佛畫的目的大約可分為：第一是備佛教徒供養敬奉之用；第二是備寺院殿堂莊嚴之用；第三是供人欣賞的畫家寫意之作，由于佛畫的目的不同，佛畫的內容也各不同。
佛教徒供養用的佛畫：
（一）是尊像畫：就是一尊或多尊的佛菩薩像，莊嚴妙好，或坐或立。
（二）是經變畫：根據佛經所敘的佛國莊嚴，繪畫成圖，如極樂凈土變、藥師佛凈土變、靈山凈土變等。
（三）是曼陀羅畫：是密宗修法所供養的圖畫，根據一定的經軌，以畫一佛或一菩薩為中心，周圍層層環繞著菩薩、天神等。
殿堂莊嚴用的佛畫，可以是佛、菩薩、天龍鬼神的形象畫；也可以是佛傳圖，即根據佛傳所記釋迦如來一生教化的故事；也可以是本生圖畫，根據佛經中所說釋迦如來過去生中所修的種種菩薩行的故事，如舍身喂虎、舍身貿鴿等故事；也可以是經變圖，即根據佛經中所敘的故事，繪成形象，如維摩經變，地獄變等。
畫家寫意以供人欣賞的佛畫，便是畫在手卷、冊頁、屏風等處各種題材的佛畫，不拘于佛教的形式，不拘于佛教的法則，可以由畫家任意逞現其技巧，以供人欣賞。 | 
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