‘鐘’是佛教的‘犍椎’之一，當初僅僅是作為集眾之用的，所以也稱為‘信鼓’。—印度在還沒有‘鐘’的時期，多半是敲擊木制的犍椎集眾。
‘鐘’也是報時之器。‘鐘’本來只有‘梵鐘’和‘半鐘’兩種；‘梵鐘’就是所謂的‘大鐘’，又稱為‘釣（吊）鐘、撞鐘、洪鐘、鯨鐘’等等。‘半鐘’的體積只有‘梵鐘’的一半高度，所以稱為‘半鐘’。
‘鐘’的體積大小，有它一定的標準。古代的大型‘梵鐘’，據廣弘明集第二十八卷記載：京師西明寺（唐高宗敕建，在今陜西省西安市）之‘鐘’，用銅一萬斤。又日本京都方廣寺之‘鐘’，高一丈五尺，徑九尺二寸，厚九寸二分，重二萬二千貫（一貫為三.七五公斤）。普通的‘梵鐘’，高約四.五尺，徑約二尺左右。（上述的尺碼，不知道是不是現今的中國尺寸。）
‘鐘’的質料：‘梵鐘’多用青銅鑄造，‘半鐘’多用真鈺鑄造。‘真鈺’也叫‘鈺石’是一銅屬的礦物；煉冶之后，視之如金，赤而不黑。近世以來，已見有鐵造的‘鐘’了。
‘梵鐘’懸掛在‘鐘樓’頂層，‘半鐘’則吊在佛堂后門檐下。寺院中置有專司‘曉鐘、昏鐘、齋鐘、定鐘’四時鳴鐘的‘執事僧’—‘鐘頭’，按時敲叩。
古昔時代，除了已經知道印度有‘鐘’之外，在當時我國似乎也有‘鐘’，只是缺少足資考證的文獻而已。據廣弘明集第二十八卷說：有‘大周二教鐘銘’（周武帝制）、‘大唐興善寺鐘銘’、‘京都西明寺鐘銘’（唐麟德二年造）。
又洛陽伽藍記序有說：‘周室京城表里，凡有一千余寺；今日寥落，鐘聲罕聞。’
另據高僧傳第二十九卷：‘智興傳’說：‘隋大業五年，興住京師禪定寺，司“時鐘”之役。’
又唐代張繼‘楓橋夜泊’詩，有‘姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船’之句。入唐求法巡禮行記卷三有‘文殊菩薩曾在五臺山鐘樓谷化現“金鐘寶樓”之記事。’
根據以上所引述的許多資料顯示：后周以降，我國歷代人士曾經不斷鑄‘鐘’。
‘鐘’對于修道，有大功德。據敕修清規法器章說：‘大鐘，叢林號令資始也。曉擊則破長夜警睡眠；暮擊則覺昏衢疏冥昧。’又經典中說：‘洪鐘震響覺群生，聲遍十方無量土。’
又增一阿含經說：‘若打鐘時，一切惡道諸苦，并得停止。’
又付法藏傳卷五說：‘古月支國王，因與安息國戰，殺人九億。因惡報故，死后化為千頭大魚，劍輪繞身砍頭。隨砍復生，極痛難忍。往求羅漢僧長（常）擊鐘聲，以息其苦。’
又高僧傳（智興傳）說：‘有一亡者，通夢其妻曰：“我病死，生于地獄，幸賴禪定寺僧智興鳴鐘，響震幽冥，同受苦者，一時解脫。”’
又大唐西域記卷一說：‘迦膩色迦王受惡龍請，建寺鳴鐘，息其嗔心。’
俱舍論及佛祖統記（智者傳）也說：‘人命將終，聞擊鐘磬之聲，能生善心，能增正念。’
又祇園圖經大略說：‘祇園精舍無常院中，有銀鐘、頗梨鐘（可能是‘琉璃鐘’或‘水晶鐘’）各四座（臺）。銀鐘放置無常堂內，此堂乃病僧所住。僧病垂危，鐘即自鳴，音中宣說：“諸行無常，是生滅法；生滅滅已，寂滅為樂。”僧聞音已，苦惱即除，如入三昧，得生凈土。—銀鐘為忉利天王釋提桓因所造，頗梨鐘則是月宮天子所造。及至佛滅度后，二鐘各自歸還天界。’
因為‘鐘’有這許多的功德，所以佛教徒應該尊重它。因此，凡是敲鐘的人必先默誦‘愿偈’（即‘鐘聲偈’）。雜喻經‘偈’云：‘所在聞鐘聲，臥者必須起。’古德也說：‘聞鐘臥不起，護法善神嗔；現前減福慧，后世墮蛇身。’
敲鐘用的‘鐘椎’又稱做‘杵’。‘鐘’的敲擊板眼，隨著「門派’及‘方域’的不同，佛教界沒有統一的規定。就是常見的‘百八鐘’的義解，也是不盡一致的。據我國的世典群談采余說：‘鐘聲晨昏叩一百八聲者，一歲之義也。蓋年有十二月，有二十四氣，又有七十二候，正得此數。’這個說法乃世俗所杜撰，與佛教無關。又有佛門中人說：‘鳴鐘一百八下，以醒一百八煩惱之睡也。’此說也不見經傳。 | 
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