佛教稱(chēng)女性為女眾，有關(guān)女眾的地位，常被討論的例子，是“八敬法”。依“八敬法”女眾不能獨(dú)立，必須仰靠男眾，不能和男眾共住，也不能離開(kāi)男眾太遠(yuǎn)而住；必須要請(qǐng)男眾的長(zhǎng)老上座，每半個(gè)月為女眾說(shuō)法教誡，女眾不能直接在尼僧中受戒，必須通過(guò)男眾的證明；比丘尼雖然受戒一百年，還要禮拜新受比丘戒的男眾。因此，到今天為止，女眾在佛教之中，始終沒(méi)有地位，特別在錫蘭、緬甸、泰國(guó)等上座部的區(qū)域，甚至于不許女眾成為比丘尼，只能夠成為過(guò)出家生活而無(wú)法受出家戒的清修女。
今天有西方的女眾加入佛教僧團(tuán)之后，她們大聲疾呼，要求男女平等的權(quán)利。她們?cè)跂|方覺(jué)得女性沒(méi)有地位，回到西方社會(huì)，出家的佛教女性，生活的困難更多，這是一個(gè)奇特的現(xiàn)象。因?yàn)榈轿鞣絺鞣鸱ǖ倪€是以男眾為主流，男眾并沒(méi)有一定要歧視女眾，可是佛教的傳統(tǒng)，如何來(lái)突破，這是關(guān)鍵所在。
事實(shí)上，考察佛陀時(shí)代的男女觀，應(yīng)該從重視于基本的平等著眼，如羅漢的果位是不分男女的，修學(xué)佛法也是男女平等的，佛說(shuō)一切眾生都有成佛的可能，何況是女性。所謂“佛”就是徹底的解脫者、圓滿(mǎn)的智者和無(wú)上的濟(jì)世者，男性可以做到，女性當(dāng)然也不例外。不過(guò)，從女性的生理和心理的考察，我們不能否認(rèn)，一般女性是比一般男性來(lái)得脆弱、優(yōu)柔且倚賴(lài)性重些。所以為了保護(hù)女眾修道生活的安全，鼓勵(lì)女眾成為佛門(mén)龍眾，男眾應(yīng)該多盡一分心力協(xié)助女眾，但這并不等于高壓、歧視。如對(duì)大比丘尼──佛的姨母大愛(ài)道，比丘大眾誰(shuí)說(shuō)不敬？在經(jīng)律中提到，女性是誘發(fā)比丘情欲和貪欲的根源，為了防止欲火中燒，故對(duì)比丘們說(shuō)女身不凈，以女身為對(duì)象而修不凈觀。這是在修持過(guò)程中，所采用的方法及防范措施，未必表示對(duì)女性的歧視。
女性之中，也有女中丈夫、巾幗英雄，可是終究沒(méi)有男性的偉人那么普遍。我們知道，世界男女人口的比例，幾乎是相等的。為什么知名的杰出女性人數(shù)，較男性少了許多？問(wèn)題是由于傳統(tǒng)的女性多因照管家庭而成為幕后英雄，但女性本身有著與生俱來(lái)的弱點(diǎn)，亦是事實(shí)。
我們不要強(qiáng)調(diào)佛教男女兩性的絕對(duì)平等或不平等，應(yīng)該接受佛的教示，所謂“法住法位”，各有其立場(chǎng)的本位，各守其分，各盡其責(zé)，彼此尊重，互相協(xié)助。如果遇到男女四眾共同集會(huì)的場(chǎng)合，當(dāng)視會(huì)議的性質(zhì)安排席位，有代表性以及有職位上之重要性的女性，應(yīng)該和男性共同列席于平等的地位。如果是普通一般的儀式場(chǎng)合，男眾和女眾應(yīng)該分區(qū)而坐。 | 
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