古時候，一個南方窮秀才上京趕考，路過武夷山，他病倒在路旁，幸好被天心廟老方丈看見，泡了一碗茶給他喝，病才好了。秀才重新上路，不久金榜題名，中了狀元，還被招為東床駙馬。

數年后的一個春日，狀元來到武夷山謝恩，在老方丈的陪同下，他來到九龍窠，但見峭壁上長著三株高大的茶樹，枝葉繁茂，吐著嫩芽，在陽光下閃著紫紅色的光輝，煞是可愛。

老方丈對狀元說：“那年你犯鼓脹病，就是用這種茶葉泡茶治好的。很早以前，每逢春日茶樹發芽時，天心廟就鳴鼓召集群猴，穿上紅衣褲，爬上絕壁，采下茶葉，炒制后收藏，這茶可以治百病。”

狀元聽了，請方丈為他采制一盒，讓他帶入京城進貢皇上。第二天，廟內燒香點燭、擊鼓鳴鐘，召來大小和尚，向九龍窠進發，眾人來到茶樹下，先焚香禮拜，再齊聲高喊“發芽”，然后采下茶葉，精心制作，裝入了錫盒，讓狀元帶茶進京。

狀元進京時，正趕上皇后肚脹，臥床不起。狀元立即獻茶，皇后服下，果然茶到病除。皇上大喜，將一件大紅袍交給狀元，讓他代表自己去武夷山封賞。

狀元再次回到九龍窠，狀元命一樵夫爬到半山腰，將皇上賜的大紅袍披在茶樹上，以示皇恩。說也奇怪，等掀開大紅袍時，三株茶樹的芽葉在陽光下閃出紅光，眾人說是大紅袍染紅的。人們就把這三株茶樹叫做“大紅袍”。

從此，大紅袍就成了年年歲歲的貢茶。