廣律，戒臘未滿五年的比丘，不要把這部律傳授給他。除了律藏之外，在其他經典當中，凡是涉及到出家戒律問題，都不允許在家人及未受具足戒的沙彌閱讀。《增一阿含經序》中說：
凡諸學士，撰此二阿含，其中往往有律語，外國不通與沙彌、白衣共視也。而今已后，幸共護也，使與律同，此乃茲邦之急者也。斯諄諄之誨，幸勿藐藐聽也。廣見而不知護禁，乃是學士通中創也。《中本起》，康孟祥出，出大愛道品，乃不知是禁經比丘尼法，堪慊切直割而去之，此乃是大鄙可痛恨者也。此二經有力道士乃能見，當以著心焉。如其輕忽不以為意者，幸我同志，鳴鼓攻之可也。（《出三藏記集》卷９）
《中阿含經》、《增一阿含經》及《中本起經》，這三部經中由于涉及到出家禁戒，千萬不要當成普通經典，讓沙彌及在家人觀看。
三藏中經藏多佛陀為弟子們說法，具有較強的文學性，讀來瑯瑯上口，興趣盎然；論藏表達的是深奧的佛教義理，具有很強的哲學論證；戒藏的文字最為煩瑣而又枯燥無味。道安曾經從武遂法潛處獲得一部戒本，覺得它“其言煩直，意常恨之”。等曇摩侍的戒本譯出之后，道安發現兩種戒本的內容大致相同，由此知道淡然無味才是真道味。戒法必須是佛親自制定的，后人不可以己意創作，如覓歷所出《五百戒比丘尼》及慧常從涼州得到的《五百戒》一卷，道安一則稱之為“殊非圣人所制”，再則稱“似人之所作，其義淺近”。《覓歷所出比丘尼戒》一卷，被道安收錄在《綜理眾經目錄》的“疑經錄”當中。道安說，疑經與佛經放在一起，無異于以沙糅金，因此要把它從佛經中剔除，以免“涇渭雜流，龍蛇并進”。對于這種非佛所制的戒律，道安加以嚴厲抨擊，法汰、道林因為攻擊覓歷所出《五百戒比丘尼》，得到道安贊揚，稱他們為扶持正法的棟梁。對待僧純帶來《比丘尼戒本》，則熱切盼望得到弘揚，兩種態度形成一個鮮明的對比。 | 
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