面具在西藏是獨特的宗教舞蹈羌姆與民間戲劇朗達、說唱古爾魯（ｍｇｕｒ—ｇｌｕ）、折嘎（說唱快板）中經常使用的道具。面具在許多民族中都有，它來自原始宗教的通神或娛神儀式。在這一類儀式中人們戴上象征神的面具，模仿神所經歷的往事，以此求得神的歡喜并與神相通。漢族地區將這種儀式稱為“儺戲”或跳神。戲劇的起源多與這種灘戲相關。據學者研究，古代東西方文化中多有在宗教活動中使用面具的儀式，如希臘的酒神節，以及埃及、兩河流域和中國的農神節的一些裝扮等。
西藏的面具也與宗教密切相關。據研究，早在吐蕃王朝時期就有宗教舞蹈羌姆和名為“吉達吉姆”的歌舞劇，該劇在演出中演員要戴上白色面具，其表演的內容是請求天神降雨或不要讓本地出現冰雹、刮大風等自然災害。這種歌舞劇在今天的日喀則仍然存在，人們常將之稱為“抗災歌舞”。西藏藏戲民間藝人傳統上把早期的藏戲叫做“白面具戲”，后期出現的藏戲叫“藍面具戲”。這是因為早期的面具顏色略單調，多白色，用羊皮制成，形象多為白面、白發須的老者，在藏戲中該角色是一出戲劇中開場戲的最重要的角色，稱“阿熱瓦”，一般要同時出場６—７個。１４世紀西藏著名僧人湯東杰布將白面具戲進行改革，形成藍面具戲。開場戲的人物“阿熱瓦”角色形象變成有胡須的打魚人或青年獵人形象，面具的顏色也豐富多彩，根據不同的角色配以不同的顏色。
在宗教舞蹈羌姆中，面具多數是根據佛經及寺院殿堂中的塑像制作的，制作手法要求較高，以立體造型為主。羌姆面具的形象一般與佛教經典著作中所描述的大致相同，按其神靈體系進行分類，基本有：神類、魔類、滑稽鬼類，動物類。神一類的面具又有喜和怒兩類。不同的面具在顏色上有個一定的象征，如白色象征慈祥，像觀音、文殊、普賢菩薩的面具多白色。紅色象征權勢，一般如閻王、司命主、阿彌陀佛的面具都具有這種顏色。藍色象征威猛、憤怒、殺戮，密宗一些威猛神如金剛手菩薩、馬頭明王、大威德金剛都以藍色為其面具的主要顏色。金色象征財富，面具有這種顏色的有則神、寶生佛等。黃色代表宗教、教法，佛陀、活佛、法王的面具顏色就有黃色，黃色有時也象征財富。淺紅色多是從屬神的顏色，一些女性神的面具也以這種顏色為主。綠色一般代表女性護法神，如綠度母等，綠色也是水的象征色，所以水龍王也具有綠色面具。黑色的面具有兩種情況，一是厲鬼、惡神面具多用黑色，但另一種情況是護法神大黑護法的形貌多用黑色表示（大黑護法的另一象征色是藍色）。
在藏戲朗達中，面具的造型多數是羊皮、布料制成，形制多數是平面的。不過藏戲面具吸收羌姆的色彩象征，使不同顏色代表了不同的角色。藍色面具一般是開場戲中獵人角色使用的，深紅色面具代表國王，白色代表普通男性，綠色代表女性，淺紅色代表大臣，黃色代表活佛，黑色是壞人或惡魔的顏色，黑白相間的面具多代表兩面派人物。另外，王子、公主、仙女不用面具時臉上化粉彩妝，乞丐、盜賊涂糌粑面，后面這兩類角色主要職能是在演戲中插科打渾，調節氣氛。
折嘎、古爾魯等戲種中也有面具，其象征顏色與藏戲相仿。不過，在西藏民間流行的另一種說唱藝術即《格薩爾》中，其說唱藝人不戴面具，僅在頭上戴帽子，一種象征格薩爾大王的高帽。據說格薩爾的帽子形狀為菱形，帽子呈現三個尖頂，上面有各種裝飾，如：海螺、藍寶石等五類寶石，一只展翅的大鵬金翅烏，一面鏡子，三角黑鐵，貝殼，如意寶、蓮花、五彩絲帶、日月綴飾與魔刀、銅針、芥子、各種鳥的羽毛等。按照說唱藝人的說法，該帽子有許多象征意義：“如果把它放在右肩，那么大家就會說它是一座水晶佛塔，如果把它放在左肩上，那么大家就會說它是一個扛著茶葉箱的仆人，如果把它扛在背上，那么它就如同是一個托缽僧……如果用左手從冒頂抓住它，那么它就如同是一個手執小鈴的喇嘛”，如果把它放在左肢和右腋下，那么它就如同箭囊和弓弩，如果把它放在地上，那么它就如同是坐在王位上的國王，如果把它戴在頭上，那么它就如同是長著巨角的雄鹿。關于格薩爾的帽子，法國學者石泰安在其博士論文《格薩爾史詩和說唱藝人研究》中還進行了詳細的分析，他列了一個表，以便對帽子的形狀和裝飾方面相關的象征加以描述與解釋，據這份表的一些描述，我們可以看到典型的格薩爾的帽子的形狀：１、帽子的基本形狀是基部為菱形，上面有一個顛倒的頂圓錐狀，象征佛塔。２、左右有兩個分開的尖錐，像耳朵形，被稱為“驢耳朵”。據說唱藝人的解釋是格薩爾征服北方魯贊魔時一去無音信，其妻子對他的等待。３、從耳朵尖垂著四色彩帶（紅、白、黃、藍），帽尖向后也垂著各種布片與彩帶。象征格薩爾的本命神的生命的旗幟，白色象征大白梵天神（即因陀羅），黃色是身體之神格錯（年神），紅色是嶺地的戰神，藍色是龍神祖拉仁欽，花斑色為嶺地的雜色居民。４、帽頂有鳥羽（孔雀翎毛或白腹鷹的羽毛），象征一名英雄。５、帽子中心有一個白色的銅鏡，象征格薩爾是金剛手的化身。其上邊有由小銅鏡與野豬牙構成的日月符號，象征格薩爾統治世界的力量。左邊是一張拉開上弦的弓箭，為格薩爾的鐵弓與鐵箭。鏡子的右邊是木馬鞍，象征格薩爾對霍爾國王的勝利。鏡子下面有貝殼構成的蓮花，為遠征北方的勝利紀念。６、蓮花的右邊是一片有九個小洞的金屬，象征對九魔的勝利。７、帽子的下緣是一行貝殼，象征嶺國的３０名英雄（或３０名英雄的供禮）。在貝殼的左端，有一顆藍色玻璃珠，上部帶有一枚漢地的錢幣，象征對１８個魔國的征服。在帽子的最下端，沿帽裝飾了３５顆植物的種子（芥子），象征瑜伽的３５種脈氣，也即格薩爾制服的生命之氣。石泰安對該帽子還沒有完全解釋清楚，我們從一些史詩描述與西藏的宗教觀念來分析，格薩爾的帽子其實仍然象征宇宙三界，其帽頂鳥羽與日月象征天界，中間銅鏡與馬鞍、弓箭象征戰神與年神，這兩類神都生存于中界。貝殼制的蓮花與各種貝殼以及植物種子象征地下世界以及財富。九個小洞的金屬片和玻璃珠、漢地銅錢作為被征服之地同樣象征財富，因為格薩爾對外征服的主要目的就是分財。除此以外，這三層結構的象征物還代表藏族一種傳統的象征思維模式，即三元象征觀念，羽毛、日月符號是統治力量的代表，弓箭與馬鞍是守護力量的代表，蓮花與貝殼、錢幣、芥子是財富（經濟）力量的代表。這種三元模式來自印歐文化觀念。
總體上說，西藏民間藝術的許多固定的傳統的造型都可以找出許多獨特的具有宗教象征主義特色的東西，比如八吉祥圖案、七寶圖，等等，限于篇幅，我們這里不能一一加以分析了，對其具體的解說和研究將是另一篇文章的主題。我們在這里要說明的是，有關西藏民間象征主義觀念的研究還是藏學領域中較為冷門的課題，希望有更多的學人能積極參與進來，這里面有許多有趣的課題值得探討。 | 
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