佛陀住世說法四十九年，當(dāng)時(shí)并沒有任何文字記錄佛陀的言教，皆以口傳記憶方式傳誦。佛陀入滅后，弟子們深恐佛陀的遺教散佚，同時(shí)也為了確立教法的流傳，于是由大迦葉領(lǐng)導(dǎo)五百位大阿羅漢，在王舍城七葉窟舉行第一次經(jīng)典結(jié)集，由阿難誦出經(jīng)藏，優(yōu)婆離誦出律藏。百年之后，再有第二、三、四次的經(jīng)典結(jié)集，使得三藏十二部經(jīng)教漸次完備而流傳于世。
三藏是佛典的三種分類，是佛陀教義的精華，如果加上雜藏、菩薩藏則為四藏、五藏等，但一般多采用「三藏」之說。三藏，即指經(jīng)藏、律藏、論藏。
經(jīng)藏
經(jīng)者，梵語素呾纜，舊稱修多羅。素呾纜原義為綖(線)，表示佛陀所說的法如同絲線，能貫穿一切義。經(jīng)的意義，為「常」、「法」，指佛陀的教義是永恒的真理，是常道，可為世間所取法。經(jīng)，又譯作「契經(jīng)」，上「契」諸佛之理，下「契」眾生之機(jī)，謂之「契」；「貫穿」諸法深義，「攝持」所化眾生，謂之「經(jīng)」。經(jīng)藏的「藏」字，有「蘊(yùn)積」、「包含」義，是指古時(shí)一種可盛放物品的篋(或籃)，因?yàn)榇恕覆亍购ㄒ磺兴鶓?yīng)知、應(yīng)行、應(yīng)證的法義，所以叫「經(jīng)藏」。又此經(jīng)藏含攝世間、出世間上上禪定的道理，故又稱之為「經(jīng)傳定學(xué)藏」。
律藏
律者，梵語毗奈耶，舊稱毗尼，與尸羅、波羅提木叉同義，原義為繩綱，意譯「調(diào)伏」，指能夠調(diào)御人心，對(duì)治生活惡習(xí)的法則。又譯為「滅」，指佛弟子持守戒律，可滅除身口意三業(yè)的過惡?！嘎伞乖瓰榉鹜俞槍?duì)出家弟子宣說的軌則，逐漸擴(kuò)大，亦特別為在家弟子制定適合的戒規(guī)。這種指導(dǎo)佛弟子生活規(guī)范的佛典，稱為律藏。它將諸小乘戒法，如優(yōu)婆塞、優(yōu)婆夷的五戒，沙彌、沙彌尼的十戒，式叉摩那的六法戒，比丘的二百五十戒，比丘尼的三百四十八戒，以及大乘戒《梵網(wǎng)經(jīng)》的三聚凈戒，十重四十八輕的菩薩戒法，全收在律藏中，稱之為「律傳戒學(xué)藏」。
論藏
論者，梵語阿毗達(dá)磨、優(yōu)婆提舍，舊稱阿毗曇。阿毗譯為「對(duì)」，達(dá)磨譯為「法」；對(duì)法，是智能的別名，亦即以智能對(duì)觀諸法的真義，又譯為「無比法」，即無可比擬的智能勝法。論藏乃后世弟子為辨明法相而自設(shè)問答，以演繹廣釋經(jīng)、律二藏的典籍，具有不厭其煩以探究佛教深?yuàn)W哲學(xué)內(nèi)涵的特性，與經(jīng)藏深入淺出為主的教說恰好形成對(duì)比，「阿毗達(dá)磨」因有這種為探究真理而對(duì)每一事物作深入的分析和闡釋特色，故被稱為是「分析的義學(xué)」。論藏是記述慧學(xué)的道理，它把諸大菩薩、著名論師所作的申論之學(xué)全收入論藏里，稱之為「論傳慧學(xué)藏」。
佛陀說法，善舉譬喻，善用詩偈，有時(shí)則把相關(guān)內(nèi)容作成佛教法數(shù)，比如三法印、四圣諦、五根、七菩提分等，以便聽法的人容易記憶。后世弟子將三藏典籍，就佛陀說法的方式、文體及內(nèi)容的不同，分為十二部類，即一般所謂的「十二部經(jīng)」，又名「十二分教」。
十二分教中，其中的契經(jīng)、重頌、諷頌，是從經(jīng)文的體裁來立名；其余九種是從經(jīng)文所載各別的事義而立名。從多分義攝來說，契經(jīng)、重頌、記別、諷頌、自說、譬喻、本事、本生、方廣、希有是為經(jīng)藏；因緣是為律藏；論議是為論藏。又此十二部究竟攝于經(jīng)律論三藏之何者，諸論亦有異說。
三藏十二部的范疇從三千大千世界的成住壞空，說到人一期生命的生老病死；又從小乘法說到大乘法；從森羅萬象的客觀世界，說到內(nèi)心的塵剎無明。從時(shí)間上能貫穿三世因果，從空間上則橫遍十方世界。三藏十二部所記載的是戒定慧三無漏學(xué)的真理，吾人若依三無漏學(xué)修行，必能脫離生死輪回之苦。 | 
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