“三學”是指佛教修持的戒學、定學和慧學,“三學”包括了佛教思想的全部內容。 戒學,即戒律之學,泛指佛教為出家僧尼和居家信徒所制定的一切戒律儀規。按內容可以分為止持戒和作持戒兩種。止持戒是指“止非防惡”一類的戒律,包括五戒、八戒、足戒等。五戒是:不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。八戒全稱為“八關齋戒”、“八齋戒”是為在家信徒制定的戒條,內容是在前五戒基礎上,增加不坐高廣華麗大床、不裝飾打扮觀聽歌舞、不非時食(過午不食),最后一戒稱為齋,是在修齋時臨時奉行的。具足戒是為比丘和比丘尼制定的或律,出家人依戒法規定受持此戒,即可取得正式的出家資格。此戒條目說法不一,一般規定比丘戒250條,比丘尼戒348條。
定學,即禪定之學,指通過集中精神、觀察特定對象而得到悟解或功德的一種修行方法。是一種在靜心的狀態上深入思考的宗教修行方法。
慧學,即是智慧之學。“慧”又譯為“智”,是梵文的意譯,指于理決斷,即是通過修行所達到的明辯真理、覺悟解脫的認識能力。由于佛教思想體系復雜,故對智慧的解釋不盡相同,多種多樣,有一智、二智、三智、四智、五智、八智、十智、十一智、二十智、四十八智、七十七智能等多種名數,而每一名數中往往又有多種不同的說法。