念是心念、想念、憶念，稱念，佛是佛的名號。佛的名號很多，十方三世都有佛，我們最熟悉的是釋迦牟尼佛，藥師佛，阿彌陀佛，還有，晚課所誦念的八十八佛，究竟應該念那一尊佛的圣號呢？在道理上說：念那尊佛的圣號都可以，都有功德，但，如果我們發愿求生凈土，希望臨命終時，佛來接引往生極樂世界的話，就要一心稱念：“南無阿彌陀佛”。
因為阿彌陀佛的愿力殊勝，不但特別為我們的苦惱眾生，創造一個美妙極樂的世界，還發愿親自來接引念佛的人，往生凈土。所以，不止大慈菩薩說：“十方三世佛，阿彌陀第一。”大勢至菩薩亦說：“念佛三昧，最為第一。”
佛在大寶積經，大般若經，大集經，大彌陀經以及其他大乘經典中，都稱揚贊嘆阿彌陀佛，功德不可思議，同時告訴我們，十方諸佛，亦皆稱贊阿彌陀佛，愿力殊勝，功德難思，勸導我們應當發愿，往生彼國。
據說：中國唐朝法照大師，是一位戒行精嚴的高僧，朝五臺山時，親見文殊菩薩，即頂禮啟問：“末代凡夫，去圣遙遠，知識淺劣，不知修行何種法門，最為其要，唯愿大圣，斷我疑網。”文殊菩薩說：“諸修行門，無如念佛。我過去劫中，因念佛故得一切種智，是故一切諸法，般若波羅密多，甚深禪定，乃至諸佛正遍知海，皆從念佛而生，故知念佛諸法之王，汝當念諸法之王。”照師問：“當云何念”？文殊菩薩言：“此世界西方有阿彌陀佛，彼佛愿力不可思議，汝當憶念，令無間斷，命終決定往生，永不退轉。”文殊菩薩不但教人念佛，求生西方極樂世界，自己也發愿，往生極樂，其回向偈是：“愿我命終時，盡除諸障礙；面見阿彌陀，往生安樂剎。”
在大乘莊嚴寶王經中說：觀世音菩薩變現種種身，救度無數百千俱胝那由他有情，令得往生極樂世界，見無量壽如來，得聞法要，皆令當得，成菩提道。
唐朝慧日禪師，至北印度健馱羅國時，特別往城東大山，在觀音菩薩圣像前，斷食七日，至誠祈禱，請菩薩開示修行法門，觀音菩薩于空中出現，坐寶蓮華，身高丈余，垂右手摩其頂言：“汝欲傳法，自利利他，應當念佛，誦經回向，發愿往生西方凈土極樂世界，阿彌陀佛國。到彼國已，見佛及我，得大利益，汝自當知凈土法門，勝過諸行。”
既然諸佛菩薩，皆稱贊阿彌陀佛功德不可思議，皆勸導我們念佛發愿，求生彼國；我們當然應該信受佛語，一心稱念阿彌陀佛的圣號了。但我們為甚么要求生極樂世界？又要具備甚么條件始可以往生？求生極樂世界有甚么好處？現在，先讓我們逐一研究，找出正確的答案，然后，實行修持念佛法門。
一、求生極樂的理由
十方諸佛，勸導我們念佛發愿，求生極樂世界的理由很多，其中最主要有以下四點：
（一）緣份特殊
雖然，佛佛道同，證理平等，無有高下，但諸佛因中發愿，彼此互異。阿彌陀佛因中發四十八愿，成就凈土，攝受眾生，來生其國，而且發愿，親來接引念佛眾生，故大慈菩薩說：“十方三世佛，阿彌陀第一。”
隨愿往生經說：“十方佛土，皆悉嚴凈，隨愿并得往生，但悉不如無量壽佛國，何意如此？因阿彌陀佛，與觀音大勢至，初發心時，從此界去，于此眾生，偏是有緣。”難怪此土眾生，對西方三圣是那么熟悉、親切，所謂：“家家彌陀佛，戶戶觀世音。”凡有急難，無不懇求觀音菩薩，大慈大悲救苦救難：凡是特別開心，或遭受委屈時，就不自覺地叫一聲，“阿彌陀佛”；原來娑婆世界，是西方三圣的故鄉。故鄉的子孫們，是何等的苦惱？又是何等急于需要救濟？西方三圣是知道最清楚的，所以開始發心修行時，就決意攝取二十一億清凈佛國中，所有的莊嚴與福利，來建設一個特別莊嚴，非常美妙的極樂世界，來安頓故鄉苦惱的親人，以及其他十方世界，所有苦惱的眾生。古人說：“彌陀骨肉親”，也許就是根據西方三圣，與娑婆世界眾生，“偏是有緣”而說！如果我們不念阿彌陀佛，發愿求生其國，豈不是辜負我們的鄉親父老——阿彌陀佛的恩德？
（二）遠離諸苦
極樂世界，眾生生者，皆蓮華化生，故無生苦；寒暑不遷，故無老苦；身離分段，故無病苦；壽命無量，故無死苦；無父母妻子眷屬，故無愛別離苦；諸上善人俱會一處，故無怨憎會苦；所欲自在，故無求不得苦；觀照空寂，故無五陰熾盛苦。此外，極樂世界，更無地震，風災、水災、火災種種自然界的災禍，也無人事界的困擾與侵犯，更無戰爭的恐怖，無政治的逼害，無惡友的牽連，無煩惱的困擾，無生死輪回的束縛…有的，只是佛菩薩的教導與加被，善知識的接引與提攜，所以一生極樂國土，立即可以遠離人間諸苦。
慈云懺主，更引用修行難陽十事比對，說明娑婆與極樂兩個世界的苦樂懸殊，而勸導我們，當念佛發愿，求生極樂世界。
一、此土常不見佛；彼土花開見佛常得親近。
二、此土不聞佛法；彼土水鳥樹林皆宣妙法。
三、此土惡友牽纏；彼土諸上善人俱會一處。
四、此土群魔惱亂；彼土諸佛護念遠離魔事。
五、此土輪回不息；彼土橫截生死永脫輪回。
六、此土難免三途；彼土永離惡道且不聞名。
七、此土塵緣障道；彼土受用自然不俟經營。
八、此土壽命短促；彼士壽與佛同無有限量。
九、此土修行退失，彼土入正定聚永不退轉。
十、此土塵劫難成；彼土一生行滿所作成辦。
（三）依正莊嚴
極樂世界，眾生生者，皆入蓮胎，蓮華化生，清凈香潔，無父母血肉的污穢，無住胎十月的痛苦；無論上中下品，皆具足三十二種大人之相，身光無量，壽與佛齊。不僅生處清凈，壽命殊勝，正報莊嚴；而且依報國土，亦非常清凈美妙，無三惡道眾生，無空氣污染，無高低不平。物資豐富，宮殿樓閣，欄桿街道，皆七寶所成，光潔嚴凈，無需要清潔打掃；衣食自然而至，無需要買菜造飯；日用品豐盛具足，無需要選擇購買；遍地黃金，七寶載道，無需要唯利是求，辛苦勞碌。
無量壽佛經說：“所處宮殿，衣服飲食，眾妙花香，莊嚴之具，猶第六天自然之物。若欲食時，七寶缽器，自然在前，金銀，琉璃，硨磲，瑪瑙，珊瑚，琥珀，珍珠，如是諸缽，隨意而至，百味飲食，自然盈滿；雖有此食，實無食者，但見色聞香，意以為食，自然飽足，身心柔軟，無所味著，事已化去，時至復現。”
又說：“無量壽國，其諸天人，衣服飲食，華香纓絡，繒蓋幢幡，微妙音聲，所居舍宅，宮殿樓閣，稱其形色，高下大小，或一寶二寶，乃至無量眾寶，隨意所欲，應念即至。”環境如斯，實有助于修行辦道。
（四）方便殊勝
在釋尊所說無量法門中，念佛法門，最為方便。例如：
一、見佛方便：娑婆世界，釋尊早已入滅，彌勒菩薩，當來下生，現在我們生在無佛之世，沒有機會見佛聞法，非常苦惱；但阿彌陀佛，于今正在極樂世界說法，但得往生彼國，立即可以見佛聞法。
二、受持方便：其他法門，必須時處許可，面對佛前，始可禮拜誦念；或在清凈寂靜的環境中，安頓身心，然后可以修習禪定。但念佛法門，行住坐臥，忙碌安閑，迎賓送客，辦公做事，甚至舟車勞動，皆可以心念佛號，非常方便。
何況念佛法門，具諸功德，但念一句彌陀，就得總攝六度萬行。例如：一心念佛，萬緣俱舍，就是布施；一心念佛，不作惡業，就是持戒；一心念佛，心自柔和，不嗔不暴，就是忍辱；一心念佛，凈念相繼，永不退墮，就是精進；一心念佛，妄念不起，就是禪定；一心念佛，正念分明，就是般若。修一行，即具足眾行，在受持方面，是非常的方便。
三、解脫方便：修持其他法門，必須斷盡見思煩惱，業障消除，才可以解脫生死，超出輪回；念佛法門，但能專心精進念佛，即蒙阿彌陀佛慈悲攝受，帶業往生；一生彼國，即橫出三界，超越輪回，解脫生死。
四、成道方便：佛道遙遠，非一生一世可能成就，特別是在娑婆世界修行，進難退易，必須經歷三大阿僧祗劫，勤苦修持，方證菩提；念佛法門，仰仗阿彌陀佛慈悲愿力，往生彼國，見佛聞法，悟無生忍，得不退轉，一生補佛之處，疾成菩提。 | 
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