在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩可說是大家最熟悉的。觀世音菩薩之所以廣受世人的信仰，主要原因是菩薩有大慈悲、大智慧、大愿力。所謂“千處祈求千處應，苦海常作度人舟”，若眾生遇有災厄困難時，只要至心稱念觀世音菩薩圣號，菩薩即尋聲赴感，無求不應、無苦不拔，因此稱為“觀世音”。又因菩薩有大智慧，于一切事理悉皆通達無礙，能隨類化身，尋聲拔苦無所障礙，所以稱為觀自在菩薩。
觀世音菩薩，早在無量劫前即已成佛，號為“正法明如來”，因慈愍眾生而倒駕慈航，隨處應機說法、度化有情。《普門品》說：“應以何身得度者，即現何身而為說法。”即是菩薩隨類化身、救度眾生的最佳寫照。“慈”能予樂，“悲”能拔苦，能拔除眾生的苦痛、施與眾生歡樂，便是慈悲。
菩薩的慈悲是“無緣大慈，同體大悲”，所以行慈悲之時，不會因任何困境而退失菩提心、慈悲心。由于在因地上努力不懈，了解緣起性空之理，與十方諸佛本具的妙覺心體相應，所以只要眾生起個心、動個念都能了知，并能隨類應化，拔其苦難。
一般人也有慈悲心，但是為何無法像觀音菩薩一樣自在變化呢？若慈悲當中夾雜了私欲、情感，就免不了需要其他條件的配合，當條件不具足時，慈悲心便發不出來了。例如，老師對學生慈悲，但是當學生不聽話、不恭敬……時，自己是否還能不斷的諄諄教導，不覺疲厭呢？或者，因個人的好惡，導致無法做出平等的對待。若欲擴展自己的慈悲心量，當觀“一切男子是我父，一切女子是我母”，發愿助他們離一切苦、得究竟樂。
觀世音菩薩的慈悲心，包含了清凈智慧，慈悲的當下，反聞聞自性，如《楞嚴經》所說：“上合十方諸佛本妙覺心，與佛如來同一慈力；下合十方一切六道眾生，與諸眾生同一悲仰。”這正是修學菩薩道的行者們所應學習的目標。 | 
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